風の声 森の唄

第3話

すると美咲が、スマホで何やら写真を撮っているのに気が付く。

（全く……自分なんか撮って、楽しいものなのかね？）

首を傾げて視線を植物に移そうとして、どうやらそのカメラのレンズが自分に向いている事に気付いた。

夢中になって写真を撮っている美咲に近付くと、スマホを美咲から奪い取り

「何をしている？」

と呟くと、画面に映し出されている自分の顔を見て眉間にシワを寄せた。

「え？折角だから、教授と記念撮影？」

悪怯れず笑う美咲に、恭介は深い溜め息を吐く。そして自分が写っている画像データを全て消していると

「ええ！なんで消すんですか？」

美咲が悲しそうに叫んだ。

「あのな！」

怒ろうとして美咲の顔を見ると、美咲が感無量の顔で恭介を見つめている。

その顔に驚いて

「なんだ？」

と聞くと

「教授が……私のスマホを触ってる」

って呟いた。

その言葉に慌ててスマホを美咲に突き返すと、美咲は恭介の手をスマホごと握り締めて

「教授の手だ！大きい！カッコいい！」

そう言って満面の笑顔を恭介に向けた。

恭介は慌てて手を振り払うと、頭を抱えた。

「藤野君……俺を揶揄うのもいい加減にしてくれないか？」

ほとほと困ったように呟かれ、美咲は疑問の視線を投げる。

「揶揄う？」

「そうだ。きみ、年齢はいくつ？」

「え？今年、22歳です」

「そうだよな？俺は35歳だ」

「見えないですよね〜。そして、今や在来植物の権威として、32歳の若さで異例の教授に抜擢。超カッコいい！」

美咲は自分で言いながら、テンションが段々と上がっていく。

恭介は、美咲が自分に対して「かっこいい！」を連発するのが堪らなく嫌だった。

恭介には秘密があった。

それは、教授になる前の記憶が2年間すっぽり消えている事。

それが心の中に空洞を作り、誰に対しても興味が持てない。

在来植物を探しているのも、それが自分の抜け落ちた2年間の糸口を見つけ出せるような気がしているからなのだ。

そんな自分をかっこいいと表現する美咲に、恭介はどこか苦手意識を持っていた。

そんな事を考えていると、美咲は何を思ったのか

「あ！誤解しないで下さいね。私が好きなのは、教授の肩書なんかじゃないので！私は教授が学生だったとしても……ううん。たとえヒモでも、浮浪者でも……」

そう言うと、大きく息を吸って

「好きで〜す！」

と、叫んだ。

すると、森の中の鳥達が美咲の大声に驚いて、音を立てて飛び立った。

恭介は、慌てて美咲の口に手を当てて押さえると

「森の中で騒ぐな！」

そう注意した。

すると美咲は目を輝かせて恭介を見ている。

恭介は（まさか……)と思いながら、慌てて美咲の口を押さえていた手を離すと

「今、教授の手にキスしちゃった。教授、私、教授のキスならいつでもwell comeです！」

と言って、恭介の胸元を掴んで瞳を閉じた。

恭介は頭を抱えて

（勘弁してくれ……）

そう心の中で呟き、美咲の身体を引き剥がす。

今まで、キスを求めて拒否された事の無かった美咲は、恭介の行動がわからなかった。

何故、こんなにも自分を拒否するのか？

何故、こんなにも好きな気持ちが分かってもらえないのか……？

引き剥がされた哀しさに、唇を噛み締めた。