剣道ブレイカー・クロニクル

第4話 剣道の理念とは

　中山から手を引かせて正解だった。

　まさかバレるとは思わなかった。

　安居院は寮に入らず裏手に静かに移動し、僕も足音を立てずに決してバレないように、再三の注意を払い裏手の茂みに隠れたつもりだった。

　だが、何故か安居院にバレてしまった。

　その距離、十五～二十メートルは、離れていたはずだった。

　何なんだ？

　あいつは耳が良いのか？

　だとしたらとんでもない聴力だ。

「何の用だ？　俺は謹慎中の身だぞ。立ち合いもしない、ただつけ回すだけ。どうも道理にかなっていない。何故、そこまでおれに執着する？」

「その前にひとつ聞きたい事がある」

「何だ？」

　鋭い目付きを、安居院は僕に向けてくる。

「いつから僕が、安居院をつけ回していた事を知っていた？」

　すると再び鼻で笑い、呆れた様に言い放った。

「最初からだ。教室で違和感を覚えた。それだけだ」

　それだけだって？

　クラスメイト達がいる中で、僕が安居院を意識し始めた時から、こいつは既に気付いていたというのか？

「もう一度聞くぞ？　何の用だ？」

　安居院が一歩前に出る。

　僕は思わず、条件反射で、竹刀袋を握りしめる。

「やはり立ち合うつもりか？　それならそれでもいいぞ？　ただし、俺には絶対勝てない」

　そうだ。

　僕は安居院に勝てる気がしない。

　そんな事は重々承知だ。

「そんな事は分かっている！　あんなものを見せられたらな！」

「あんなもの？」

　僕は一度、深く呼吸をして、動揺を落ち着かせた。

「く、組手甲冑術……。全中でお前が見せた技だ。お前は、俺が知る限り、全中から一度たりとも剣道をしていない！」

　僕の言葉にピクリと眉をひそめた安居院。

　その様子を見て細川先生の言葉は、やはり本当だったんだと確信した。

「安居院、お前がやっているのは剣術だ。違うか？」

　僕はやっと、自分が知りたかった事を、言葉にして言い表せた。

　安居院は僕を睨みつける。

　それは剣道家の目つきじゃない。

　言葉には言い表せない、何ともいえない目つきだった。

　そして僕を睨みつけたまま、静かに淡々と言葉を発していく。

「塚原。お前、中々（なかなか）良く見ているな。まさか剣道をやっている奴で、そこまで見抜くとはな。如何にも、剣道ではない。塚原の言う通りだ」

　そしてあの、悪意に満ちた表情を見せてくる。

　佐々木部長を叩きのめした時の、まさにあの表情を。

　僕は一瞬、寒気がした。

　そして知ってしまった。

　安居院は竹刀であろうと、木刀であろうと、人を殺める術（、、、、、、）を知っている、と。

「それで塚原はどうしたいんだ？　それを知ったところで何も変わらないだろう。大人しく剣道でもやっていればいい」

「そ、そういう訳にはいかない！　僕は自分の剣道を志して、この河口高校に入ったんだ！　それを邪魔される訳にはいかないんだ！」

「へぇ、中々一本筋が通った事を言うじゃないか。だったら、その志した剣道を見せてみたらどうだ？　相手になってやるよ」

「何を言っている？　無手（むて）相手にそんな事が出来る訳ないだろう？　剣道は剣を交えてこそのはず。その理念だけは、曲げることは出来ない！」

　そうだ。立ち合いであろうが、試合であろうが、竹刀を持たない相手に剣を振るうなんて決してあってはならない。

　それは僕の剣道理念に反する。

　剣と剣を交えてこそ、それが剣道だ。

　僕は安居院とは違う。

　組手甲冑術を見たその時から、僕はあくまで剣と、自分の心を磨く事を誓ってきた。

　安居院の様に力づくで倒す、なりふり構わず強さだけで戦う、そのスタイルが気に入らないのだ。

　この男がやってきた事は武道でも何でもなく、ただの『暴力』であり、『力こそ正義』といわんばかりの所業を行ってきた。

　だから許せない。

　僕が安居院に立ち塞がった以上、こいつに好き勝手な事などさせはしない。

　しかし。

　安居院は嘲笑（あざわら）う。

　声高らかに嘲笑った。

「なるほどなるほど。お前がそういうのならそうなんだろう。だがな、それは甘ちゃんが言う台詞（せりふ）だ。型にはまった、中身のない、ただの空っぽの発言ってやつだ。だから剣道が衰退していくんだ。塚原、お前自身が剣道（、、）を衰退させている手伝いをしていると、全く気付いていないようだな」

　なん…だと……？

「昨今の剣道界を見てみろ。これがお前の望んでいる剣道か？　師範代は威張りくさり、剣道を習わせている馬鹿な親たちは、指導者や師範代におべっかを使う。その結果、現在の剣道の理念はどうなった？　より複雑になり、そしてより甘くなった。鍔迫り合い如きで、十五秒のルール？　ちゃんちゃらおかしい。鍔迫り合いで相手を押し出し、地に足のついた奴は、その場で負けに決まっているだろうが。全て馬鹿な大人たちによって、剣道の理念もクソも崩されていく。それに対抗できない剣道協会も馬鹿だ。理念と謳っているが、その理念を分かり難（にく）くしているのは、剣道協会じゃないか。柔道や空手がオリンピックに選出されて、伝統、文化が一番根強い剣道が選出されない理由、お前には分かるか？」

　何を言っているんだ？

　十五秒ルール？

　オリンピック？

　落ち着け。

　もう一度、深く深呼吸をする。

　かく乱している思考を一旦リセットする。

　簡単に言えば『剣道とは？』という事を、聞いているに違いない。

　そして安居院の言う事も、あながち間違ってはいない。

　柔道、空手と違い、剣道は徐々にマイナーになっているのは確かだ。

　つまり小さな世界で、慣れ合っていると言いたいのだろう。

　剣道の歴史は、柔道や空手より長いとは聞いたことがある。

　それこそ剣道は、剣術から形を変えて生まれた武道だ。

　伝統もあるし、文化といえば文化であるかもしれない。

　だが、オリンピックで選出されないのは、一度たりとも気にした事がなかった。　　　

　安居院はまるで禅問答（ぜんもんどう）の様に、激しい口調で僕に問いてくる。

　僕には……全く分からなかった。

　彼の言う問いに、言葉が思いつかない、浮かび上がってこない。

「教えてやるよ」

　安居院は静かに答える。

「剣道の理念の根底には、『武士道』という日本人にしか分からない理（ことわり）があるからだ。これが諸外国（しょがいこく）に伝わるか？　この武士道のおかげで日本はどんな形であれ、敗戦国となった。敗戦国へと導いた武士道が、どう説明すれば諸外国に伝わる？　伝わる訳ないだろう。理解さえもされないだろう。そしてさっき言った様々な事実が、剣道を衰退の一途（いっと）へ辿っていく原因になったのでは？　塚原、これでもお前は今の剣道を志すというのか？」

　武士道。

　古くから伝わる、武士の理。

　安居院の言う通り、武士道の流れを汲んでいるのが現在の剣道だ。

　さすがに全てを取り入れている訳ではないが、武士道の理をベースに全日本剣道連盟は剣道の理念を提唱している。

　しかし、それの何がいけないというのか？

　安居院は敗戦国（、、、）と口走った。剣道の理念の話をしていたんじゃないのか？

「ちょっと待て。敗戦国とは一体どういう事だ？　それが剣道と、どの様な関係にあるのか僕にはさっぱり分からない。どうしていきなり、第二次世界大戦の話に切り替わっているんだ？」

　そうだ。

　安居院は剣道、武士道ときて、急に第二次世界大戦の話に切り替え始めている。

　違和感でしかない。

　目まぐるしく、剣道の理念というものから、話が飛んでいるように思えた。

　安居院は溜息（ためいき）を吐いた。

「結局、塚原自身もそこまでの剣士でしかない、って事だな。残念だな、お前の志は俺からすれば勉強し直してこいとしか言えない」

　なびく白髪の前髪から、冷めた視線が僕を見る。

　いや、憐（あわ）れんでいるのか？

　この僕が？

　憐憫（れんびん）の視線を送られる？

「ふざけるな！　安居院、お前の言っている事は滅茶苦茶だ！　第二次世界大戦の話まで持ち出して、剣道の理念を誤魔化そうとしている！　いや、剣道そのものを否定している！　剣術が最強だとでも言いたいのか？　自分の力に溺れている哀れな男は安居院、お前の方だ！」

　僕は憤慨（ふんがい）し、反射的に竹刀袋から、竹刀を取り出して構えた。

「へぇ、さっきまで無手の相手には剣を抜かない、と言ったばかりだというのに……　矛盾しているな、お前の言う剣道というのは」

「うるさい！　ここまで否定され、自分の剣道を侮辱（ぶじょく）される事が許せない！」

　頭に血が上るとはよく言う。

　僕は正常な思考を保てなかった。

　剣道という理を、信じて疑わなかった。

　それをたった一言二言（ひとことふたこと）で、全てを否定された。

　馬鹿にされた。

　貶（けな）された。

　踏みにじられた。

　安居院貴久。

　こいつは、やっぱり、危険な男だ。

　耳を貸してはいけない。

　たちまち、何もかもをこの男に取り込まれてしまう。

　駄目だ。

　駄目だ駄目だ駄目だ。

　お前は危険すぎる。

　だが……。

　息巻（いきま）いて、中段構えをとったはずだった。

　安居院を叩きのめす、そのはずだった。

　その意に反して、僕の身体は硬直（こうちょく）して、動こうとしない。

　中段構えをとった瞬間だった。そのまま面を取りにいけるはずだった。

　しかし安居院と目が合ったその刹那、僕の身体はピタリと動こうとしない。

　その鋭い眼光に、僕は全てを悟った。

　殺される（、、、、）。

　本能がそう急き立てる。

　竹刀を振り下ろした瞬間と共に、

　お前は（、、、）安居院に（、、、、）殺されるぞ（、、、、、）。

　僕の身体がその様に訴えかけてきている。

　不思議な感覚だ。

　身体が僕の脳に訴え、身体が僕を平常心に持ち直しているようだった。

　安居院は僕に近づいてくる。

　一歩。

　また一歩。

　さっきまでの僕の威勢は何処へやら、恐怖心がゆっくりと脳を侵食していく。

　逃げよう。

　だが、身体が動かない。

　徐々に近づいてくる安居院に対して、僕は只々恐怖と戦うしかなかった。

　これまで感じたことがない感覚。

　本当の怖さ、恐ろしさというのはこの事なのだろうか。

　いつの間にか、冷汗をかいている。冷汗がまるで縄となり、僕を締め付けている。

　これではまるで金縛りじゃないか。

　そして安居院は、僕の目の前に立った。

　鋭く、今にも僕を食い殺すような眼光。

　硬直して、身動きの取れない、僕の耳元で安居院は囁いた。

「これが俺と塚原の差だ。諦めろ。貴様に俺は倒せない」

　ひどく冷めた声。

　しかし、

「だが、中段構え。何を教わったか知らないが、その構えでは塚原の本気は出せない。元に戻せ。お前が言う剣道を極めたいのなら、お前の剣道を、構えを、残身を心掛けろ」

　囁き、安居院はその場を去った。

　僕は安居院が去った後も、暫く動けなかった。

　何分経ったのか。

　硬直した身体はだらりと解（ほど）け、あまりの緊張感と倦怠感（けんたいかん）に、僕は膝をついてしまった。

　そして同時に襲ってくる感情。

　それは屈辱だった。

　何も出来なかった、自分に対しての屈辱感が、嫌というほど脳裏を駆け巡っていく。

　結局、僕は何も出来なかったのだ。

　そして小賢しかったのだ。

　悔しいのか、情けないのか、それとも惨めなのか分からない。涙が溢れてきた。

　興味本位。

　それが僕の人を巻き込んでまで行（おこな）った、小賢しい所業（しょぎょう）。

　これで剣道など語れるだろうか？

　これで理想の剣道を極められるのか？

　出来るはずがない。出来る訳がない。自分の心の弱さを棚に上げ、何が理想の剣道だ。

　僕は全て、安居院に見抜かれていたのだ。悔しかった。

　細川先生の言葉を思い出す。

「この小僧に当たらなくて良かった」

　まさにその通りだ。僕はこの言葉を、自分に昇華させていなかった。

　謂わば、格が違う（、、、、）ということだ。

　それを鵜呑みにしていたのは、この僕だった。それがこの結果を招いた。著（いちじる）しい誤りもいいところだ。

　何も出来なかった自分。それは心の弱さだ。

　それでも。

　それでも僕は……。