【完結】少年勇者はおねーちゃんの夢を見るか？

第10話 頭上を這う獣

「あ、あなたは……っ！？」

女神神殿奥に囚われたカゲチヨ。

カゲチヨを助けに来たという、影から現れた謎の者。

「私は『アラガウモノ』……。どんな包囲だって、いとも容易く侵入できてしまうのさ。おっと、感動のあまり、声も出ないのかい？すぐにここから出してあげるからね。安心するといい。」

「あなたは……、誰……、ですか？」

「え？」

カゲチヨの影から出てきたのは、ハーフリングの男だった。

背の低い小柄な種族で、この男はカゲチヨよりも小さい。

「ひ、ひどいじゃないか。忘れてしまったのかい？」

「えっと、はい……、ごめんなさい。どこで……？」

「定例会議の時に会ったろう？挨拶だってしたのだが。まぁあの小煩（こうるさ）い娘っ子どもに、終始キャッキャッされてたからなぁ、キミは。私のような地味な者なぞ、印象に残らないかもしれんな。」

「……えっと、本当にごめんなさい。」

「念のため確認するけど、もう思い出したよね？ほら、定例会議の……。」

「……あの、その……、実は……、まったく……。」

「……。」

頭を抱えているハーフリングの男。

「まぁいいさ。それだけ普段から、私の隠密スキルが優れていた、ということなのだから。……ね？」

「え？……ああ、そうですね。……たぶん。」

カゲチヨは、ちょっと気まずい。

「改めて自己紹介だ。私は魔王軍幹部『アラガウモノ』『コウガ・コジロウ』。魔王様の命により、キミを助けにきたよ。よろしくね。」

「コ……？あ、ああ、よろしくお願いします。」

「さすがにもう思い出したよね？」

「えっと……？」

「そう……。」

ひどく悲しそうな顔をしたハーフリングの男、コジロウ。

「それで、あのその……、『アラガウモノ』と言うのは一体……？」

「ん？なんだ知らないのかい？侍と忍者という、二つのクラスを極めた者だけが、就くことを許された上位クラス。それが『抗う者（アラガウモノ）』だ。侍や忍者というのは、元々はカゲチヨくんの世界のものだろう？東の手練れだと聞いているぞ？魔王onlineで実装された時は、心が躍ったなぁ。」

「そ、そうですか。この世界の現実（リアル）に、クラスというものがあるんですね。侍や忍者……、かっこいいですね。ボクは全然知りませんでした。クラスというものがあるんですねぇ。へぇ……。」

「無いよ？」

「え？」

「はは、そんなものあるわけないだろ？この世界にクラス？侍？忍者？存在しないよ？子供だなぁカゲチヨくんは。まさか忍術も存在してると思っているのかい？火遁の術！！デデン！！ってかい？……空想するのもいいが、ゲームと現実の区別は付けないと、立派な大人にはなれないぞ？」

「え、でも、コジロウさんはアラガウモノなんですよね？えっと、忍術は？」

「まぁまぁ、細かいことはいいじゃないか。さて、とりあえず、その鎖を外そうか。……忍法、鍵開けの術！！」

そう言うと、コジロウは懐から取り出した鍵で、カゲチヨの足枷を外した。

「わぁ……、その鍵どうしたんですか？」

「ふっ、初めて見たのかい？これが忍術さ……。」

「さっき、忍術無いって……。」

「よし、次は……。」

さすがのカゲチヨも、だんだん察し始めた。

＊

「敵襲ーっ！！敵襲ーっ！！！」

女神神殿内部は、騒然としていた。

けたたましくドラの音が鳴り、幾人もの兵士たちの足音が聞こえてくる。

彼らの混乱ぶりは凄まじいもので、あっちに行ったり、こっちに行ったり。

どこへ行けばよいかも不明瞭だった。

「違う！！広場だ！！広場に向かえ！！」

「そっちはいい！！まずは裏庭の方だ！！」

物陰には、女勇者ノヴェト、女魔王、メイド女性エミリーの３人。

彼らは、すでに女神神殿の中へと侵入していた。

だが、思いのほかの混乱に、逆に動きにくい状況になっていた。

「囮、これ失敗じゃね？えらいことになってんだけど。収拾つかなくて、俺らも動きにくいぞ。」

「ふむ。ちょっとやり過ぎたでござるか。」

「え、なにかしたの？オーガくんだけじゃないの？」

「実は、リンリン氏や他の勇者殿にも応援を……。」

「リンリン？……え、アイツらここに来てるの？」

「来てるでござる。混乱に乗じて、潜入して。誘導してくれてると思うのでござるが……。」

「誘導って、もしかして『広場だ！』とか言ってるやつ？リンリンと、他の２人も来てんのかな？勇者。」

「……たぶん。姿を変えているので、誰かは分からぬでござるが……。」

「なるほど。アイツら、あっちこっちにデタラメに誘導してやがんな……。大混乱にはなるだろうけど、これだと、こっちも潜入しにくいぞ……。」

「では混乱に乗じて、必要最低限、倒しながら進んでしまいましょうか。」

「でも、それだと見つかる可能性が……。」

「心配はご無用です。……あそこ、おそらくはあれが奥へと続く扉。あそこの兵2名を倒せば、もっと奥へいけるはず……。ノヴェト様、魔王様はここでお待ちください。片付けて参ります。」

「ちょ、エミリーちゃん？」

そう言うと、エミリーは凄まじくしなやかに音も立てずに進む。

物陰に隠れながら、どんどん近付いていく。

「す、すごい……、エミリーちゃん、いつの間にそんなスキルを！？」

「すごいでござるね……。」

「まっちゃん、どんだけ余計なものインストールしちゃってんの……？」

「え？拙者がインストールしたのは『技職人（レスラー）』のみでござるよ。『今の（アレ）』は、勇者氏が何か入れたのでござろう？」

「……いや？」

そうこうしているうちに、エミリーは兵の目前まで迫る。

その物陰を出てしまえば、すぐに発見されてしまうだろう。

「ど、どうするつもりなんだ？エミリーちゃん。あんな目の前からじゃ、いくら技が使えたって……。ハッ！もしかして打撃も使えるのか……！？」

「いや、関節や絞め技だけでござるよ？エミリーちゃんはノーマルボディなので、打撃系には向いてないでござる。そんな使い方したら、すぐに壊れてしまうでござるよ。」

「ならどうやって……。」

女勇者と女魔王が見守る中、エミリーはゆっくりと機会をうかがう。

そして次の瞬間。

「「あ。」」

女勇者と女魔王は、目を疑った。

エミリーは壁をよじ登り始めたのだ。

壁や柱を掴み、どんどん登っていく。

だが、その格好は異様で、関節が逆方向を向いていた。

仰向けなのに、うつ伏せになっているような。

首が180度向きが変わっている。

そして、胴からは2対の腕が伸びて出てきた。

最早、それは人間大の蜘蛛だった。

「え、なにあれ……？ちょ、怖っ！！蜘蛛！？……え、なに、どういうこと？ちょ、あんなの、……あんなギミック知らないんだけど？え、ちょ、キショ！！なんなのあれ！？」

「ひぇ！……か、関節が逆向いてるでござるよ！それどころか腕も増えてるでござる！！あんな機能つけた覚えないでござるよ！！ホントにキショいでござる！！趣味悪いでござるよ！！勇者氏じゃないんでござるか！？」

「し、知らないよ！……なんで俺が、あんなおぞましい機能、わざわざ付けると思うの！！あんなの夢に出るよ！！泣いちゃうよ！！？」

カサカサと天井まで登っていく様は、完全に人間大の蜘蛛でしかなかった。

エミリーはそのまま高い天井から、ゆっくりと兵士たちの頭上に迫る。

そして、一人の兵士の首を上から締め、そのまま持ち上げていく。

兵士は声を発することもなく気絶する。

そして兵士を小脇に抱えたまま、もう一人の兵士も同じように無力化した。

床に降り、人間のように立つエミリー。

すでに逆関節も元通りで、2対の腕も引っ込んでいる。

「さぁ終わりましたよ、ノヴェト様、魔王様。……では、参りましょうか？」

そこで微笑んでいたのは、いつものエレガントなエミリーだった。

女勇者と女魔王は、何も言わずに奥へと進んでいった。

……エミリーから若干距離をとりながら。

＊

女勇者ノヴェトたちが先を進んでいく。

狭い石の壁の通路だが、入り組んでおり、至る所に死角があった。

そのため、注意しながら進む必要があり、思いの外時間がかかってしまった。

そして、その疲労感は勘を鈍らせた。

その時だ。エミリーは物陰に人影を発見した。

「何奴（なにやつ）っ！？」

エミリーがその者を闇から引きずり出し、首を押さえつけた。

「なっ！？……リンリン！？オ、オマエ、こんなところでなにやってんだ！？」

「うわっ！び、びっくりしたでご、……ッスよぉ〜？ノヴェトさんこそ、遅いですよ！！カゲチヨきゅんはこの先ッスよ。右に曲がって突き当たりッス。」

「ほ、本当ですか！？リンリン様！！」

「ぐっ！！エ、エミリーちゃん！！ちょっと、この手外して、ちょっと苦しい。そ、そうッスよ。カゲチヨくんの居場所を突き止めたので、ノヴェトさんを探していたんッスよ。」

「探してたって、こんなところでか？」

疑うような目つきの女勇者ノヴェト。

ここは石の通路。

薄暗く、兵もいない。

「なんで隠れてたんだ？今。」

「あ、当たり前じゃないッスか？敵地ッスよ！？誰か来たら隠れますって！」

「……そうか、それもそうか。」

「そんなことより、早くカゲチヨ様をっ！！！」

駆け出すエミリー。

「ちょ、エミリーちゃん！！ダメでござるよ！！」

女魔王の静止も聞かず、彼女は先に進んでしまった。

「まったくしょうがないな。まっちゃん、これどっちにしろ行くしかねぇな。」

「そういうことでござるな。さぁリンリン殿も行くでござるよ。」

「え、っと、まだ……、これからやることが……。」

「まぁまぁ、リンリン殿もカゲチヨ殿を助けたいのでござろう？きっとカゲチヨ殿も喜ぶでござるよ？」

「そ、そうッスかね？」

半ば強制的に連れて行かれたリンリン。

女勇者ノヴェトと、女魔王、メイド女性エミリー。そして、リンリン。

４人は大きな石造りの部屋に出た。

「カゲチヨ様！！ここは……？カゲチヨ様！！どこに！？」

エミリーは辺りを見回すが、そこには何もない。

「さて……。」

ノヴェトはリンリンに向き直る。

「へ？」

リンリンはキョトンとしている。

「さっさと吐け。カゲチヨはどこだ？」

「は？」

ノヴェトがそう言った瞬間、リンリンは床に叩きつけられた。

「ぐっ！……な、なにをするんでござるか！？」

叩きつけたのは女魔王。

「ボロが出たでござるね、ハンゾウ殿。拙者、オタク言語の同志だと思っていたんでござるが……。残念でござるよ。」

「な、何を言ってる……、ッスか？ハッ！ノヴェトさんは女神様に操られてるッスね！？」

床に突っ伏したまま、女魔王に組み伏せられたリンリン。

「操られてんのはテメェだろうが、ハンゾウ。言っておくが、カゲチヨ誘拐した件、俺は穏便に済ます気はねぇぞ？丁度いい機会だ。女神からこの神殿、ついでに奪ってやるよ。」

「はぁ！？何言ってるッス！！？」

「……エミリーちゃん。」

ガサゴソとリンリンの懐を探るエミリー。

何かを見つける。

「はい、ノヴェト様。」

エミリーはノヴェトにそれを手渡す。

「ちょ、やめるッス！！そ、それだけはやめてくれでござる！！！」

「ルンルン変わルンルン……。」

ノヴェトの冷たい目。

口から発せられるメルヘンな言葉とは裏腹に、ひどく冷たい声であった。

「やめるでござるよおおおおおおお！！！！！！！！」

リンリンの身体が眩く光り、消える。

……そこには、ハンゾウ（男）がいた。

「バレバレなんだよ、ハンゾウ。オマエはいつだってそうだ。ポンコツ過ぎんだよ、オマエ。」

「くっ……、そぉおおおおお！！」

涙目のハンゾウ。

彼は、変わルンルンでリンリンに化けていたのだ。

おそらく本物のリンリンは、まだ兵士たちを誘導しているのだろう。

「ちょっと、どういうことです！？いきなりやられてんじゃないの！！？」

大きな部屋に響く声。

そこには、３人の見知らぬ女性たちが立っていた。

＊

部屋に入ってきた３人の女性。

年齢で言えば、３人とも高校生くらいだろうか。

だが、彼女たちは、白く小綺麗な女神兵の制服を着ている。

シワひとつないスラックスに、細身の剣。

それに、肩や首周りの、金の豪奢な装飾。

恐らくは、女神兵団の指揮官クラスの者だろう。

特に中央に位置する女性は、他の二人よりも華美な装飾の制服だった。

そして、その堂々たる所作は、相当に位の高い者だと推察できる。

「聞いてるわよ、ジンノスケ。いや、今はノヴェト……、だったかしら？よくもまぁ恥ずかしげもなく、そんな身体（なり）をして……。」

「ここで会ったが百年目。尋常に勝負なさい！！」

３人の女性の中で、左右の二人の士官がノヴェトに向かって叫ぶ。

その間、中央の女性はノヴェトをじっと見つめるだけで、一言も発しない。

「ちょ、丁度よかった。今呼びに行こうと思っていたでござるよ！！」

彼女たちを見て叫ぶハンゾウ。

「黙りなさい！！穢らわしい！！貴様のような下賎の者が、私たちと対等に会話することなぞ、身の程知らずだと知りなさい！！まったく使えない男。これだから男というものは……。」

右側の士官女性は、ハンゾウに向かって怒鳴りつける。

「勇者氏、知り合いでござるか……？」

「……。」

状況が分からない女魔王は、女勇者ノヴェトに確認する。

ノヴェトも３人の女性をじっと見つめ、目を細める。

「さぁ、どうした！？なにか言ったらどうなんだ！？」

右側の女神兵士官の女性は、ふたたびノヴェトに向かって叫ぶ。

「……知らん。誰だ？」

慌てて小声で話す女魔王。

「……え？ホントにでござるか？向こうは知ってる風でござるよ？よーく思い出すでござるよ？なんかいやでござるよ、こういうの気まずいでござるから……。なんとか思い出すでござるよ！」

「そう言われてもなあ……。まったく記憶にないんだが……。」

「オイ！聞こえてるぞ！！相変わらず失礼なやつめ！！成敗してくれるわ！！」

右側の女性士官が怒りをあらわにする。

すると、中央の女性が、突然前に進み出て喋り出した。

「……ぶ…………じ……。」

「……ん？なんて？」

ノヴェトはその言葉を全く聞き取れず、思わず聞き返す。

「オイ、貴様！！無礼だぞ！！姫様の言葉を聞き返すな！！」

右側の女性士官は、さらに怒りをつのらせる。そしてまた、中央の女性が喋る。

「……の…………い……。」

「え？なんて？」

今度は、右側の女性士官も聞き返した。

「オマエも聞き返してんじゃねぇか！……ハッ！？このやりとり、なんか既視感が……。」

「なにか思い出したでござるか？」

「ダメだ……、思い出せん。」

「失礼な奴め。すぐに分からせてやる！！ならば……、来い！！エルゴイッッツォ！！」

今度は、左の女性士官が叫んだ。

次の瞬間、奥の扉が吹き飛んだ。

一部の石壁が崩れ、粉塵が舞う。

そして、その中から体長3mほどの巨大な何かが現れた。

「あ、あれはゴーレムでござるよ！！……あんな大きなものが！？」

女魔王も、そんなサイズのゴーレムを見たのは初めてだった。

そのゴーレムは土の身体であったが、金属製の鎧で補強してあった。

容易には破壊できそうもない。

「思い出した。ゴーレム、そうか……、。オマエら、ダネトのやつらか。」

「ダネト？……誰でござる？」

「女神派筆頭の貴族で、あれはたぶん俺の元パーティメンバーだ……、と思う。あのゴーレムは、ダネト家秘蔵の大型魔導器だよ。」

だが、彼女たちはノヴェトの記憶とは、だいぶイメージが異なる。

そのせいで思い出せなかったのだ。

右側の女性士官が叫ぶ。

「そうだ。ここに座（おわ）すは、ダネト家現当主、メルトナ姫だ！！……そして、貴様の許嫁だっ！！！」

「許嫁？……許嫁！！？……え？ええ！？……え！？……なにそれ？」

ノヴェトはキョトンとした顔になった。

「……えっと、……勇者氏、知らんのでござるか？ホントに？……え、やだ……、なにこれ気まずい。ええ……、なにこの展開……。」

女魔王もキョトンとした顔になった。