吸血鬼に福音を

第24話 決意(11/7 '22 改

「――ミコトさんとセントウダさん。これでよかったのかしら……」

　二人を対面させたのは、果たして正しかったのか？――ミコトと別れ、自分の部屋に戻ったカナは、その事ばかり考えていた。

「もう、どうしようもないわよね……」

　会わせてしまった以上、なかったことにはできない。カナは気持ちを切り替えることにした。

「次に、私がしないといけないことは……」

　カナはスマホを取り出した。

***

「――ありがとうございます。『お茶をしたい』　という私の誘いを受けていただいて」

「こちらこそ、ありがとうございます。私もカナさんとお茶ができて嬉しいです」

　エリは微笑んだ。

　エリの微笑みを見て、カナは心に痛みを覚える。

（私がこれからしようとすることは、取り返しがつかないことかもしれない。でも……）

　カナは以前、ウラトとやり取りをしたことを思い出していた。『無名経典』のことである。

(無名経典の目的は、世界を滅ぼすこと。そんなもの、あってはいけないの。でも、どうやったら無くせるの？それに、もし、無くしたとしたら……)

　カナはエリを見た。エリはマキに命じてお茶の用意をさせている。

　ふと、カナと目が合う。エリはにっこりとする。

　カナも微笑みを返したが、上手く笑えていないような気がした。

（無名経典を無くす方法は、まだわからない……けれど、私が人間じゃなくなって、今ここにいるのも、もしかしたらこの為かもしれない）

「カナさん、大丈夫ですか？」

　エリは声をかける。カナがぼんやりしているのが気になったからだ。

「ごめんなさいっ。大丈夫ですっ」

　いらない心配をさせてしまった。カナは余計に申し訳なさを感じる。

「お話したいことがあったら、遠慮せず申してくださいね。私は聴くだけしかできませんが」

　エリはカナに優しい眼差しを向ける。眼差しはカナにとって鋭く感じた。

「……エリさん」

　カナはエリに呼びかける。

「カナさん？」

　エリはカナの顔を覗き込む。カナは、今にも泣き出しそうだった。

「エリさん！私、無名経典を無くそうと思うんです」

　カナは思い切った。心臓がバクバクと強く脈打っているのを感じる。

「エリ様。お待たせしました……お二人とも、なにかあったんすか？」

　マキは用意した茶器類を卓に並べている。その間、カナとエリは固まったかのように、黙りこくっていた。

「あ、ありがとうございます。マキさん」

　マキに呼びかけられ、エリは正気になる。

「ごめんなさい……私……」

　カナはしょんぼりする。今にも泣き出してしまいそうだった。

「今日は、その話をしに来たのですね？」

　エリはカナに微笑みかける。

「はい……」

　カナの返事を聞いても、エリは笑みを絶やさない。カナとしては、それが余計に心痛めた。

「私はいいんです。でも、カナさんは、それでよろしいのでしょうか？」

　エリはにこやかな顔から一転、真顔になる。

「よろしい、って何がですか？」

　カナは聞き返した。

「そもそも、私がいけないのです。私が早くいなくなればよかった。そうすれば、姉様はヴァンパイアにならなかったのに……

「そういえば、カナさんもヴァンパイアになったのでしたね。しかも、お父様まで亡くされて。更に、酷な決断をさせる……本当に、ごめんなさい」

　そう言いながら、エリは項垂れる。

「エリさん、謝らないでください。エリさんは悪くないです」

　カナは慌てて慰めようとした。

「私のことはいいんです。私がここにいるのは、ひょっとしてこの為なのかもしれない。最近、そう思うようになったんです……どうやって無くすのか、その方法は未だにわからないんですけど……」

　威勢よく話し出すが、後半はしりすぼみになる。

「カナさん……」

　カナは元来気弱なのだろう。けれど、今のカナの目は決意に満ち溢れている。カナは、やると言ったら、やり遂げるだろう。エリはそれを感じとった。

　エリはカナの手を取る。

「ありがとうございます。私は充分生きました。姉様も、終わりを望んでいるでしょう」

　カナはエリの目を見る。その目は、ただただ優しかった。

「こちらこそ、ありがとうございます。お話を聞いていただいて」

　カナはエリの目を見ながら、返事をする。

「では、お茶にいたしましょうか」

　エリの顔に笑みが戻った。エリは茶器を手に取り、茶葉を入れる。

「はい。ではご馳走になります」

　カナはエリの入れた紅茶を味わった。

「――今日は、本当にありがとうございました。では失礼いたします」

　カナは一礼したあと、部屋を出た。

「マキさん。私に何かあっても、カナさんを恨まないでくださいね」

　カナが部屋を出た後、エリはマキに向かってこう言い出す。

「は、はぁ」

　エリがなんでこんなことを言い出したのか。マキには検討がつかなかった。

***

「無名経典を無くすとはいったけど、どうやって無くせばいいのかしら……」

　カナは部屋に戻ってからというもの、ずっとこんなことを考えている。

『無名経典を使えばいいんじゃない？』

　リリーが提案をした。

「どういうこと？」

　カナは聞き返す。

『無名経典というかエヌって、在ることそれ自体が嫌なんでしょ。だったら、無名経典に向かって『無名経典が無くなれ』って言えばいいんじゃないの』

「えぇっ」

　無名経典は『在ることそれ自体』を疎んでいる。けれど、自らの存在の消滅を望んでいる訳ではないだろう。

「その方法、通用すると思えないけど……」

　カナはリリーの言に異を唱える。

『でもさー。無名経典って何が起こるかわかんないでしょ？　ジェイだって勝手に来たようなもんだし。もしか、いけるかもしれないじゃん。てゆーか、この方法しかなくね？』

「……そうね」

　言われてみれば、そうかもしれない。カナはリリーの案がいいかもしれないと考えた。

「その方法を使うとなると、無名経典――エヌを呼び出さないといけないんだけど……」

　エヌを呼び出すということは、エリをエヌにするということだ。その方法しかないということはわかっているのだが、どうしても抵抗感が拭えない。

『それだったら、アタシに任せなさい。だって実質あいつもパラサイトでしょう』

　リリーは深い眠りについたジェイを起こしたことがある。パラサイト云々はそこから来ているのだろう。

「パラサイトって……」

　エヌはパラサイト。言われてみれば、その通りだ。ただ、リリーは一緒にされるのは嫌ではないのか？　カナはそう思った。

「でも、それしかないわよね……そのときは、よろしくお願いします」

　とりあえず目処はついた。成功するかどうかはともかく。カナはそう考えることにした。