にゃんと不思議なはてな島

4-6

　さっきと立場が変わって。

　今度は僕が背中を押されて、キャットタワーに押し進められた。

　イヤイヤと泣きじゃくる僕と、好奇心の塊（かたまり）でルンルンのソックス。

　その異様（いよう）な僕らに掃除の手を止めて、ギョッとするタイツさん。

「な、なんだなんだ。ソックス、お前がワシの所へ来るなんて、珍（めずら）しい」

「じいちゃん、俺、改心（かいしん）したよ……」

　急に垂れ目をうるうるさせて、おじいちゃんを見つめるソックス。

　気持ち悪いにゃ。

「――は？」

「俺、このキャットタワーが神様が乗って来た船で、神聖な物だって言う話……ずっと馬鹿（ばか）にしていたけれど、信じる事にしたんだ」

「にゃっ……どういう風の吹き回しだ？」

「記念祭の事を色々と調べていたら、じいちゃんの言っていた事が本当だって気が付いただけさ。悪かったな、じいちゃん。今まで生意気（なまいき）言って……」

　科学だけを信じるソックスに、古き伝承（でんしょう）を信じるタイツさん。

　反（そ）りが合わなかったのは、昔から知っていた。そんな孫が急におじいちゃんの言う事が正しかった、なんて言われたら、そりゃあ嬉しくもなるだろう。

　顔はふん！　ってしているけれど、尻尾（しっぽ）をパタパタさせて喜ぶタイツさん。

　もう一息で、タイツさんは絆（ほだ）されそうだ。

　そして、止（とど）めとばかりにソックスはうるうるした目で手を組んでお願いポーズをして、

「それでさ、キャットタワーの中を見せろや」

　いきなり、本題をぶっこんで来た！

　話、下手くそにゃ。

　しかし、孫がしおらしくなって嬉しいタイツさんは、

「……べ、別に、良いけど！　なんなら、ご神体も見せるけど！」

　と、急にデレて、簡単にOKしたのだ。

　隣でうるうるした目を続行するソックスは「チョロイぜ、じいちゃん」と顔面と全く合わない台詞（せりふ）を吐いたのだった。

　(TωT)&(ΦωΦ)♪&(ΦωιΦ‥)

　キャットタワーの裏側には、南京錠（なんきんじょう）がかかった扉が一つある。

　タワー自体が古くて、アイビーの蔦（つた）が絡まっているため、扉がある事も知らない猫も多い。

　その南京錠の鍵を持っているのは、もちろん、タイツさんだけ。

　その扉の鍵を開けると、絡まった蔦を少し引きちぎり、外開きの扉を開けた。

　ソックスはすでに、ごちゃごちゃと細かい部品が詰まった扉の断面（だんめん）に興味（きょうみ）を示していたが、タイツさんが居る手前、我慢（がまん）してスルーしていた。

　中に入って先（ま）ず感じたのは匂（にお）い。

　かび臭い匂いが充満（じゅうまん）していた。空気が濁（にご）っている。

　それから視覚（しかく）。斜め上にある小さな丸窓から差す薄日（うすび）だけが、僕たちを弱々しく照らす。昼間でこの暗さならば、夜は真っ暗だろう。

　タイツさんは、キャットタワーをお空から来た船だと言った。

　天井には、確かに座席らしい物が五つあった。この船は横だったものが縦に突き刺さっている。座席の背中しか見えないけれど。

　そして、その座席の向こうに、何やら扉の断面（だんめん）と同じような部品のレバーやハンドルなどが見える。

　そして、僕らが入った入口の目の前には小部屋があり、タイツさんは神妙（しんみょう）な顔つきで言う。

「この小部屋の中に、ご神体（しんたい）がある」

　扉にはタイツさんが作ったしめ縄と、紙垂（しで）が付いていた。

　タイツさんは深々とお辞儀（じぎ）をして自己流（じこりゅう）の神様を敬う作法「二礼、二拍手、三回転、一礼」を五回繰り返している最中（さなか）、ソックスはバァン！　と容赦（ようしゃ）なくご神体の扉を開けた。

　中には長四角の個体が、一つあった。

　固そうな部品でデコボコしている。

　固い管（くだ）もたくさん繋がっている。

　ソックスはその四角の個体を上から、下から、左右から眺め、四角の箱が周囲とどう繋がっているのか、五分くらい観察（かんさつ）した。

　それから「ふーむ」と腕を組んで、驚きの声を上げた。

「すごいぞ！　これは、この船の心臓（しんぞう）だ！」

「心臓？」

　僕の脳裏（のうり）にドックンドックンと動く、真っ赤なハートが浮かんだ。