【完結】私の居場所はあなたのそばでした 〜悩める転生令嬢は、一途な婚約者にもう一度恋をする〜

10歳

１ 大切で、大好きな婚約者「だった」

「……ナ、アイナ」

　真っ暗な世界に、誰かの声が響いてくる。

　私は、この声をよく知っていた。

　そのはずなのに、全く知らない誰かのものにも思えてくる。

　声の主を確かめたくて、私はゆっくりと目を開けた。

「ジーク……？」

　私の瞳に映ったのは、茶色い髪に、黒い瞳の子。

　その子はとても可愛らしくて、顔立ちだけじゃ性別がわからない。

　けれど私は、この子が男の子だと知っていた。

「よかった……！　気が付いたんだね、ずいぶんうなされていたよ」

　私にジークと呼ばれたその子は、ほっとしたように息を吐く。

　彼はジークベルト・シュナイフォード。

　私と同じ１０歳で、現国王の親戚にあたる家の長男で、今よりもずっと幼い頃からの幼馴染で――私の、大切な婚約者。

　そこまで理解できているのに、何故だか、目の前の彼が他人のようにも思える。

「ここは……」

「君の部屋だよ」

「私の、部屋……？」

「うん。ラティウス公爵邸の、君の部屋」

　上半身を起こし、ゆっくりと辺りを見回す。

　手をついたとき、自分がベッドに横たわっていたことに気が付いた。

　マットレスはふかふかで、明らかに上等なもの。

　部屋もかなり広い。なんだか世界史の資料集で見たような雰囲気をしている。

　……「世界史の資料集」ってなんだろう。

「アイナ？」

「アイナ……。アイナ・ラティウス……」

　アイナは自分の名前。

　ここは自分の部屋で、私はラティウス公爵家の娘。

　ジークベルトは、家が決めた私の婚約者。

　自分の名前も家柄も、目の前の彼が誰なのかもわかる。

　理解しているはずなのに、それら全てに現実感がない。

　状況が飲み込めずにぼうっとしていると、まだ寝ていたほうがいいよ、とジークベルトの手でベッドに寝かされた。

「ああ、そうか。何があったかわからないんだね」

　彼はそう言うと、事の経緯を話し始める。

「君は僕と2人で、庭で遊んでいたんだ。いつもの場所に向かう途中で転んで頭を打って、しばらく意識が戻らなかった」

　公爵家というだけあって、ラティウス邸の庭は広い。

　庭に私たちお気に入りの花畑があり、そこで一緒に過ごすことが多いのだ。

　その場所を自分の頭に思い描く。なんだかテレビの中の風景みたいだ。……テレビ？

「お医者さんは、特に心配はいらないと言っていたよ」

　強く頭を打ったと聞いて自分でも少し心配だったけど、そう聞いて安心した。

「アイナ。外を歩くときは、ちゃんと足元も見るように。君は色んなことに気を取られやすいところがあるからね。……意識が戻って、本当によかった」

　注意するときは、小さな子供に言い聞かせるように。

　最後は優しく微笑みながら、私の手にそっと触れた。

　手の甲から彼の体温が伝わり、どくん、と心臓が嫌な音をたてる。

　ジークベルトは、優しくて、穏やかで。10歳とは思えないほどに聡明な男の子だ。

　自宅の庭で盛大に転ぶような私を見守り、大切にしてくれる。

　顔立ちだけ見ればとても愛らしい女の子のようだけど、髪は男性らしい長さに整えてられていて、服も男の子のものを身につけている。

　今は美少女のようでも、年齢を重ねたら、見た目も中身も素敵な男性になるのだろう。

　ジークベルトは、私にとっても大切な人で、大好きな婚約者だった。

　それなのに。

「っ……！」

　振り払うようにして、温かな手から逃げてしまった。

　大切なはずなのに。大好きなはずなのに。知らない誰かに触られたようにも思えてーー。

「……アイナ？」

「ジーク、私、まだ頭が痛くて……。1人に、してもらえる？」

　やっとのことで紡いだ言葉。喉がからからで、上手く声が出せない。

　これは、しばらく水を飲んでいなかったせいなのか。それとも、ばくばくと嫌な音を立てる心臓のせいなのか。

　自分が何者で、ここがどこで、心配そうに私を見つめる彼が誰なのか。

　わかるのに、わからない。

　確かなのは、このままジークベルトと一緒にいられないことだった。

　ジークベルトは寂しそうに目を伏せてから、笑顔を作った。

「そっか。ゆっくり休むんだよ」

　彼は私に向かって手を伸ばし、触れる直前で腕を引っ込める。

　また来るよ、と言い残して部屋から出て行った。

　追い出すような形になってしまって申し訳ない。けれど、1人になったら少しほっとした。

「……なんで嫌だったんだろう」

　彼に触られることを嫌だと感じたことなんてなかった。

　それなのに、どうして。

　思考の海に沈みかけていると、ばんっと勢いよくドアが開かれる。

　何事かと身体を起こしてみれば、金髪の男の子の姿が見えた。

　ぜえぜえと苦しそうなその子は、ジークベルトより身長が高く、見た目も男の子っぽい。

「ア、ア……」

「あ……？」

「アイナアアアアアア！」

　広い部屋だから、ドアからベッドまではそれなりの距離がある。

　なのに、金髪の男の子は瞬時に距離を詰め、ぎゅうと勢いよく私に抱きついてきた。

「おにい、さま……く、くる、し……」

　そうだ。この人はアルト・ラティウス。2歳上の私の兄で、妹の私のことが……だい、すき……。

　ぐえ、と公爵令嬢とは思えない声が漏れる。

　頭の痛みと、混乱。それに加えてこの力いっぱいのハグ。きゅう、と何かが体から抜けていく。

「アイナ？　どうしたアイナ！　大変だ、アイナがまた……！」

　兄の声がだんだんと遠ざかっていき、私は再び意識を手放した。