【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第20話 狂喜乱舞の犬姉弟

ここは魔王onlineの中、最初の街の入り口だ。

早速、魔onを開始したカゲチヨとアキラ。

そして、彼らを引率するノヴェト。

「うしっ、集まったな！そんじゃまぁ、まずは、メインストーリーのNPCを……って。オイ、聞いてるかー？」

「カゲチヨかわいい！！ねぇねぇ、こっち向いてー？」

「うわぁ！……あ、あのぉ、えっとぉ！？」

「もういきなり、人の話聞く気ねぇな……。まぁ初めてのゲームって、こういうもんか……。」

ノヴェトは、ため息をつく。

目の前には、二匹の犬獣人。

わちゃわちゃと楽しそうに戯れている。

尻尾を振って戯（じゃ）れつく様は、本当に犬のようだ。

実は以前に、カゲチヨはハーフリングの少年アバターを作っている。

だが今回は、アキラと一緒に遊ぶために作り直した。

今回のアバター、カゲチヨは犬獣人の男の子。13歳の設定。

毛は少なめで、人間に耳と尻尾がついてる程度だ。

そのせいで若干コスプレ感が強い。

目がクリックリしていて、おねーさん達に可愛がられそうな見た目だ。

といっても、現実にだいぶ近い容姿で、そのまま少し大人にした感じだ。

アキラの方もカゲチヨに合わせ、犬獣人の女の子。14歳の設定。

あくまでも姉弟設定らしく、肌や毛の色までお揃いにした。

本来、ゲームには、その類の設定は特にない。

だが、RP（ロールプレイング）もゲームの醍醐味なので、それはそれでありなのかもしれない。

アキラも現実に近い容姿だが、よりおねーさんらしいイメージになっている。

「んふぅ〜！カゲチヨ、良い匂い〜！！うひひひ！！」

「ああん！もおおお！！ダメですぅー！！」

アキラは、カゲチヨにぎゅうぎゅうに引っ付く。

さすがに、犬のように舐めたりまではしないが……。

犬のロールプレイなのか、やたらと匂いを嗅いでいる。

カゲチヨは、それを必死に身を捩（よじ）って逃げる。

そして、犬と言えば尻尾。

「オマエらのそれ、すごいことになってんな……。」

アキラの尻尾は、もう在らん限りにぶん回されている。

あまり長い尻尾ではないが、感情表現するには十分だ。

それはもう『死に別れの主人が生きていた』ぐらい喜んでいるように見える。

そして、カゲチヨの尻尾。

顔や仕草からは、ちょっと迷惑そうな素振りだが、尻尾の方は真逆。

アキラと同じように、ぶんぶんと在らん限り振り回されている。

「ははは、……犬獣人の尻尾は面白いな。嘘つけねぇな、それ。」

実は、犬獣人の尻尾はオート制御。

その挙動は手動でなく、感情をオートで反映してしまう。

つまり、プレイヤーの心情が筒抜けになる。

どう考えてもデメリットでしかないのだが……。

「アホかわいい。……これはこれでアリだな。」

口ではツンツン言ってても、尻尾はデレてしまう。

そういう性質もあってか、実は魔onで犬獣人の尻尾は割と人気だった。

「ノヴェトさん、今日は猫さんですね。ダークエルフさんではないのですか？」

「……ん？……ああ、いいだろ、これ？うー、にゃんにゃん？」

そう言って、ノヴェトは胸のそれを揺らす。

ノヴェトは猫獣人の女性体だった。

「ふぇ！？そそそ……、そうですねぇ……。」

カゲチヨは頬を赤らめ、目を伏せる。

以前の、魔王城の出来事を思い出したからだ。

ノヴェトは今回、既存のアバターとは別に完全新規のアバターを作った。

猫獣人は、いつぞやに魔王城で見てから、ちょっと気になっていたのだ。

さすがに、『にゃんにゃん語強制変換』はないが。

だが、アキラの目は冷たい。

「下品ね……。これだから、ニャンカスはダメね。」

「ダークエルフの方は、ちょっと強過ぎてにゃー。オマエらがせっかく新規で始めるんだから、同じくらいの強さの方が面白いにゃ？」

「そう……、なんですか？」

「そりゃ、な。オマエらが手こずるような敵も、あのアバターなら瞬殺にゃー。それだとオマエら、ツマンにゃいだろー？」

「楽でいいじゃん！強い武器ちょうだいよ！私が代わりに倒してあげる！！」

「遊びで、手間を惜しむなよ？苦労が面白いとは言わんけど、達成感や手応えって結構大事だぜ？いきなり強い武器持ってたら、一瞬で飽きるって。……いや、飽きるにゃん！」

「ふーん、そういうもんかなぁ……。」

「最近のお子様は、楽ばっかり覚えやがって……。まぁとりあえず、色々やってみろって。このゲーム、結構よくできてるからよ。」

「あーそういえば、このゲームって、アンタが作ったんでしょ？」

「構想は……、かな。殆どを魔法人形が自動生成してるよ。一から十までやってたら、何年かかるか……。だから、全部が全部知ってるわけじゃない。まぁ余計なことは知らない方が、楽しめるだろ。」

「なーんだ。アンタだったら、バビューンと魔王城行けるんじゃないかと思ったのに。私、早く魔王倒したいわ。」

「あ、魔王城ですか！行け……、んぐっ！んーーっ！！」

ノヴェトは、慌ててカゲチヨの口を塞ぐ。

「んー、まぁいきなり魔王は無理かなー？とりあえずは最初の街探索して、雑魚倒してレベル上げて……、だな。」

「ふーん。」

ノヴェトは、小声でカゲチヨに言った。

「あのワープのことは言うなよ？めんどくせぇ話になるから。アレ使うと、ジーナちゃんがうるさいんだよ……。」

カゲチヨは、口を塞がれたまま頷いた。

「さて……。まずは、そうだな。めんどくせぇストーリーイベントはすっ飛ばして……。武器防具揃えて、街の外で戦うか。」

「あ、私魔法使いたい！バシュウウウウ！！！ドギャーン！！って。」

「あ、魔法！！僕も使いたいです！！」

「……となると、二人とも魔法クラスか？なら俺は、前衛にするか……？」

三人は街の中へ歩いていった。

＊

街の外。

一行はクラスを設定し、装備を整えた。

準備万端だ。

「……さて。オマエらこういうネトゲって、やったことないんだよな？」

「ないわ！」

「ボクもないです。」

「早く行こうよ！早く敵と戦いたい！！」

「アキラ、オマエは本当にせっかちだな。絶対、説明書読まんタイプだろ。まぁ俺もだが。……とりあえずはいいか。最初は死んでも。」

「ええ！？死ぬんですか！？」

「心配すんな。死んだら、そこの街で復活するから。」

「は、はい。でも死にたくはないです……。」

いきなりテンションがガタ落ちのカゲチヨ。

それはもう、悲壮感漂う表情だ。

「心配しなくても、カゲチヨはおねーちゃんが守るからね！！」

「うん、まぁでも……、クラス的には、オマエが守られる方だけどな？」

アキラのクラスは『狂信者（ファナティック）』──────

名称とは裏腹に、RPG的には僧侶に相当する役割だ。

手に持った禍々しい髑髏の杖、ボロボロの灰色のローブ。

見た目は完全に悪役だが、これでも回復役（ヒーラー）だ。

回復や良効果（バフ）に特化し、物理攻撃や防御のステータスは低め。

──────いわゆる専業ヒーラーだ。

そして、カゲチヨのクラスは『狂戦士（バーサーカー）』──────

RPGでの、戦士や騎士あたりに相当する役割だ。

ボロボロの革鎧を身に纏い、両手斧を担ぐ。

自身の傷も厭（いと）わない、なりふり構わない戦闘スタイルの攻撃役（アタッカー）。

防御力の低いパーティメンバーの、身代わりになる防御役（タンク）も仕事のうちだ。

──────タンク兼アタッカーというところ。

「なんだってオマエら、性格と真逆のクラス選んじゃうかな……。」

「が、がんばります！！」

「カゲチヨには、指一本触れさせないわ！！」

「まぁ、これでどういうことになるのか。……それはそれで楽しみだが。」

なお、ノヴェトのクラスは大鎌を持つ『死霊使い（ネクロマンサー）』──────

様々な死霊を召喚できるので、攻守のバランスが良いオールラウンダーだ。

二人のクラスがどうなるか分からなかったので、バランス重視で決定。

ただし、攻守どちらも専門クラスには満たない。

──────器用貧乏と言われている。

「さぁ、敵、じゃんじゃんぶっ倒すのよ！！うーん……、でも……。」

アキラはヤル気マンマン。

だが、なにか不満があるようだ。

「なんだってこんな悪役みたいな格好なの！？私、勇者が良いんだけど！！」

「それは……、お前らが獣人選んじゃうから……。」

魔onの制限──────

魔onでは複数の『種族』『クラス』があるが、いくつかの制限がある。

聖・中立・魔の属性が存在し、それぞれ選択できるクラスが違うのだ。

また、聖と魔では、パーティが組めないという制限もある。

獣人系は魔属性に分類され、聖属性のクラスは設定できない。

そして、カゲチヨとアキラは犬獣人を選んだ。

そのため、聖属性の『聖騎士（パラディン）』など、勇者っぽいクラスが選べなかった。

──────なお、ある程度レベルが上がると、この制限は解除される。

それから一行は、街から離れるように歩いた。

すると、すぐに敵と遭遇した。

コロコロ虫だ。

石ころに擬態する魔法生物で、このゲームで一番レベルが低い。

見た目は生物のようではなく、ただの動く石ころだ。

ちなみに、『序盤から生物っぽいと攻撃しにくい』という理由でこうなった。

「見つけた！行くよ！やーーー！！」

アキラは敵を見つけると、すぐに走っていった。

そして、杖で攻撃、殴る殴る。

「ちょ！……ヒーラーが先に行くな！！……って、カゲチヨ！？」

「どどどど、どうしましょう！？」

「どうしましょうって、オマエ。……前衛クラスなんだから、まずは前に行かんと……。ほらそれで攻撃してみろ。」

「え？え？でも、こんなので攻撃したら、死んじゃいます！！」

「まぁ……、そうね、死ぬかな……。」

そうこうしている間に、アキラが敵を倒してしまった。

「ふん！雑魚だったわ！」

「まぁ、序盤の敵だから、ヒーラーでも戦えるだろうけど。……アキラ。オマエ、体力は自分で回復しておけよ。」

「回復……？要らないわよ、そんなの。」

「オマエ、ヒーラーのくせに回復全否定かよ……。役割的には、カゲチヨの体力減ったら、オマエが回復すんだぞ？チュートリアルやったろ？」

「カゲチヨの！？ちょっとやり方教えなさいよ！……待っててね、今、カゲチヨ回復してあげるね！！」

「カゲチヨは、1mmも体力減ってねぇって。まずは自分を回復せい。……えっと、こうやるとだな。ほら、魔法用のメニューが出るだろ……？」

それから、ノヴェトはアキラに魔法の使い方を教えてやった。

「じゃぁ、いくわよ！えい！」

狂信者の初期回復魔法が、カゲチヨを包む。

もやもやとした光に包まれるカゲチヨ。

だが、カゲチヨは体力満タンなので、何の効果もない。

「わぁ……、キレイですぅ！」

「……いや、だから自分回復しろって。」

「よし！さっさと行くわよ！！」

「……もうなんか、いいやもう……、疲れた……。」

ノヴェトは回復用の死霊を召喚し、アキラを回復する。

「え、なに？なにこれ？」

「俺の回復魔法だよ。狂信者と違って、ちょっとずつ回復するやつだけどな。」

「へぇ。じゃぁ、次行ってみよー！！」

「あー、はいはい。」

ノヴェトは開始早々、激しい疲労感に襲われた。

＊

「よし、アキラそこだ！」

「やーーーーー！！」

アキラの大斧の一撃。

敵を倒した。

「ま、こんなもんね！」

「わぁ！すごいですぅ！……アキラ、回復ですよ！」

カゲチヨの杖から淡い光が放たれ、アキラを包む。

「はぁ！！！カゲチヨありがとう！！チューしてあげるね！！」

「ほわああ！！それはいらないです！！」

実は、あれから数戦後、案の定アキラは死亡。

アキラはあからさまに不貞腐れて、面白くないと言い出した。

それで、アキラとカゲチヨのクラスを交換させた。

やっと性格に合った構成になり、まともにパーティとして機能し始めた。

「ノヴェト、アンタ……、結構うまいのね。」

「そうか？まぁ、そこそこプレイしてるしなぁ。……それに俺は、あっちの世界でもネトゲやってたんだぜ？」

ノヴェトは気を良くしたのか、聞かれてもいないことを饒舌に語り出した。

「シカドラって知ってる？滅茶苦茶有名なネトゲなんだけどさ、それで廃人しかとれないレア装備持ってたんだよー。カラドボルグって名前なんだけどさー。これがデザイン微妙だけど、性能めちゃ強でなぁー。あー、懐かしいわぁ。3体の竜を……。」

「やぁ！！」

「回復します！！」

ノヴェトが懐かしい思い出を語り始める。

……が、二人は全く興味なかったので、淡々と敵と戦っていた。

「……って、聞いてねぇ。オマエら、大人には結構冷たいよな……。」

「あ、敵こっち来ちゃ……っ！」

「ほれ。」

ノヴェトは盾を持った骸骨を召喚し、カゲチヨを庇う。

「わわわわ！あ、ありがとうございます！」

「カゲチヨ、今助けるから！！……こんのぉ！！」

アキラは敵を追いかけ、攻撃。

……撃破。

「カゲチヨ、憎悪値（ヘイト）ってのがあるからな。ヒーラーはタイミング考えて回復せんと、敵に攻撃されるぞ。」

「そ、そうですか。気をつけます！」

「なにそれ、めんどくさい。カゲチヨいいのよ！おねーちゃんが守ってあげるんだから！」

「めんどくさいって。そういう駆け引きを試行錯誤すんのが、面白いんだろうが。……まぁ狂戦士はもう少しレベル上げれば、もうちょい楽になるぞ。敵の注意を引き付けるスキル、覚えるから。」

「ふぅん。……それ覚えたら、魔王倒せる？」

「気が早ぇな……。オマエの中で魔王は、雑魚と同レベルなんだな。」

「だって、私、現実（リアル）で魔王倒してるし。」

「……そうね。確かに倒してたな。そーいや、まっちゃん。今何やってんのかな……。忙しいって言ってたけど。」

＊

同日、同時刻、某所。

「はいー、オーライ！オーライ！……ストップ！！」

そこは工事現場。

大掛かりな装置が資材を運ぶ。

大きな森の一部を造成し、なにやら大きなものを作っているようだ。

……そこに、女魔王はいた。

「魔王様。」

「ん？どうしたでござる？」

女魔王は呼び止められ、手を止める。

今日は、いつものズボラなタンクトップ姿ではない。

工事現場ということもあり、ヘルメットに作業服を着ていた。

彼女を呼び止めたのは、黒いフードを纏った者。

顔は見えないが、その鋭い眼光に怪しい光を灯す。

「……侵入者を捕まえました。記者のようです。」

「まったく、困った人たちでござるねぇ……、これで何人目か。一体、どこで聞きつけたのやら。結界があるから、何も見えないでござろうに。」

「現在拘束しておりますが……、いかが致しましょう？」

「情報の発信元、特定できるでござるか？」

「お望みとあらば、いかようにも……。」

「あまり手荒なことは……、分かっているでござるな？」

「勿論です。」

「まぁ、彼らも何をやっているかまでは、まだ掴めていないのでござろうな。これを知られては困るのでござるよ。……我らの真の目的を。これが完成すれば……、フフフ。これは勇者氏にも秘密でござるから。」

「……そうなれば、世界は魔王様のモノに……。」

「これこれ、気が早いでござるよ。まぁ、拙者にかかれば、こんな世界なぞ、いつでも好きにできるでござるよ！ハハハ……、アーハハハハッ！！……でござるよぉ！！」

女魔王は、密かに悪巧みをしていた。

＊

次の日の夜、女神神殿。

ミシュとスアリの二人。

「……して、これが魔法パソコンというものか。どう使うのだ？」

ミシュは、目の前の機械を覗き込む。

だが、使い方が全く分からない。

「情報部によれば、電源を入れれば良いというが、これか？……ふぉ！？」

スアリが電源ボタンに触れると、魔法パソコンが起動した。

ミシュとスアリは、ギョッとしている。

「お、おおう……。何やら大きな板に文字が……。こ、これは、スマホの大きいやつということか？やつらこんなものを……。」

ミシュは、文字が映し出される液晶画面を指でなぞる。

だが、タッチパネルではないので、何も反応しない。

「情報部の方では、以前から使っていたようだが……。まったく、魔王領のやつらは、何から何まで……。奇想天外なことを思いつくものだ。これを使えば、魔王onlineというゲームもできるそうだ。」

「しかし、これはかなり高価なモノなのだろう？アキラのためとは言え、こんなものをポンと送りつけてくるなぞ……。ノヴェトのやつめ、一体どういう了見なのだ。なにか、やつらの思惑があるのか……。」

「それなんだがな。これを見ろ。」

「なんだこれは……？」

ミシュがスアリに見せられたのは、1冊の雑誌。

「『FLAME』という、経済を扱う雑誌らしい。これで特集を組まれるというのが、魔王領では一種のステイタスらしいのだ。」

「アイツ、表紙じゃないか……っ！？『巻頭カラー！魔王領の革命児、若き社長の素顔！！』……だとっ！？」

雑誌の表紙には、格好付けたノヴェトの写真がデカデカと載っていた。

黒いスーツに黒いマフラー、黒い帽子。

モデルのようにポーズを付けてる様は、なかなかに痛々しい。

「たまたま古本屋で見つけてな。姫様のために購入してきたのだが……。」

ミシュはパラパラとめくる。

巻頭のカラーで、ノヴェトの特集が組まれていた。

「くっ！！コイツ、なんだ、これは……っ！？この構えは？玉を持っているような……？どの写真も同じだぞ！？一体何の儀式だ？……もしや、ここに、我々に視認できない何かが……？これがヤツの力の正体？クッ！！なんなのだ、何も分からん！！この手にどんな意味が！？」

「いや、それ、実は他のFLAMEを見たのだが……。特集を組まれる著名人は、皆その『見えざる玉の構え』をするようなのだ。おそらく、それが成功者の佇まい……、というやつなのだろうな。」

「……『若社長のカジュアルコーデ』……？なんだ、この格好は。コイツ、正気かっ！？……で？……それで？これがなんだというのだ？」

「いや、その特集によるとだな。アイツ、魔王領有数の大会社の社長みたいなんだよ。実務は魔法人形（オートマトン）がやってるみたいだけどな。要は億万長者だ。」

「……なっ！？」

「だから、こんなパソコンなど、奴にとっては大したものではないのだろうな。」

「そ、そうか。ヤツがなぁ。……ハッ！？オ、オイ！！……後ろの方に、魔王のヤツも載っているぞ！！」

「なっ！？それは気付かなかった。『ラーメン屋破壊神の人気の秘密とは？魔王ラーメン、その裏に隠された開発秘話！！』だとっ！？もしや、この魔王の隣のやつが店長か……？」

「この……、腕組みをしているのも、何かの構えなのか？なぜ二人とも同じ構えなのだ。玉は持たなくていいのか？……いや待て。次のページで、魔王も玉を持ってるぞ！！」

「そ、そうなのか……！？分からん。分からないことだらけだ……。」

ミシュとスアリは、未知の世界に大いに悩んだ。

なお、この雑誌は後でメルトナ姫に献上した。

それはそれは、大いに喜んでいたという。