にゃんと不思議なはてな島

4-3

　マタタビ荘へと向かう道中、僕とコマリはジェスチャーを入れながら色んなお喋（しゃべ）りをする。

　仕事の外回り中は、いつも会話をする様にしている。

　僕もソックスほどでは無いけれど、とかい島に興味があるし、コマリの言葉の練習にもなるからね！

「お姫様は、毎日、ご馳走（ちそう）、食べるの？」

「✕✕✕✕？」

「コマリ、とかい島、ご馳走？」

「ウン！　ゴチソウ、クウヨ！」

「いいにゃ～、いいにゃ～。毎日、ステーキ？」

「ステキ？　ウン、ステキヨ！」

「うわあ、毎日ステーキ生活かぁ。お姫様っていいにゃ、いいにゃ」

「マメモ、ステキヨ！」

「にゃ？　僕はシノおばさんのご飯はとっても美味（おい）しいけれど、ステーキは毎日食べないんだにゃ」

「……フンン？？」

　こんな感じ。

　――実はね、少し前に逃げてきた理由……結婚の事もちょこっと聞いたんだ。

　どんだけ嫌なオス猫と結婚させられそうになったのか、ちょっと気になっていたのにゃ。完全な好奇心（こうきしん）にゃあ。

　でも、「ケッコン」って言葉を聞いた途端（とたん）に暗い顔をしたので、僕はそれ以上は何も聞かない事にした。

　だって、誰でも嫌な話ってあると思う。

　僕だって過去のおねしょの回数は？　とか聞かれたら、同じ暗い顔をすると思うし。

　コマリのとかい島に戻りたくないと言う意志は固い。

　だから僕が手伝える事は、一日も早くはてな語を覚えて、コマリとハヤテが楽しくここで暮らせたら良いと思う。

　……ただ、僕のお仕事について来るのは緊張（きんちょう）しちゃうから、勘弁（かんべん）して欲しいにゃあとは思うけれど……。

「……マメ」

「うん？」

「コマリ、はてな島、『タゐヲア』ヨ。コマリ、『ヲイモカ』！」

「タイ……？　オイモ、カ？　うんうん、僕もお芋（いも）大好きにゃ～！！」

「ウン、『ヲイモカ』。『マメネ、ヅイニツ、ヲイモカ、ダキ』」

　僕はコマリがとかい語で何を言っているのか、良く理解出来なかったけれど、食べ物はお芋が好きって事は分かったのにゃ。

　わざわざお芋の話をするほど、お芋が好きなんだなぁ……！

　(ΦωΦ)&(*ΦωΦ*)♪

　マタタビ荘に到着して、お庭の手入れをしているシノおばさんの元へ尋ねれば、すぐにリストを持ってきてくれた。

「はい、お知らせを出してほしいお店のリストよ♪」

　おばさんは、しっかり者だ。

　だからすでにリストアップしてあって、更に詳しい内容まで書かれていて、すぐに記事に出来そうだった。

　仕事が出来るから、記念祭の実行委員長をやっているのにゃ！

「ありがとう、おばさん！！」

「あ、そうそう♪　そういえば、このリスト以外に、お知らせを入れて欲しい猫が居たんだわ」

「……にゃ？」

「中央広場の管理猫さんの、タイツさんよ」

　僕はピクリとする。

「……タイツさん……かあ」

「うふふ♪　よろしくね」

　……僕、タイツさん、苦手なんだよなぁ。

　…………だって。

　(ΦωΦ；)&(*ΦωΦ*)♪

「マメー！！　お前、中央広場に右足から入りおって！！　広場に入る時は左足からと決まっているだろうがー！！」

　中央広場に一歩入れば、竹ぼうきを持った袴姿（はかますがた）のタイツさんの怒号（どごう）が響（ひび）いた。

　タイツさんはこの広場の管理猫さん。そして何を隠そう(隠してないけれど)、ソックスのおじいちゃんでもある。

　ソックスと同じ黒猫だが、ソックスよりも手足の白い部分がとても長い。ソックスも変わり者で有名だけど、タイツさんも、相当変わり者。

　科学なんて物は信じず、昔古来（むかしこらい）の伝承（でんしょう）やしきたりを大事にする猫なのにゃ。

　昔は中央広場は神を祀（まつ）る神聖（しんせい）な広場だったらしい。今やただの広場だけど。

　タイツさんだけが、その昔の頃の広場として、中央広場を神聖な場所として扱っている。

　――ただ、猫混みと夜が嫌いなので、その間は出没（しゅつぼつ）しない。

　その間はみんなやりたい放題にゃー！！

　再び左足から入り直して(コマリは偶然左足だった様だ)、

「タイツさん、新聞に載せたい事があるんでしょ？」

「先にキャットタワーに礼拝（れいはい）しないかい！！」

「はいはい……」

　僕は言われた通り、キャットタワー前へと行き、手を合わせて拝（おが）む。

　コマリはそんな僕を見て、真似（まね）して手を合わせて拝んだ。

「おお、とかい島の娘も、このタワーの神聖さが分かるのか！　関心、関心！」

　とりあえず、コマリの第一印象は良さそうだ。

　拝み終わると、コマリはキャットタワーを見上げて、何かに気が付いた。

　あの時のハヤテ同様、なんか険しい顔つきだ。

　ころころマーケットの時もそうだったけど、古代遺跡のキャットタワーについて何か知っている様子だ。

　だから僕はキャットタワーを良く知るタイツさんに、直接尋ねてみた。

「タイツさん、このキャットタワーって一体、何なんですか？」