剣道ブレイカー・クロニクル

第11話 動揺と憤怒

　俺が細川のジジイを脅しに掛かっていた、まさにその時だった。

「もうやめてください！」

　この細川道場内に、高らかに岬さんの声が響き渡った。

　俺は思わず岬さんに振り返った。

　震えながらも、毅然とした態度で俺を見つめる。

　その瞳は、確かに俺を捉えていた。数日前に会ったばかりのあの品のあるお嬢様のような瞳ではなく、俺を憐憫（れんびん）の目で捉えている。

　やはり、刺激が強すぎたか？

　そんな風に思っていると正座して座っていた岬は、立ち上がるなり俺に近づいてきて、俺の頬を叩いた。

　俺は呆気に取られた。

　おそらく、この場にいる人間全てが、そう思ったに違いない。

　向き直ると、岬さんの瞳には涙が溢れていた。

「安居院さんの強さ、生い立ち、そして身体の傷跡で色々と分かりました。けれど！　安居院さんの強さは歪んでいます！　私には怒りに満ち溢れて、強くなったとしか見えません！　心技体があるというのなら、安居院さんも心が歪んでいるんじゃないんですか？」

　真っ直ぐな目で俺を見る。

　そして訴えかけてくる。

　妙な説得力がある。

　明らかに俺は、動揺しているのが分かる。

　出会って間もないこの女に、俺はたった一言で丸め込まれている。

「日輪無神流、確かに一子相伝であり、不敗の剣術なのかもしれません。私たちには想像も出来ない様な経験を、これまでしてきたかもしれません。だけどもし、安居院さんに良心的な心があるのならば、何故、私に稽古をつけようとして下さったのですか？　何故そこまでして、頑なに意地を張るのですか？」

　俺が意地を張っている？

　この俺が？

　冗談じゃない。

　意地を張る理由が何処にあるというのだ。

　しかし圧倒的に俺は、岬さんに今、心を動かされている感じがしてならない。

　これだから女が嫌いだ、という理屈が通らなくなっている。

　そういう自分に動揺が走っている。

「お嬢さんに一本取られたな、安居院」

　細川のジジイが、静かに言った。

「お前の剣には、向こう見ずなところがある。己の強さに過信している。日輪無神流として、二十代目当主として、胡坐をかいているところがる」

　俺は細川のジジイに向き直る。

「何だと？」

「お前は傲慢な態度を振る舞っているが、そこのお嬢さんが言うように、稽古をつけようとしているというのならば、理屈上良心的な心を持っているという事になる。お嬢さんがそう言っているんだ。嘘はつけないぞ？」

　良心的な心、だと？

　この俺に？

　認めたくはないが、何なんだ。

　この異様な違和感は。

　俺の心が揺らぐ。

　何だかばあちゃんに、説教されていた時みたいな感覚だ。

　ばあちゃんは言っていた。

「怒りに身を任せて、剣を振るってはいけんよ」

　俺はその言葉を理解しようにも、なかなか理解が出来なかった。

　今、目の前にいる岬さんを、真っ直ぐ見ようとしても俺の心の何かが阻んでいる。

　俺の心は岬の言葉ひとつで揺らいでいる。

　怒りがまるで浄化されていく。

　馬鹿な。

　眩暈（めまい）がしそうになった。

　この女、円城寺岬に、俺の何が分かるというのだ。

　しかし今のこの動揺は何なのか？　

　意味が分からない。

　駄目だ。

　駄目だ、駄目だ、駄目だ！

　俺は日輪無神流二十代目、安居院貴久だぞ？

　その俺が動揺するだと？

　良心的な心があるだと？

　認めるな。

　認めたら負けだ。

　俺は俺の怒りを、心の中で塗りつぶしていかなければならない。

　曾祖父（ジジイ）が死んだ時を思い出せ。

　己自身の目的を思い出せ。

　この腐った剣道界を蹂躙するのは、この俺だという事を思い出せ。

　女の戯言（たわごと）なんか、聞いてはいけない。

　流されるな。

　落ち着くんだ。

　落ち着け。

　徐々に心が、怒りで塗りつぶされていくのを。

　己自身で感じ取るのだ。

　俺はこの日輪無神流を、俺の代で潰す。

　そして腐敗しきった剣道界を、この俺が立て直す（、、、、、、、）。

　それが俺の目的だ。

　忘れてはならない。

　己の目的を。

　俺は握っていた竹刀の剣先を、岬に向けた。

「安居院さん！」

　岬さんの声など、俺に届く訳がない。

　鬼であろうが、修羅であろうが、俺は俺の道を切り拓（ひら）いていくだけだ。

「お前には刺激が強すぎた。やはり女に教えるのは良くなかった。俺の心にずけずけと踏み込んでくるって事は、岬。お前、命がないぞ？」

　その時だった。

　素早く俺が岬に向けた竹刀を叩き落とす音とともに、俺の前に立ち塞がったのは塚原だった。

「塚原！」

　細川のジジイが声を上げる。

「先生、僕は我慢出来ません。女子に竹刀を向ける安居院は、剣道、剣術の前にあってはならない事。こいつの凶暴性がよく分かりました。僕が、こいつの目を覚まさしてやります」

　塚原は大見得（おおみえ）を切った。

　俺の足元にも及ばない塚原に、一体何が出来るというのだ。

　確かに俺は、塚原にアドバイスをしてやった。

　だがそれはあの県警上がりの、山本のやり方が気に喰わなかっただけだ。

　俺に立ち合いを挑んだとしても、今の塚原が俺に勝つなんてたかが知れている。

　俺には勝てない（、、、、、、、）。

　細川のジジイに敗北したのは、死んだジジイの幻影によるものだ。

　敗北はしたが、負けちゃいない。

　もし敗北の原因というのであれば、それは俺の心の弱さだ。

　だから俺はジジイの幻影さえ見なければ、負けちゃいない。

　日輪無神流に敗北などない。

　そうなれば塚原などに、負ける訳がない。

「いいのか？　今、俺とこの場で、本気で立ち合う気があるというのか？」

「お前がその気であれば、僕はやってやるぞ（、、、、、、）？」

　声も上擦りもせず、淡々と吐き出す塚原。

　面白い。

　塚原が地べたに這いつくばるのは、容易に想像がつく。

「本当にやる気か？　俺は手を抜かないぞ？　全中二位だからといってもな？」

「望むところだ。ここまで馬鹿にされて、ただ茫然としているほど、僕は馬鹿じゃない」

　塚原と睨み合う。

　塚原の怒りが感じ取れる。

　なるほど。

　本当にその気らしい。

　だったら、剣を交えるまでだ。

　徹底的に踏み躙って、塚原の剣道とやらを蹂躙するまで。

　しかし一触即発にも関わらず、横やりが入った。

「待った！　やめぃ！」

　細川のジジイが俺たちに吠えた。

　ジジイは立ち上がると、塚原に近づいて平手打ちをする。

　平手打ちされた塚原は、何故？　と言わんばかりの表情をしている。

　俺にも分からなかった。

　ただ、俺はこう思った。

　細川のジジイは、何か企んでいやがる。

　喰えねぇジジイだ、これだけで終わりって訳ではないだろう。

「塚原も安居院も開始線に」

　静かな声で誘導する。

「へぇ、そういう事かい」

　俺はさっさと、開始線の前に立った。だが岬さんが付いてきて俺の腕を掴み、

「いけませんよ！　安居院さん、落ち着いてください」

　そう言いながら放そうとしない。

　塚原も言われるがまま、開始線に立った。

　そして塚原の方から、竹刀の剣先こちらに向け、中段構えをしてきた。

　塚原の表情も、その目つきも俺の知っている塚原ではない。

　ついに腹を括った様だ。

「いいねぇ。全中二位の力、見せてもらえそうだな」

　俺も構えようとした時、

「おいおい、何を早合点している？　開始線に立てとは言ったが、立ち合えとは言っていないぞ？」

　細川のジジイは表情を一切変えず、塚原と俺を見つめる。

　ジジイの発言に、まるで肩透かしをくらった様子の塚原。

　それは俺も同じであった。

「いいか、塚原よ？　たった今、この場所でワシは安居院と立ち合った。そして引き分けで終わった」

　まさか…このジジイ……。

「ワシは日輪無神流と『ただ立ち合っいたかった』それだけのこと。私怨（しねん）で物事を計るな。その私怨をワシに向けるがいい」

　やはりな。

　細川のジジイは俺、つまり日輪無神流と一戦を交えたかっただけ。

　個人的な興味、悪趣味。

　その為に弟子である塚原を、自身の欲望（、、、、、）に使った、という訳か。

　だが、剣道しかやってこなかった塚原に、憤怒と私怨（、、、、、）が絡み合ってしまった。

　そうなると分かった上で、俺に挑んできた。

　細川のジジイも可愛い弟子には、立ち合いをさせたくない。

　本当に喰えないジジイだ。

　細川のジジイの言葉に、間髪入れずに返事をする塚原。

「自分の剣道を貶（けな）された様で、批判された様で、憤りを感じてなりません。勝ち負けなんて関係ありません。これは自分と安居院の、心技体の戦いだと思っています」

　塚原の息が怒りと共に興奮している。

　どこまでいっても、やはりコイツはお子ちゃまってことだな。

　実直。

　芯の通った男。

　融通が利かない、真っ直ぐな男。

　要はただの馬鹿だ。

　だから…。

　だからこそ面白い。

　俺に向けられている塚原の表情は、俺が観たくて仕方がなかった表情。

　それは怒りに満ち溢れて、本気になった表情。

　全中二位ではあるが、本来なら一位を取ってもおかしくはない。

「駄目だ、もう勝負はついた。これ以上もそれ以下もない」

　飄々とした表情で、塚原に言い聞かせようとする細川のジジイ。

　俺は塚原を見つめたまま、

「本人はやりたがっているみたいだが？」

「いや、駄目だ。ワシの興味本位に付き合わせてしまったワシの責任だ」

　だろうな。

　そう言うと思っていた。

　あくまでも、剣道しかやってこなかった塚原と、剣術である『日輪無神流』と、立ち合いをさせたくないのだろう。

　当たり前といえば、当たり前だろうが。

「そんな！　先生、それはあまりにも！　僕は先生の弟子です！　安居院ともやり合えますよ！」

「首筋に手刀で突かれた、というのにか？」

「そ、それは…。油断したまでで……」

　塚原は動揺を見せる。

「剣道しかやってこなかった塚原に、安居院の日輪無神流、そして組手甲冑術に勝てる、そう思っているのか？」

　塚原は押し黙ってしまった。

　ここまでくると、俺も何だか興醒めしてしまった。

　自分はやりたい事やって、満足しているだろうが、それを見せられた塚原の考えも分からなくはない。

　ただ細川のジジイの言うことにも一理ある。

　全中二位の成績を持っている塚原。

　そう、全中二位だ。

　塚原にはそれしかない。

　それだけの実力、実績しかない。

　俺と立ち合ったところで、塚原は死に体だ。

　結果は直ぐに出る。

　剣道と剣術。

　人を活かす術と殺す術。

　全くの正反対。

「安居院、弟子の塚原は何も悪くない。全てはワシの責任だ。お前を引きずり出したかったワシの責任。どうか許してくれ。そしてここで聞いた事、確かに口外法度、承った」

　ふん、随分と自分都合で、エグい事をしやがる。

　これだから剣道は甘い。

　だが。

　ここまで弄ばれるのも、少々ムカつくってものだ。

　細川のジジイの、開き直りそして、誠意を見せかけておきながら、自信に満ち溢れているその物言い。

　虫唾（むしず）が走る。

「安居院さん…」

　岬さんはまだ俺の袖を掴んでいた。

　振り払って俺は踵（きびす）を返した。

　小馬鹿にしやがって。

　気に喰わねぇ。

「待て、安居院！」

「ならん！」

　呼び止めようとする塚原に、細川のジジイが一喝する。

　口内の奥で、歯と歯が擦れる音がした。

　俺もこの怒りを、どこまで制御できるか分からない。

　ここは一旦、引くしかない。