貧乏奨学生の子爵令嬢は、特許で稼ぐ夢を見る 〜レイシアは、今日も我が道つき進む！〜

入寮

　寮母カンナは落ち着かない。今日は新入りが来る日。子爵令嬢がどんな娘か気になってそわそわするのは仕方ない。

　家の前で馬車の止まる音がした。

　ぱたぱたと、人が騒ぐ音がする。

「来たね」

　首を鳴らしながら、カンナは気持ちを落ち着けた。

◇

「ここは、グロリア学園の女子寮ですか？」

　お付きの者らしいメイドが聞いた。

「ああ。そうさ」

　カンナはそう答えた。やはりお嬢様が着いたらしい。

「レイシア様～。ここでいいってよ～」

　メイドはぞんざいな感じで主人に伝えた。扱いが雑だなとカンナは思った。

「そう。ありがとうサチ」

　それでも、メイドをねぎらったお嬢様は、カンナの前に歩みきて、カテーシーを決めてから

「はじめまして。レイシア・ターナーです。これからよろしくおねがいします」

　と、挨拶した。

　（えっ？　服！　それ？）

　大仰な挨拶をした少女の服は、平民の着ているようなワンピース。いや、平民の方がそれよりいいもの着ている。てっきり、ゴージャスな衣装で来ると思っていたカンナは、これが子爵令嬢？　と我が目を疑った。

「あ、あんたがレイシア？　学園に通う新入生の」

「はい。よろしくお願いします。あの、荷物を運んでもよろしいでしょうか」

　やはり、この子がお嬢様。カンナはいろいろ考えようとしたが、荷物と聞いてすぐに思考をやめた。

「荷物かい。部屋は広くないよ。ドレスなんざあ持ち込んでも置けるとこなんてありゃしないよ。部屋見てから入れるもの決めな。ほとんど持ち帰ることになるだろうよ。ああ、寮は男子禁制だよ。荷物運び入れるときもね。こっちは大事なお嬢様方を預かってるんだ。部屋に案内するよ。きな」

　カンナがそういうと、お嬢様とメイド一人は、それぞれ両手にカバンを持ってカンナに着いていった。

「ここだよ。狭くて驚いたかい。でも1人部屋だ」

　カンナはここまで、わざとぞんざいな話し方で通した。お嬢様が怒ってくれたら入寮を取り消せる。どんな態度に出るか試していたのだ。こんなせまい部屋。お嬢様はお気に召すまい。早く怒って帰るだろう。そう思っていた。

「広さは充分ですね。荷物はあと木箱二つね。さあ、運ぶわよサチ」

　そう言うと、馬車に戻っては、メイドと二人、木箱を持って「よいしょ、よいしょ」と二往復しては木箱を自分たちで持ってきた。お嬢様が率先して木箱を運ぶ？　ありえない光景に、カンナは呆然と見ていることしか出来なかった。

　気が付くと、あっという間に荷物も整理されていた。お嬢様とメイドは一つずつ空の木箱を抱え馬車に積み込んでいた。

「もういいわ、サチ。ありがとう」

「そうか？　ま、あんたならどこでも生きていけるさ、レイ」

「私もそう思うわ」

「だよな」

お嬢様とメイドは、まるで親友のような口をきいては、別れの挨拶をしていた。

「じゃあ、みんな気を付けて帰ってね。サチ、クリシュをよろしく」

　あっさりと別れを告げ、レイシアだけが残った。想像と違うお嬢様像に、カンナは毒気を抜かれていた。