せっかくエルフに転生したのに、障害持ちとは聞いてないんですけど？！

第1話 恒例行事じゃないんだね。

哀しい事がありました。

それは、私が私で在る限り、きっと忘れないでしょう。いえ、忘れる事は出来ないでしょう。

そう、あの日の事は――

――――

「家の事片付けたら、直ぐまた来るからね。」

母は、心底申し訳無さそうに言う。

いつも通りなら、私はそんな母に向かって、「大丈夫だよ」と、言うんだけれど……。何だか……今日は、朝からずっと……とても、不安な気持ちが大きかった。

だから……

「直ぐ……来てね」

と、つい……言ってしまった。

いつもと違う私の返事に、母は、少し吃驚した様な顔を一瞬したけれど、「また後でね。」と、哀しそうな笑顔を作り、急ぐ様子で部屋を出て行った。

パタパタと廊下を走る音が、段々と小さくなっていく。

私は、この春……中学生になったばかり。

でも、学校には殆ど行く事が出来ずに、ここに居る。

ここは、市内では一番大きな病院。

私は、この病院の常連だ。

週に一度は通院し、年に一度は、こうして入院している。まるで、恒例行事かのように。

私は、生まれつき、心臓が悪かった。第一級の障害者。

先天性……なんとか……みたいな、何だかとても難しい病名で、憶えてはないんだけれど……。

なんでも、心臓が反対を向いていて、右胸にあって、カエルの心臓みたいに綺麗な血と汚れた血を分ける部屋が無い、という事みたい。

カエル……あまり見た事はないんだけれど。

心臓がそんな状態なので、私の唇や爪は常に紫色で、髪も瞳も茶色く、肌も青白い。それに、走るどころか、1kmすら歩けない。

小さい頃は、そんな自分の状態を、ちゃんと理解出来ていなかった。だから、四歳上の兄の後を着いて行こうとして、苦しい思いをした記憶がたくさんある。

でも、その兄は……どこか変わった人だったけれど、私には……とても優しかった。

兄に着いて行けなくて苦しむ私を、絶対に見捨てる事なく、必ずおんぶしてくれたり。

学校の先生に、無理矢理体育のテストを受けさせられた後も、先生に文句を言いに来てくれたり。

自転車の後ろや、車椅子に私を乗せて、近所ではあるけれど、色々な所に連れて行ってくれたり……。

そんな兄は兄で、よく怪我をしているみたいで、時々入院したりもする。結構おっちょこちょいなのかな？

でも、そんな時に私も入院していると、松葉杖で病室に現れて、消灯時間まで、ずっと一緒に居てくれた。

私が中学生になった時、兄は高校生だった。アルバイトを始めたとかで、初任給でお小遣いもくれたっけ。三万円なんて、お年玉でも見た事ないよ。

ふふ……。

母も母で、私が学校に行く時は、ほぼ毎回送り迎えをしてくれていた。

自営業の父の手伝いの傍ら、家事に、私の世話に……。

思えば、兄にも、母にも、負担ばかりかけたんだなぁ……。

家族は皆優しいけれど、そんな家族に私は迷惑ばかりかけてしまう。

どうして、こんな身体なんだろう……。

手術痕だらけの、普通に動く事も出来ない身体。

本当は、やってみたい事もあったんだけど……

「それで、私、もう死んじゃうんですか？」

白一色の病室のはずなのに、今日は朝から部屋の隅に黒い靄がある。それが、さっきから人の顔らしき物に見えていた。母には言えなかったけれど、それが私の不安の正体。

「あはは。見えてたんだ？それは……なんていうか、残念だったネ！」

答えるなんて思ってなかったけれど、黒い靄は、揶揄（からか）う様な調子で私の問に答えた。その声は、ボイスチェンジャーをかけたかのようで、とても耳障り。

物凄く、気持ちの悪い声が、頭に直接響く様な感覚がした。

「残念……？って、どういう事？」

「いやー。ボクの姿が見えちゃって、こうしてお話まで出来ちゃってるからネー。あはは。」

戯（おど）けた調子だったその声は、急にトーンダウンすると、衝撃的な一言を告げた。

「キミ、もう死んでるよ。」

「えっ……？」

意味が解らず、掌を拡げてみると……白いシーツが、透けて見えた。

「え……？なにこれ……」

振り返ってみると……そこには、いつもよりも青白くなった私が――寝ていた。

「あははははははははは！ざーんねーんだったネー！家族にお別れも言えなかったネ！さっきまで、一緒に居たのにネェー！あははははははははは！」

……本当に、そうだ。

お母さん……。ごめんなさい……。

最期の会話があんなのだと、気にしちゃうよね……。

ごめんなさい……。うぅぅぅ……。

お兄ちゃん……。お父さん……。

もう会えないなんて……。

うぅぅぅ……。ごめんなさい……。うぅぅぅ……。

なんで……。なんでこんな……。

「あははははははははは！いやぁー！笑った、笑ったー！

キミさぁ、自分が不幸だなんて、思ってる？」

「えっ……？」

そう言われて、ふと自分の人生を振り返る――

という程長くはなかったんだけれど……

どうなんだろ……？確かに色々不満はあったけれど、家族は皆優しかったし、不幸だなんて事は……なかったと思う。

「まぁ、そんな事はどうだっていいんだけどサ！あはは！」

「なんなんですか……？

……あなた、死神さん？」

「あはは！違う違う。死神？そんなの居ないよー。」

「死神さんじゃないんですか……？」

「そうだねぇ。ま、神様って所かナ？あはは！」

「神様……。」

神様って、こんなに酷い感じなんだ……？

「えー？酷いだなんてー。心外だなぁー。」

「え……？私、声に出してた……？」

「あはは！いやいやー。声なんて、もう出ないでしょ？死んでるんだからさぁー！あははははははははは！

キミが今考えてる事は、ボクには全部分かっちゃうのサ！」

そっか……。そうなんだね……。

私、本当に……死んじゃったんだ……。

「まぁまぁ。そんなキミに朗報があるよ？」

朗報……？いい事……？

「そうそう。いいお話サ！」

……なんですか？

「そうだねぇ。端的に言ってしまえば……｡

生まれ変わらせてあげよう。今の記憶を持ったままネ！」

……えっ？なんで？

「んー？それはまぁ、言えないんだけどさ？これは特別なお話だからネ！普通は、そんな事無いよー？」

えっ……？えっ……？な、なにそれ……？どういうこと？また、皆に……家族に会えるの……？

「さぁー？それはどうかなぁー？家族皆が特別かどうかは……ねぇ？ま、可能性は……ゼロじゃないかもねぇー。

で、どうするー？

早くしないと……キミ、このまま消えちゃうよ？」

……たい……です……

「エ？なーに？聞こーえなーいなー？」

……生まれ変わりたいです！

「あははははははははは！おっけーおっけー！」

そう私が答えた瞬間、その神様は、口が裂けそうなくらいの――満面の笑顔を……不気味に貼り付けた。

「即決してくれたキミには、サービスも付けよう！

今（・）よ（・）り（・）も（・）長（・）生（・）き（・）出（・）来（・）る（・）ようにしといてあげるよ！あはは！」

すうっと、意識が遠のいて……

「一名様ご案内でェーす！

じゃ、いってらっしゃーい！

あははははははははは！」

でも……その、耳障りな笑い声が……意識の途切れるその時まで、ずっと頭の中で響いていた。