見ず知らずの騎士様から婚約を申し込まれ、反対する理由がないのでそのまま結婚したけど、多分人違い。意中の令嬢と結婚したのに、信じてもらえなくて距離感微妙

第14話 大根価格の市場調査

旦那様は黙っていた。ずっと黙っていた。

「誤解って、つまり誰か他の女性を探していたのに、間違ってあなたと結婚してしまったと？」

私はうなずいた。

壮大な間違いだ。

私は求められた人ではないのだ。

そう思うたびに、ちょっとズキリとするのは、なぜだかよくわからないけど。

でも、誰かに求められたいという気持ちは誰にでもあると思う。必要にされたいと。

私はにっこりと作り笑いを旦那様に見せた。

暗い顔を見せられて嬉しい人はいない。

誤解だとわかった今、旦那様を喜ばせる事は私の義務だ。なぜなら、旦那様は私をちゃんと扱ってくれたから。

だから、私も旦那様にはきちんと返してから去ろうと思う。

「早速、あの時の名簿を作りますわ」

私は旦那様に微笑みかけながら言った。でも、旦那様は黙っている。

「今度は推測ではなく、ちゃんとした調査をいたしましょう。旦那様には申し訳ないことをしました」

旦那様は、乗り気になるだろうと……私はドキドキしていた。

私だと、きっとどこか違和感があったと思う。そういう訳だったのかと、納得して、私の調査に期待して喜んでくださるだろう。

勘違いで妻になったことが、最初よりも結婚した今の方が悲しく感じられるのはなぜかしら。

だけど、事実は事実。

私は感情を押し殺して、笑いを顔に張り付けていた。

「それよりも、私は大根の値段を調べに行きたいのだがね」

旦那様は、しばらく黙っていたけれど、唐突にこんなことを言いだした。

私はびっくりした。

「だ、大根？」

「あと、じゃがいもも」

旦那様は全く平静だった。

なんの話だろう。

私の今の話、聞いてくださっていたのかしら。私はかなりあわてた。

「本来なら、ドレスの発注をしなくてはいけない時期なのだが……」

「なんのドレスですか？」

「マクスジャージー家からお招きいただいた、侯爵位移譲のパーティ参加のためのドレスだ。田舎の館に招待されている。数日間、泊まるんだったら相当数のドレスがいる。同じものばかりは着られないだろう？」

ええと、確かに困ると言えば困る。

当家の家庭の事情に関係なく、パーティは容赦なく開催されるし、面目や旦那様の勤務の関係を考えると、絶対、出席しなくちゃいけない。

たとえ旦那様のパートナーが私ではないにしても。

「本当にそれは困りましたわね」

私はため息をついた。すぐに本物の思い人が見つかるとしても、果たしてドレスの発注に間に合うかどうか。

「だが、それより先に大根の値段について、どちらの主張が正しいのか、確認しに行かなくてはならない」

また大根ですか……私は、旦那様の顔をまじまじと眺めた。

大根の値段の調査とは……？

それは、今しなくてはいけないことなのかしら？

「メアリも連れて行くのですか？」

「いいや。メアリを連れて行っては、不公平だろう。メアリは大根価格は、一本二千円から五千円（日本語訳）と主張していて、あなたの言い分と異なっている。これは、いわば事実確認のための市場調査だから」

「市場調査……」

さっぱり訳がわからなかったが、ここで逆らうのもナンだったので、私はうなずいた。

これでもし、大根には大金を貢ぐだけの値打ちがあるとか言われたら、どうしたらいいのかしら。

「では、明日朝、早くに出たいので、早く寝るように」

旦那様は自分のベッドを指した。

「あなたはここで。私はソファーで十分寝られるから」

「とんでもございません」

私は慌てた。

「私は屋根裏部屋で十分です」

「ダメだ」

旦那様の声が急に厳しくなった。

「この部屋以外で寝てはならない。不逞（ふてい）の輩がいるかも知れぬ」

不逞の輩が、この邸内にいるのですか？

申し上げにくいのですが、一番、不逞の輩なのは、旦那様では？

「はあ……」

「あなたには、私のベッドを提供しよう。私はソファーで寝るから」

旦那様は譲る気はないらしい。

「そんな失礼なことを。旦那様をソファーで寝かせるだなんて……」

失礼より先に嫌だわ。旦那様のベッドで寝るなんて。

しかし、旦那様はこの点については頑固だった。

「そんな事で、明日の大根の価格調査に支障が出ては困る」

大根の価格調査って、そんなにも大事なことなのかしら？

「早く寝なさい」

旦那様って騎士様よね？　騎士様が、大根の価格に興味があるとはとても思えないんだけど。

翌朝、旦那様は異常に張り切って、異常に早起きしたらしい。

私が起きた時には、バスルームから腰にタオルを巻きつけただけの格好で旦那様は出現した。

恥じらいというものはないのだろうか。

仮にも女性の前にハダカで現れるとは。

まあ、私がこれをやったら大問題になるところだが、男性は大丈夫なのだろう。

もちろん、品のある良家の子女が観察するようなブツではないので、見なかったことにする。

臭いものにはフタだ。

「さあ、早く起きて」

大根調査なのに……？　なにゆえに、そのやる気？

「あなたも早く支度しなさい」

この時点でハッと気がついた。

私は、着る服がなかった。

部屋着は、ちょうど洗濯していた服が乾いて手元に返って来ていたので、家の中で過ごす分には問題なかった。夜着もだ。だから、自分の部屋の衣装部屋の衣装を取り出す必要がなかったのだが、今日は、外出着が必要だ。

外出着は、全部、私の寝室に付属した衣裳部屋にしまってある。衣装部屋には、寝室を通らないと入れない。

「旦那様。私、私の部屋に服を全部置いていますの。外へ来ていく服がありませんわ」

この言い訳で、行かなくても済むんじゃないだろうか。

なんだったら、メアリでもアンでも、連れて行ってくれて構わない。

大根戦争の行く末なんか、さほど重要ではないだろう。

というのも、マーガレット様からのお手紙で、誤解の理由も、今後の方針も立派に決まったからだ。

私が間違って推薦された理由は、マーガレット様の自信満々の誤解ですね。

そして、今度は私が旦那様の恋のお手伝いをする。

女学校の線を辿れば、旦那様が気に入ったという女性の正体がわかる。

正直、特定できなくてもいいと思っている。

データだけキチンと整備すれば、あとは旦那様の問題だ。その中から、意中の方を探せばいいのだ。それで私の仕事は終了すると思う。

私の知っているマーガレット様は、おおらかで優しい方だが、大貴族だけあって、こんな事務作業は得意でないのだ。

私を侍女にしてくだされば、こんな調査、ばっちりなのに。抜けも間違いもあり得ない。今回のようなミスも起きなかったはずだと思う。

でも、おかげで既婚婦人の称号を得た私は生涯にわたって、一応は求められたことのある女性という（偽の）称号を得ることができた。これくらいの作業は大したことない。

できるだけ早く済ませたいと思っているし、そのためには大根の市場価格の調査の方は、できれば遠慮したい。

家計費の問題も、この家にいるうちに解決しておきたかったが、大根の値段については私の意見が通ったと思っていたのに、今頃になって、旦那様がメアリの意見の正否を蒸し返してきた。

だが、家計費は、本当の憧れの女性が見つかれば、その方になんとかしてもらうのが筋だろう。

その方を妻に求めるだろうから。

下手に私が手出しした後だと、その方が不快に思われるかもしれない。

「ドレスがありませんので、お供できませんわ、旦那様。まことに申し訳ないのですけれど」

旦那様は文字通り目を剥いた。

旦那様にとっても、予想外だったらしい。

私はこの時、初めてつくづく旦那様の顔を見た。

あれ？

この人、思っていたより若い。