独裁王国を追放された鍛冶師、実は《鍛冶女神》の加護持ちで、いきなり《超伝説級》武具フル装備で冒険者デビューする

第29話迫りつつある危機

　ミカエル王国の女騎士ララエルさんと、まさかの再会をする。

「ハメルーン城の者に伝えてくれないか！　ミカエル国王が、この国に向かって出兵していると！　ミスリル武具の恐ろしい騎士団が、この国を滅ぼそうとしているのだ！」

　だがララエルさんの口から出てきた言葉は、まさかの内容。

　かなり突拍子もない話だった。

「どうしました、ハルク様？」

　騒ぎを聞きつけて王女マリエルが、ボクたちの所までやってくる。

「姫様、お下がりください！」

「その女は敵国ミカエル王国の間者かもしれません！」

　先ほどのララエルさんの言葉を聞いて、門番たちも殺気だっていた。

　大国ミカエルと隣国のハメルーンは、ここ数年間、緊張状態にある。

　特に経済制裁を受けて、ハメルーンの国は困窮しているのだ。

「ハルク様、本当ですか？　その者は敵国の間者なのですか？」

「うーん、間者かどうかは分からないけど、このララエルさんは信用できる人だよ。幼い時からボクのことを、庇ってくれたから」

「幼い時のハルク様を⁉　分かりました、番兵、その者を城の中に案内しなさい！」

　ボクの話を聞いて、マリエルの顔が真剣になる。

　初めて見るマリエルの“王女として顔”だ。

「ですが姫様⁉」

「ここにいるハルク様は私の命の恩人であり、大事な人であります。そのハルク様が信用しているララエル殿を、私も信じております！」

「「はっ！」」

　王女モードのマリエルの命令に、番兵たちも態度を変える。

　案内の兵士を準備させていた。

「部下が失礼しました、ハルク様」

「ボクは大丈夫だったよ。それにしてもカッコよかったね、マリエル」

「そ、そんな……恥ずかしいです」

　急に顔を赤くして、いつものマリエルモードに戻る。

　さっきのもカッコよかったけど、やっぱりこっちの方がマリエルらしい。

「あと、良かったら、ボクも同行してもいい？　ララエルさんが一人だけだと、可愛そうだから」

「それなら私も！」

「ハルク様、サラ。はい、もちろんです。ではララエル殿と一緒に、城にいる父の所へ向かいましょう！」

　こうしてララエルさんの正式な話を聞くために、ボクも一緒にハメルーン国王の元に向かうのであった。

　◇

　女騎士ララエルさんは、ハメルーン国主と面会。

　彼女が追放された、ミカエル王都での経緯と情報を報告した。

「なんと……ついにミカエル王国が軍を動かしたのか。しかも無数のミスリル武具の騎士団で……」

　報告を聞いてハメルーン国主は、深いため息をつく。

　都市国家であるハメルーンの軍力は、それほど大きくない。

　大国であるミカエル王国の騎士団と戦になったら、勝負にすらならないのだ。

「なるほど、ララエル殿の情報は分かった。だが何故、わざわざ危険を冒してまで、ハメルーンに報告にきたのだ？」

　国主の疑問はもっともだ。

　女騎士ララエルの話では、彼女は国王に追放された直後、軍馬を奪って王都を脱出。

　追っ手を振り切って、ハメルーンまで来ていたのだ。

「現ハメルーン国王は私利私欲のことし考えていない男です。そして部下の騎士団……いや、連中は傭兵崩れの荒くれ者だらけ。不意を突かれ、戦場となったハメルーンの市民は、間違いなく残虐な目に合うでしょう。だから私は駆けてきました」

　ララエルさんは昔から市民のことを、弱気者を大事にする真面目な騎士。

　だから敵国であるハメルーンの市民のことも、心配になって報告に来てくれたのだ。

（ララエルさん、相変わらずだな……）

　この人はボクよりも十歳くらい歳上の人。

　ミカエル城でもボクが信頼できる数少ない一人で、お姉さんみたいな人なのだ。

「なるほど分かった。ララエル殿のことを信じよう」

　国主は全ての話を聞いて、彼女を信じることにした。

　そして同席して家臣団に顔を向ける。

「我が臣下に告げる！　これより戦の準備をするぞ！　相手は野獣のような国王と部下だ。市民にも避難勧告を出せ！」

「「「はっ！」」」

　ハメルーン国主の命令を聞いて、家臣団が一斉に動き出す。

　大軍が相手の場合、間違いなくハメルーンの街は戦場となる。

　そのために戦えない者は、西の集落へと一時避難さる作戦なのだ。

「では私は、ここで失礼します」

　報告を終えて、女騎士ララエルは立ち上がる。その眼光には、まだ強い意思が籠っていた。

　国主は見送りながら声をかける。

「ララエル殿、これからどちらへ？」

「王都に急ぎ戻り、昔の仲間に声をかけてみます」

　ララエルさんは大まわりをして、王都に戻るという。

　独裁者である現ミカエル国王には敵も多い。ここ数年で追放されてきた前忠臣と騎士たちだ。

　昔のミカエル王国を取り戻すために、ララエルさんも危険な勝負に挑むのだろう。

　ハメルーン国主との話を終えて、ララエルさんはボクの方に寄っていく。

「ハルク、気をつけてくれ。あの国王はキミのことを、未だに固執している。もしかしたら刺客が既にハメルーンの街に、潜んでいるかもしれない。出来ればキミも逃げた方がいい」

「分かりました、肝に命じておきます」

　そう助言して、ララエルさんは立ち去っていく。後ろ姿は死に向かう者の背中ではない。

　ミカエル王国を昔の良き時代に戻すために、戦いに挑む姿なのだ。

「ララエルさん……ふう、よし」

　その後ろ姿を見て、ボクは一つの決意をする。

　国主と話をしている、マリエルの方に向かっていく。

「マリエル、頼みがあるんだ。この街のことを微力ながら守りたい。だからボクのことを雇ってちょうだい！　ハメルーンの冒険者として、マリエルや街の皆を守りたいんだ！」

「えっ……ハルク様？」

　いきなりの申し出だったので、マリエルは困惑した顔になる。

　隣にいた父国主と、何か話をし始める。

「分かりました、ハルク様。それではお言葉に甘えて、私からもひと言を。『汝、ハルクを私マリエル＝ハメルーンの専任の臨時騎士と任命します！』　これを受けてくれますか、ハルク様？」

　マリエルは気を利かせてくれたのだ。

　一介の冒険者は戦場では自由に動けない。

　でも王女の専任騎士となれば、身分は保証される。ボクも戦場で自由に動くことが出来るのだ。

「臨時騎士の任、ありがたくお受けいたします、マリエル！　ハメルーンの街を守ることを、この剣を誓います！」

　マリエルに剣を捧げて、ボクは一時的に専属の騎士となる。

　国主から騎士の証明も貰い、これで戦場でも自由に活動が可能となった。

（よし、絶対にハメルーンの街を守らないと！　その為には新しい道具の準備を……いや“兵器”が必要だ！）

　こうしてミカエル王国の大軍を迎え撃つために、ドルトン工房へとボクは向かうのであった。