第53話 小休止
目の前に以前、誠も見た実家の台所と寸分たがわぬ部屋のテーブルに座らせられていた。思わず吐き気を催したのは以前ここに乗っていたカブトムシの幼虫を思い出したからだった。
「……そうか。これが……」
嵯峨はさすがの切り替えで花瓶に刺された一枝の薔薇の花を見つめている。
「そうです。春子さんはカウラさんのことを思って洗脳に打ち勝って我々を救ってくれたんです」
誠はそう言うとテーブルに着く人々を見つめた。カウラは泣きつかれたように呆然とした顔で座っていた。小夏とサラは黙って嵯峨の父親の南條新三郎を見つめていた。
「春子さん……」
嵯峨の後妻南條ルカ役のルカはハンカチで目元をぬぐっていた。
「生き物はすべて死ぬものだ。嘆くなんざナンセンスだな」
「貴様！」
廊下に出る戸口に寄りかかって立っていたキャプテンシルバーの世を忍ぶ仮の姿、探偵西川要子役のかなめがハードボイルドを気取って吐き捨てたのに地に戻ったカウラが怒鳴りつけた。
「それよりマジックプリンス。本題に入ったらどうだ？」
かなめはカウラの目つきをいつものように無視して誠と明石にそう言った。
「娘さんたちの協力がなければ同じ悲劇がまた繰り返されます。幸い小夏さんには魔法の素質があります！協力を……お願いしたいんです！」
そう言って下座の明石が頭を下げている。無茶な設定に苦笑いを浮かべる誠だが、突然思うところがあった。
『あれ、明石中佐は来てなかったよな？』
そう思う誠だったが台本どおりちゃんと嵯峨に目を向けた。
「やだ！」
「そうですか！ありがとうございます！」
明石が別の撮影だったことがすぐに分かる展開。そしてにんまりと笑う嵯峨に誠は呆れていた。
『隊長！』
そこでシーンが止まりアメリアの叫び声が響く。
「え？何？」
明らかに狙っていましたと言う表情の嵯峨に冷たい視線を送る別撮りの明石以外の面々。
「俺だって人の親やってるんだぜ。こんな禿の怪しい親父やいかがわしい探偵もどきや居候の自称娘の恋人の言うことなんて聞けるわけねえじゃん」
そう言って嵯峨はふんぞり返る。
『あの、これ物語ですから』
慌ててそう言うアメリアだが、完全に面白がっている嵯峨にはまるで無意味な言葉だった。
「やっぱり時にはシュールな展開も良いんじゃないの？こういうあからさまに食い違っている台詞って結構新鮮だろ？」
『別にポストモダンとか目指してるわけじゃないんですが……おい、アメリア。いっそのことここから脱構造の新機軸映画にするってのはどうだ？』
新藤の一言だが、アメリアがそれに同意しないことは誠にも分かった。
『もう一度。お願いします』
はっきりとした言葉でアメリアが言った。
「だってこっちの方が面白そう……」
『もう一度。お願いします！』
今度は怒気を含んだ声でアメリアがそう言った。
「冗談の分からねえ奴だな」
嵯峨はそうつぶやくと大きく深呼吸をする。
『ああ、今のところ編集と合成でどうにかしますから続きで大丈夫ですよ』
新藤の明らかに事務的な言葉を聞いて、誠は止まったままの姿の明石の顔を見つめて満面の笑みを浮かべた。
ようやく話は台本どおり進んだ。とりあえずシュール展開を希望してアドリブを飛ばしまくる嵯峨を誠とカウラが本題へと引き戻す繰り返しの末、小夏とサラは誠達と戦うことを嵯峨が許した。
「それならお願いがあるんですけど」
また嵯峨がアドリブを飛ばす。冷や汗混じりに誠が目をやる。
「この子達って変身するんでしょ？見せてくださいよ。できれば誠二とか言う居候やそこのグラマーなお姉さんのやつも」
嵯峨はニヤニヤ笑う。明石が再び監督の修正でこのアドリブに対応する会話を展開しようとしている。
「それくらい簡単なことですよ。誠二君と要子さんもよろしいですよね？」
いかにも自然に明石が笑顔を向けてくる。かなめがうなづくのを見ると誠も嵯峨の方を見た。
「良いですよ、その程度なら」
そこで椅子から一番早く飛び降りたのは小夏だった。そのまま応接間のソファーの上に立つと彼女はジーパンのポケットから小さな杖を取り出した。
「宇宙を統べる力よ！正義を求める人々の心よ！その力を私に！勇気を私に！」
『また違う！このお話では変身呪文は無いはずだぞ！忘れてるよ、』
誠の魂の叫びもむなしく再び変身画面に切り替わる。来ていたボーイッシュなスタイルの服がはじけとび、白と青とピンクの印象的な魔法少女のコスチュームに切り替わる。
「キャラットなっちゃん！ここに参上！」
『決め台詞要らないし！』
また誠の心を無視して立ち上がった小夏は首のイヤリングの飾りを手にする。同じように着ていた服がはじけとび、黒を基調とした魔法の服に切り替わる。
「あの、質問！」
再び嵯峨のアドリブである。これはと思い誠も覚悟を決めた。
「なんでしょうか？」
「服が飛び散ってくるくる回るのはなぜですか？」
『ストップ！』
またアメリアがシーンを止める。
「隊長！これはお約束なんで！」
「いやあ、知ってはいたけどさ。いつもなんでだろうなーって思ってたんだよ。これまで質問する相手がいなかったからさ。魔法少女とか変身なんたらとかいろいろ知ってそうな神前に答えてもらおうと……」
『隊長。こんどじっくり三日ほど私のアニメ講座を受けますか？』
甘い口調ででアメリアがそう言うと青ざめた嵯峨が首を振る。
『それじゃあここまででいいわ。後は新藤さんの腕で何とかしてもらえるでしょ？それより晩飯にしましょうよ』
その一言で画面が消える。誠は起き上がって周りを見回した。周りの人々は手を伸ばしたり首を回したりしながら立ち上がる。
「皆さんにお弁当を作ってきたのよ」
そう言うと春子は着物の袖を握りながら部屋の隅に走る。
「いつもすいませんね。お礼は？」
『ありがとうございます！』
嵯峨の合図に一同が春子に頭を下げた。
「いえいえ、今日はルカさんも手伝ってくれましたから」
そう言って照れ笑いを浮かべるルカ・ヘス中尉の手でまた重箱が広げられる。
「おいしそうだね！」
「師匠も一緒に盛り付けやってたじゃないですか！」
小夏はつまみ食いをしようとするサラの手を叩いた。
「へえ、サラも手伝ったのか。これおいしそうだな」
そう言って紙皿を配っていたパーラから皿を受け取ったランが手を伸ばす。
「じゃあとんかつを行くぜ」
「ランちゃんそれとんかつじゃ無いよ！」
同じく皿を受け取った小夏がいなりずしを皿に乗せながら、衣の付いたどう見てもとんかつにしか見えないものをつかんでいるランに言った。
「おい、どー見たってとんかつ……ああ、あれか」
ランはそう言うと皿に乗せたとんかつをそのまま会議室のたたんだテーブルに置いた。
「もしかしてイノシシ？」
誠の言葉にランは大きくうなづく。
「猟友会からかえでの伝で頼まれたのか。春子さん、こいつ何キロくらい持ち込んだんですか？」
嵯峨はそう言うとランがようやく決意が付いたように皿を取り上げるのを見ながらイノシシのとんかつをつかむ。
「去年に比べると少ないわよ。だいたい20ｋｇくらいじゃないかしら」
「好きだよねかえでさんも」
春子に合わせて小夏もとんかつに箸を向ける。誠もそれに手を伸ばした。
かえでは狩が得意なのは有名な話だった。非番の時には猟友会のオレンジ色のベストを着て副官の渡辺リン大尉を従えて豊川の町のはずれの農村へ向かう。近年の耕作地の放棄と山林の管理不足からイノシシがこの豊川でも問題になっていた。
春子の『月島屋』には時々かえでが狩った猪を持ち込むことがあった。先月も今年の初物と言うことで実働部隊主催の牡丹鍋の会を開いて誠はそこでイノシシの肉を食べたのを思い出した。
「どうですか？かなめさん」
野菜に嫌いなものが多いかなめは早速ソースをリアナから貰ってイノシシのとんかつを頬張っていた。
「ちょっと硬いけどいいんじゃねえか？」
そうして今度は重箱の稲荷寿司に手を伸ばす。誠もそれを見てとんかつに箸をつけた。
「野菜も食わないと駄目だよー」
相変わらずの間の抜けた声で嵯峨が蕪の煮付けに手を伸ばす。それは明らかに春子の手作りのようで、優しげな笑みを浮かべながら彼女は嵯峨に目を向ける。
「お茶！持ってきたわよ」
そう言いながらポットと茶碗などをアメリアが運んできた。ついでにこちらの様子を伺いに来たかえでとリンがモノほしそうに重箱を囲む誠達を覗いていた。
「おう、かえで。旨いぞ。食えよ」
嵯峨のその声と、柔らかに笑う春子の姿を見てかえでとリンも部屋に入ってくる。
「はい、お皿」
そう言って小夏が紙皿を二人に渡す。
「お姉さま、このカツはおいしいですか？」
そう言ってかなめを見つめて微笑むかえでだが、かなめは無視を決め込む。
「引き締まっていて味が濃いな。豚のカツも良いがイノシシのにもそれなりの味があるぞ」
カウラの言葉にうなづくとかえでは箸をイノシシカツに伸ばした。
「それにしてもできるんですか？映画」
そう言った誠をアメリアが怒気をはらんだ目でにらみつける。
「いえ！そんなアメリアさんを疑っているわけじゃ……だって僕が出た場面でも相当変ですよ。第一どうせみんな演技なんてしてないじゃないですか！」
「地が出て暴走してるだけってことだろ？」
そう言ったのはサラに自分の分の稲荷寿司ととんかつを運ばせて頬張っている新藤だった。
「そこが面白いんじゃないか。うちの売りは個性だからな。いろいろと変わった連中が出てくる方がうちの宣伝にはなるだろ？」
そう言いながら新藤は休むことなくモニターに目を走らせていた。
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