偽りの恋人と生贄の三日間

触れたかった

　言葉の終わりの前に、体を引き寄せられる。

「ばか！　俺がずっと今までどんな気持ちでいたか知りもしないで……」

　背を、きつくキトエに抱かれている。キトエに触れている。抱きしめられている。

「俺にはリコしかいなかった。忠誠を誓った。女性と思う前に主と思うと決めた。主に想いを寄せるなんて許されない。だからずっと……押し殺してきたのに」

　キトエの声は泣いてしまいそうで、よく分からなかった。

「何、言ってるの？」

「俺もリコと同じだ。いつか、リコは知らない男のところに嫁ぐ。気が狂いそうだった。けど、一生伝えることは許されない。今、少しでも長くそばにいられるだけで幸せだって、気持ちを殺した。リコが生贄に選ばれたとき、リコを失うことに絶望した。けどそれは主の責務だ、臣下が口出しできない、主が務めを果たせるように尽くすのが自分の役目だって、自分を殺した。リコを連れて逃げたかった。全部終わったら俺も死ぬつもりだった。でもそうじゃない、本当にリコを想うなら、考えず一緒に逃げるべきだった。もっと早く伝えるべきだった」

　背にきつく回っていた腕が緩んで、とても近くにキトエの顔があった。黄緑の瞳は薄く薄く濡れて、日の虹色を返す水のように鮮やかに、きらめく。

「俺はあなたを、愛してる」

　瞳が、いっぱいの痛みを閉じこめて、細められた。

「愛してる？」

　理解が追いつかなくて、ただ繰り返していた。

「じゃあ、好きなの？　わたしはキトエが好きで、キトエはわたしを愛してるの？」

「そうだよ。ずっと前から、リコを愛してる」

「うそ、でしょ？」

　言われていることは分かるのに、心がついていかない。

「うそじゃない」

「うそ」

「リコ」

　頬に、耳に、キトエの指先が触れる。近付けられた唇が、触れ合う。すくんだ体をきつく抱きしめられて、息が止まった。

　離れたキトエの顔を、ただ見つめる。

「ずっと、こうしたかった。リコに、触れたかった」

　痛みをいっぱいに広げて、キトエは微笑んだ。

　リコもキトエも、ばかだ。もっと早く伝えていれば、それだけでよかったのに。

「キトエ、キトエ、好き」

　壊れたように、涙があふれてくる。止まらない。キトエにすがりついて、子どものように声をあげて、泣いた。

「ばかっ……キトエもっわたしもっ……もっとっ早く……」

　嬉しいのか、つらいのか、悲しいのか、ぐしゃぐしゃになって分からない。混ざり合った涙があとからあとからあふれてきて、頬を流れ落ちる。瞳からこぼれ落ちる。

　キトエの手が、髪を、背を撫でてくれる。そんな幼子にするようなたわいない触れ合いが悲しくて嬉しくて、涙になってあふれる。

「キ、トエ、キトエ、キトエ」

　顔を上げた。キトエの髪が、眉が、瞳が、頬が、唇が、震えて揺らめく。

　キトエも、泣いているのだろうか？

「お願い。命令じゃ、なくてっ……わたしを」

　唇を取られて言えなかった。キトエの半分になったように、きつく抱きしめられた。

　神様が嫌いだった。人に疎まれる容姿と、恐れられる魔力をリコに与えたから。

　生贄に選ばれたとき、神様は本当に性根が悪いと思った。心の中で神を嫌うリコのことが、神様のほうも本当に大嫌いなのだろうと思った。キトエとのささやかな幸せを奪って、生きていることすら許さないのかと。

　けれど、初めて神に感謝した。絶対に伝えることのない想いを、渡すことができた。

　とても意地悪な神よ。今までリコの願いなど聞き届けてくれなかった神よ。むだかもしれない。けれど何度だって祈ろう。

　キトエと、一緒にいたい。