ありがとうまぁ兄…また逢おうね

第一章 出会い

第1話 まぁやんと龍弥

1990年7月

「ぐわっ！」

一人の中学生が、吹っ飛んで金網に叩きつけられた。

その先には、両手をポケットに入れたままの同年代の男の子がいた。

「テメェ！覚悟しろよ！」

ポケットに手を入れたままの一人の中学生を4～5人で取り囲んでいた。

「イキってないでかかってこいよ！」

2人同時に向かってきた相手を、ポケットに手を入れたまま回し蹴りで倒した。

そして相手のリーダーっぽいやつのお腹に蹴りを入れたまま金網に押さえつけた。

「ぐふっ…うぐぐ…」

リーダーっぽい男は苦悶の表情で苦しんでいる。

「おい…二度とウチの生徒にカツアゲなんかするなよ…次はこんなんじゃすまねえからな！」

相手は蜘蛛の子を散らす様に逃げて行った。

「もう大丈夫だ！」

建物の影から一組の中学生カップルが出て来た。

「まぁやん、ありがとう！」

カップルの男の子がお礼を言った。

「また何かあったら言えよ！」

そう言ってまぁやんと呼ばれた男の子はその場を去っていった。

彼の名は雅志といった。この辺りの中学校では知らない人はいない、中学2年生だ。

みんなは彼を愛称の「まぁやん」と呼んでいる。

彼は幼少期に祖父からテコンドーを教えられてきた。

自分の通う中学校の生徒が他校の生徒にカツアゲされた時、必ず助けてくれる、人情に厚い人物だ。

翌日の昼休み、校舎の裏手の用具入れ。

「まぁやん、昨日も大活躍だったみてぇだな！」

まぁやんが通う中学校の番長である。

「いや…活躍とかじゃねぇっすよ…」

番長がタバコを吹かしながら、まぁやんの肩にパンチをして

「俺が卒業したら、お前がここの頭張れよ！俺の跡を継いでな！」

まぁやんはパンチされた肩をさすりながら

「いや…自分にはそんな器ないっすよ」

「何言ってやがる！お前しかいねんだよ！頼んだからな！」

番長とその取り巻き達は去って行った。

「まぁやん、受けろよ今の話。めちゃ最高じゃんか！」

まぁやんの同級生の勝大がまぁやんのタバコに火をつけながら言った。

「ふぅ～…番長なんて…めんどくさくね？正直…」

勝大も自分のタバコに火をつけて

「だって、俺らの時代じゃん！俺ら、ついていくからさ！やろうぜ！まぁやん！」

他の数人も盛り上がっている。

「わーたから！はぁっ…めんどくさ…」

すると遠くから

「コラー！誰だ！タバコ吸ってるやつ！」

生活指導の近藤先生である！

「やべえ～近藤だ！逃げんぞ！」

まぁやんは校舎の柵を飛び越えて逃げた。

まぁやんの家庭は少し特別であった。

小学校4年生の時に、両親が交通事故で亡くなった。

その車にもまぁやんは同情していたが、咄嗟に母親が覆いかぶさるように庇ってくれて、奇跡的に軽傷で済んだ。

その後、引き取り手がいなかったまぁやんは、母方の祖父母に引き取られ、育ててもらった。

しかし、祖父母も小学校6年生の時に祖母が、中学1年の時に祖父が立て続けに亡くなり、まぁやんは児童養護施設「興正学園」に引き取られた。

昔から正義感が強く、いじめっ子相手に喧嘩ばかりしていた。

そのためか、彼を慕うものも少なくなかった。

この学園はとても温かい雰囲気で、働いているスタッフも優しく、時には厳しく育ててくれていた。

「ただいまー」

「こら！まぁやん！まーた喧嘩したんだって！」

学園の女性学長のみさき先生が仁王立ちしていた！

「ギクっ！いや…違うんだよ…みさき先生。聞いてよ…」

するとみさき先生はまぁやんの肩に手を置き、

「ほら、ここほつれてんじゃないか！後で持ってきな！縫ってあげるから！」

「うっす！」

まぁやんは軽く返事をした。

「そうそう、まぁやん！今日ね、新しい子が来るよ！あんたとおんなじ中学2年生だ！」

みさき先生が去り際にまぁやんに言った。

「タメか…どんなやつだ？」

そう言いながら、まぁやんは自分の部屋に入っていった。

夕飯の時間が近づいた頃である！

(コンコン)

まぁやんの部屋のドアをノックする音が。

「ん？なに？」

若い女性スタッフの紗奈さんであった。

「まぁやん、ちょっといい？」

「紗奈さんにそう言われると…ドキってするな！」

そういうと紗奈さんはまぁやんの背中を叩いて

「んもう！すけべ！」

「ははは！うそうそ！なぁに？」

「学長が呼んでるよ！」

「ゲッ！マジかよ…」

紗奈さんがまぁやんの耳元に寄ってきて

「また…悪い事したんでしょ？」

紗奈さんの髪の毛のいい香りを感じた。少しドキッとした。

「してないし…」

「ふふっ！早く行くんだよ！」

「オッケー」

まぁやんは紗奈さんに憧れていた。というよりも恋に近い感情が芽生えていた。

紗奈さんは大学生。紗奈さんからみたら、まぁやんはまだまだ子供であった。

まぁやんが学長室へ訪れた。

(コンコン)

「どうぞ！」

まぁやんがドアを開けると、そこにはよく見る役場の小澤さん、もう1人、ボロボロ服を着た少年がいた。

「お！まぁやん。久しぶり！」

「小澤さん！ちぃっす！」

すると学長がボロボロの少年の肩をぽんっと叩いて

「まぁやん、紹介する。今日から入園する吉川龍弥くん。

龍弥くん、この子がさっき話したまぁやん！同い年だよ！」

すると龍弥はまぁやんを見るなり、目をまん丸くして、歩み寄った。

「なんだよ…」

まぁやんが怪訝な表情を浮かべた。

そして龍弥が

「覚えてる？俺の事！1年前、あそこの公園で！」

「ん？1年前…公園？」

まぁやんが思い出そうと考えている。

すると龍弥が

「ほら、パン。くれたでしょ？あとかっぱらったお惣菜も！」

「わ！ばか！」

まぁやんが慌てる。

「んー…かっぱらったお惣菜…？聞き捨てならないわね」

「ちょーっとストップ！みさき先生！後でお説教は聞くから！まずはこいつを思い出さないと」

まぁやんは少し悩んで

「あ！あの雨の日か？」

龍弥はコクコクと頷いた。

「そうそう！あの時！」

「あの時のホームレスか！」

まぁやんは思い出した。

今からちょうど1年前の夏のある日

まぁやんが学園に来て間もない頃、学校帰りに突然豪雨となった。

「うわーなんだよ！」

まぁやんは慌てて公園の遊具の中に避難した。

「びしょびしょだよ…マジか…」

しばらく雨宿りしていると、遠くからこちらに向かって走ってくる足音が聞こえた。

次の瞬間、黒い物体が遊具の中に入ってきた。

「うわ！びっくりした！」

それが当時ホームレス化していた龍弥くんであった。

まぁやんはホームレスの龍弥くんに

「くっせ！お前風呂入ってないのか？」

龍弥は黙ったままだった。

すると龍弥のお腹の音が大きくなった。

「お前、飯食ってるのか？」

その問いにも、俯いたまま龍弥は答えなかった。

雨が上がって晴れ間が見えた。

「おい、お前！ちょっとココで待ってろ！」

そう言ってまぁやんは外へ出た。

10分後、まぁやんはビニール袋をぶら下げて戻ってきた。

「ほら！食えよ！」

龍弥に渡した。中身はパン2つとお惣菜のコロッケが5つ入っていた。

「あ、ありがとう…」

初めて龍弥くんが喋った。

「なんだよ！口きけるんかよ！まぁ、コロッケはパクったもんだけどな！」

笑いながら2人でしばらく話した。

「お前、1人か…」

「うん…お母さん、帰ってこない」

いわゆる育児放棄であった。

「俺も、家族みんな死んじまって、今は興生学園ってとこにいるんだ。よかったらお前も来いよ！」

「でも…もしかしたらお母さん、帰ってくるかもしれないし…」

「そっか！でも無理すんなよ。じゃあな！」

まぁやんはそのまま帰って行った。

「あの時…やっぱり来たか！」

ニコニコしながら役場の小澤さんが言った。

「龍弥くん、良かったね！早速友達できたね～」

「よし！まぁやん、龍弥くんと一緒にお風呂入っといで」

学長がニコニコして言った。

「えーめんどくさいー」

まぁやんが断ろうとすると、学長がニコニコしながら

「あの時、万引きしていたとはねー！どうお仕置きしてやろうかぁ～」

「やべ！龍弥くん、こっちだついてこい！」

2人でお風呂に逃げ込んだ。

お風呂から上がると、学長が

「龍弥くん、髪の毛切ってあげる」

学長は元美容師なので、児童の髪をよく手入れしてくれる。

龍弥の綺麗にカットされていく。

その間、まぁやんは食堂で夕食を食べていた。

そこに役場の小澤さんが来た。

「おー美味そう！今日はカレーか！」

「うん、小澤さんも食っていけよ！」

小澤さんはお水を飲みながら

「俺んちは帰ったらカミさんのご飯あるんだ」

まぁやんはカレーを頬張りながら

「ふーん」っと返事した。

小澤さんがまぁやんに話しをはじめた。

「あの子、龍弥くん？育児放棄の子供なんだ。お母さんが出て行ったのに、帰りをずっと待ってて、家を大家さんから追い出されてからは、ずっとホームレスみたいな生活をしていたんだ…可哀想になぁ…」

まぁやんはカレーを食べ終わって、お水を飲みながら

「俺と会った時もひどかったしな…なんでそんな風になるんかね…」

「こればかりはわからないよ…ただ、あの子には何の罪も無い…それだけは言えるよ」

「……」

「なぁ、まぁやん。あの子の友達になってやってくれないか？あの子には今、支えてくれる人が必要なんだ」

小澤さんからそう言われると、まぁやんは

「当たり前じゃん！いいよ！同じ中学になるだろうし」

それを聞いた小澤さんは

「いやーこれで一安心だ。頼むな！まぁやん」

と嬉しそうだった。

そこにお風呂に入り、髪も切った龍弥くんとみさき先生が食堂に来た。

「おお！龍弥くん！さっぱりしたなー」

小澤さんが龍弥の頭を撫でた。

するとまぁやんが

「龍弥、カレー食うだろ？」

龍弥はコクっと頷いた。

まぁやんは大盛りのカレーをよそおい、龍弥の前に差し出した。

すると龍弥はボロボロと涙を流した。

「お、おい…どうした？どっか痛いか？」

まぁやんが心配になった。

すると龍弥が

「こんなの…食べれるの…久しぶりだから…」

龍弥は涙が止まらなかった。

まぁやんは龍弥の頭を撫でながら

「お前はもう、俺らの家族なんだ！家族に遠慮はいらないからな！」

「家族…いい響きだな…」

龍弥が嬉しそうに答えた。

その光景を見ていたみさき先生も、涙が止まらなかった。

(ほんと、まぁやんに任せてよかった…)

っと思った。

その日から、まぁやんと龍弥は唯一無二の親友となった。

「龍弥！準備出来てるか！」

「ちょっと待って！」

朝から慌ただしい声が聞こえる。

「ほら、まぁやん達！遅刻するよ！」

紗奈さんが声を掛けた。

今日は龍弥の学校初登校であった。

役場の人たちが動いてくれて、入学が許可された。

「まぁやん、朝ごはんは？」

「食ってる時間ないわ！」

すると龍弥が

「えーお腹空いた…」

「ウルセェ！龍！お前が寝坊するからだろ！」

すると同じ学園の小学校4年生の女の子が、パンにジャムを塗って、二人に渡した。

「はい！パンかじりながら行ったらいいよ」

「お！りんちゃん！ありがとう！」

まぁやんはパンを咥えて言った。

「龍、お前も食えよ」

「りんちゃん、ありがとう…」

「よし！龍！いくぞ！行ってきます！」

龍弥もまぁやんの真似をして

「行ってきます」っと言った。

紗奈さんが見送ってくれて

「行ってらっしゃーい！気をつけてねー！」

と可愛らしく大きな声で二人を見送った。

その登校中、まぁやんが龍弥と会話していた。

「龍、学校久しぶりだもんな！着いたら俺の仲間を紹介してやるから！同じクラスだもんな」

「うん、まぁやん。何から何までありがとう」

「何言ってんだよ！礼なんていらん！家族なんだから当たり前だろ？」

龍弥すごく嬉しかった。

「それにしても、まぁやん。まぁやんのカバンってぺったんこだね。教科書とかは？」

「ん？あ…俺、学校に置きっぱなんだよ」

「それなのにカバン持ってるの？」

「まぁな？これだよ」

まぁやんの潰れカバンには鉄板が入っていた。

「鉄板？授業で使うの？」

「まぁ…授業みたいなもんだな。はは…まぁ、お前もそのうちわかるよ」

「ふーん…じゃあ後で教えてね」

そうこうしているうちに、中学校についた。

校門の前で、担任の村井先生が待っていた。

「おはよう！君が吉川龍弥くん？」

「はい」

「今日から君の担任の村井です。よろしくな！」

村井先生は体育の先生である。元気がよくて生徒からも人気のある先生であった。

「村井！俺の事わすれてねぇか！」

まぁやんが戯けて言った。

「こら！まぁやん！村井先生だろ！早く教室いけ！」

「ちぇっ！」

「吉川くんは、わたしと職員室に行こう！」

「はい！」

まぁやんは1人で教室に入った。

「おはよ！まぁやん！」

「まぁやんだ！おはよぉ！」

「おう！」

クラスの生徒から挨拶を受けながら席についた。

「まぁやん！今日転校生が来るんだって！」

クラスの情報通の邦夫がまぁやんに伝えた。

「知ってるよ！とっくの前に」

「えぇ！俺より早く情報仕入れるとは！」

「俺と同じ学園なんだ！龍弥ってんだ！」

「へぇー。龍弥くんかぁ。カッコいい名前」

クラス中、龍弥の事で盛り上がっていた。

(キーンコーンカーンコーン)

チャイムが鳴って、朝のホームルームの時間となった。

まぁやんは机に足を上げてだらしなく座っている。

いつものことである。

(ガラガラ)

ドアが開き村井先生が入ってきた。

「きりーつ！礼！」

『おはようございまーす』

みんな挨拶する中、まぁやんだけ座ったままである。

村井先生が

「まぁやん…朝の挨拶ぐらいちゃんとやれよ…」

注意をした。

「あん？さっきしたべや。何で2回も挨拶しなきゃいけばいんだよ」

「たくっ生意気なやつめ！まぁいいや」

村井先生がドアのほうへ手招きした。

すると龍弥が入ってきた。

『ざわざわ』

教壇の前に立って、黒板に(吉川龍弥)と名前を書いた。

「はい！静かに。今日からこのクラスに転校生が入ります。名前は吉川龍弥くんです。吉川くん、一言」

龍弥は少し緊張した面持ちで

「吉川…龍弥です…よろしくお願いします」

『パチパチパチパチ』

「じゃあ吉川くんの席はぁ～っと」

すると勝大が「先生！まぁやんのとなり！」

とまぁやんを指差した。

「よし、ちょうどいいな！まぁやんのとなりだ！仲も良さそうだし。勉強は教えられないけどな」

まぁやんが席を立って

「おいおい！村井！一言多いぞ！」

「だから！先生だって！」

『わははははは』

クラス全体が明るく笑い合った。

休み時間にもなると、みんな龍弥の周りに集まった。

「ねぇねぇ、スポーツとかやってるの？」

「どんなゲームが好き？」

「前の学校はどこ？」

など質問の嵐であった。

龍弥にしてみれば、こんな雰囲気を味わうのは久しぶりで嬉しかった。

そして昼休み。給食が終わり、まぁやんが

「勝大、いくぞぉー」

「はいはい！今行く」

どこかに行こうとしていた。

龍弥が不思議がって「どこ行くの？」っと聞いた。

「龍、お前も行くか？ついてこいよ！」

まぁやんたちは外に出て校舎の裏手に回った。

そこには番長を始め、ヤンキー達がたむろしていた。

「ういっす」

「おぉまぁやんか！そいつ誰よ」

1人の3年生が龍弥を指差して言った。

「こいつ、転校生っす。俺と同じ学園なんです」

すると番長が歩み寄ってきた。

「ほぉ…珍しいな。まぁやんが新人連れてくるなんて」

「いや…そんなんじゃ無いっすよ」

まぁやんは龍弥を後ろにして番長に言った。

「龍、おまえタバコ吸えるか？」

「いや。吸ったことない」

まぁやんは自分のマルボロを一本差し出して

「吸ってみるか？」っと促した。

龍弥はタバコ咥えて、勝大が火をつけた。

「ゲホゲホ」

『わはははは！』

「最初はそんなもんだ！俺もそうだったし。慣れる慣れる！」

まぁやんは自分のマルボロを取り出して勝大が火をつけた。

「すぅーはぁー…うめー」

まぁやんはタバコを美味そうに吸っていた。

「俺も…吸えるようになりたい！」

龍弥は蒸せながらもタバコを吸う練習をした。

その日の帰り道

まぁやんと龍弥、勝大の3人で下校していた。

すると目の前に、この間まぁやんが喧嘩した他校の生徒10人以上が3人の行く手を遮った。

「おう！まぁやんよ！お礼参りだ！」

「ふん！クズが！人数集めんと何もできないんか？」

まぁやんがカバンを放り投げて、足をブルブルさせた。

「今日こそまぁやんをぶっ潰してやる」

他校の番長らしい人が叫んだ。

「黒田さんよ！そいつは無理だ！」

まぁやんもやる気マンマンであった。

「龍、さがってろ！勝大、いくぞ」

勝大も前に出る。

「いくぞ！コラー！」

一斉に乱闘になった。

まぁやんは得意の蹴り技で何人かのして、勝大も善戦していた。

「くそ…」

他校の2人が龍弥をターゲットにした。

「龍！逃げろ！」

まぁやんが叫んだ。助けに行きたくても行けなかった。

「テメェから死ねやー」

他校の2人が龍弥に襲いかかった。

その時。

「ぐわっ！」

「うぐ！」

龍弥が2人を殴り倒した。

「あれ？…龍？」

まぁやんは呆気にとられた。

「まぁやん…勝手に俺を弱いと思うなよ」

龍弥はその2人を完全にのした！

「なんだよ！龍！やるじゃん！」

まぁやんがすごく嬉しそうだった。

「よし！やるぞ！おらー」

まぁやんと龍弥でどんどん他校の生徒を倒していった。

勝大も呆気に取られて呆然と見ていた。

「すげぇ…あの2人すげぇ…」

ものの数分で全員倒してしまった。

「龍！」

まぁやんが手を出した。

龍弥もまぁやんの手をガシッと掴んだ。

勝大も興奮してた。

「すげーよ2人とも！つえーよ！」

まぁやんが勝大に

「お前、今日何もしてねぇだろ！ははは」

「いやー龍弥くんも強いよ！すごいね」

龍弥はニコニコしながら

「いやいや。全然だよ！」

っと言った。

「これはあれだね！まぁ龍コンビ、龍まぁコンビの結成だね！」

っと勝大が喜んだ。

まぁやんと龍弥は二人同時に

「やめろ…そのダサいネーミング…」っと言った。