ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第18話 結局カメラはモブに託される

　ひらりと、視界の片隅で何かが動いた。つられてそちらを見れば、俺の足元近くに落ちていたのは、入り口で貰えるマップ付きのパンフレット。

「あの、落としましたよ」

　俺はすぐさまそれを拾い、落としたであろう人物に声を掛けたが。麦わら帽子を被ったその女性は、俺の声に気づかず歩き去ってしまった。

（丁度いいし貰っちまうか）

　どうせ無料のパンフだ。

　俺が貰っても問題は無いだろう。

「で、さっきの飲み物は……」

　文字通り降って湧いた幸運に縋るように、パンフレットを開けば。夏季限定の欄に、古賀たちが飲みたいと言っていたその飲み物はあった。

　名をトロピカルタピオカミルクティー。

　ちなみに値段は７５０円と鬼ほど高い。

「で、結局どこ行ったら買えるワケ？」

　ここで古賀たちが撮影を終えてやって来る。

　パンフを開いて説明すれば、安達は当然のごとく言った。

「じゃあ道案内ヨロー」

　＊　＊　＊

　トロピカルなんちゃらを購入後、班の総意で近くにあったタワ〇ラに行くことに。二時間近く並ばされた末に、俺はあまりの恐怖から大絶叫をかました。

「え……なんかやばいの映ってんだけど」

　その結果、落下直前を撮影した写真を見た古賀たちは、揃いも揃って落胆。遅れて俺も確認すれば、手を挙げる集団の真ん中に、人ならざる何かが写り込んでいた。

「人間がする顔じゃないでしょこれ……」

「写真買う気失せたんですケド……」

「それなー……」

　購買意欲を削ぐほどの絶叫顔。

　化け物にも近いそいつは、見事に写真を台無しにしている。

（……って、ボクですね、これ）

「マジふざけんなシー」

　文句たらたらでタワ〇ラを後にする古賀たち。これに関しては、ごめんなさいという気持ちしかありません、はい。

　＊　＊　＊

　タワ〇ラを出たところで時計を見る。

　するとデジタル表記で『１５：１３』とあった。予定では１７時に浅草寺集合なので、ぼちぼち土産を買ってディ〇ニーを出たい。

「すまんが、残り時間で土産を買ってもいいか」

　俺がそう尋ねると、三人は顔を見合わせ話し合う。

「どうする？　あたしらもお土産タイムにする？」

「それアリ。ウチも家族になんか買いたいシー」

「それなー」

「じゃあ３０分後に地球儀前集合で」という古賀の言葉で、俺たちは一旦別行動することに。散り散りになる三人を見送った後、俺は手元のパンフを開いた。

　どーれ、どっから攻めっかなぁ。

　なんて、土産一覧を見ていたその時だった。

「あのさ」

　不意に背中から声が飛んでくる。

　振り返ればそこには別れたはずの古賀が。

「一つ聞きたいんだけどさ」

　そう前置きした古賀は、何やら視線を斜め下へ。

　バツが悪そうな顔をすると、やがてこんなことを。

「幼児向けの可愛いグッズとかない？」

「は」

　照れ顔から放たれたそれに、俺は思わず眉を顰める。

　幼児向けのグッズをご所望って……

「……具体的にはどういう？」

「５歳くらいの女の子に喜んでもらえるやつ」

「予算は？」

「あんまり気にしてない。けど出来るだけ安い方がいい」

「ちなみにだけど、それは自分用？」

「お土産に決まってんでしょ？　バカなの？」

　ですよね。

　俺もそうだと思ってました。

「となれば、無難なのはぬいぐるみとかだろうな」

「それってどこのお店に売ってるの」

「割とどこにでもあるが、人気なキャラのだったら」

　そこまで言って、俺はマップを開いて古賀に見せる。

　中でも入り口付近にあるショッピング通りを指さして。

「この辺の店に行けば大抵はあると思う」

　ザックリ説明すれば、古賀は「ふーん」と鼻を鳴らした。そして何事も無かったかのように、そそくさと歩き去って行った。

「そういう趣味があるわけじゃないのか」

　照れながら『幼児向けの可愛いグッズとかない？』とか聞かれたら、そりゃ一瞬疑っちゃうよね。まあ会話の感じからして、おそらくは妹用の土産なんだろうけど。

「俺もぼちぼちお兄ちゃんしますかね」

　なんて呟いた後、俺はとある土産ショップに。

　店に入るなり、ぬいぐるみのコーナーに向かう。

（マ〇クのぬいぐるみは……お、あったあった）

　本日のお目当てはこれ。

　超キュートなマ〇クワゾ〇スキのぬいぐるみ。

　ひとまず陽葵には、このマ〇クのぬいぐるみを買って。ついでで葉月には、同じくマ〇クのぬいぐるみキーホルダーを買っていくとしよう。

　ほんで母にはお掃除グッズ。

　父はごめん、金がない。

　＊　＊　＊

　サクッと買い物を済ませ、体感早めにエントランスへと向かう。

　しかし古賀たちの姿はまだ見えない。

　スマホが使えないので時間もわからない。

（今のうち小便済ませとくか）

　そう思い、俺はトイレへと向かった。

　のだが、そこで思わぬ人物と鉢合わせる。

「あ？」

　目が合うなり、眉を逆立てるそいつ。

　夢の国には似合わない威圧感に溢れたその面。

（そういやこいつも居たんだった……）

　古賀たちのガイドに夢中ですっかり忘れていた。まさか最後の最後で、鬼塚と対面することになるとは……マジでついてない。

「なんでてめぇがいんだよ」

「俺らも今帰りなんだよ」

　まるで尾を踏まれた虎のような顔で、睨みつけてくる鬼塚。しかしその頭には、虎ではない、ネズミと思わしきキャラクターの耳が。

「突っ立ってんじゃねぇ、邪魔だ」

「お、おう」

　慌てて俺が道を開けると、「ちっ」と舌打ちをして鬼塚は去って行く。不機嫌丸出しのその後ろ姿を見送りながら、ふと思った。

（あいつ、ああいうの似合わなすぎだろ）

　髪の毛があまりにもツンツン過ぎて、ハリネズミみたいになってるし。せっかくの耳の可愛さが、鬼塚のキツイ顔立ちで台無しになっている。

「早乙女たちは何も言わなかったのかよ」

　＊　＊　＊

　俺が用をたして戻ると、地球儀の前では古賀たちに加えて、早乙女の班も集合していた。あの感じから察するに、買い物中に偶然合流したってとこだろう。

「鬼塚マジ耳似合わナーイ」

「それなー」

「うっせ」

　案の定、死ぬほど似合わない耳を、安達と加瀬にいじられている鬼塚。わちゃわちゃしているその集団から少し距離を置いて、俺はよいしょと腰を下ろした。

「そうだ！　写真撮るっショ写真！」

　と、思い出したように安達。

　最近のJKはどうしてこう写真を撮りたがるのか。これが俗にいう陽キャのノリというやつなのか。陰キャ代表の俺には、その一切をわかりかねるが。

　まあ、カメラマン役も自分らで適当に見つけるだろうし。俺は今のうちに少しでも疲れた足腰を休めよう。何ならちょーっとだけ目を瞑ったりなんかして……。

「あんたも入れば」

　不意に聞こえたその声で、俺は重い瞼をあげる。視界の真ん中で俺を見降ろしていたのは、長い黒髪を風に揺らす古賀だった。

　ちょうど太陽と重なる彼女を細い目で見やり、俺は答える。

「いや、入らないだろ」

「でも今回は最後だし、キャストさんに撮ってもらうって」

　そう言われて他の奴らを見れば。

　手分けしてキャストを探してる最中らしい。

　だが時間も時間なので、そもそもこの付近にキャストが少ない上に、目につくキャストたちは、他の客にカメラマン役として捕まっているようだった。

「耳なら別に無くていいから」

　続けて古賀はそんなことを言うが。

　俺が気にしてるのはそこじゃない。

「とりあえず、あんたも来て」

　言うだけ言って去って行く古賀。

　俺は仕方なく重い腰を上げ、しぶしぶその後を追う。

「こっちはだめそう」

「こっちもムリポー」

　だがやはりキャストが捕まらないらしい。

　そりゃまだ１６時前だし、こんなこともあるよね。

（ということで、さっさと帰ろうぜ！）

　なんて、思っていたところ。

「井口（いのぐち）。てめぇが撮れ」

　鬼塚は鋭く俺を睨みそう言った。

　そしてスマホを俺に押し付けてくる。

「時間ねぇんだ、早くしろ」

　はぁ……結局こうなるのかよ。

　まさか古賀の奴、これを見越して俺を呼んだわけじゃあるまいな。

（ったく、めんどくせぇ……）

　でもまあ、言うても最後だし。

　お望み通りカメラ役、引き受けてやりますよ。

「最後だし、どうせなら全員で撮ろうよ」

　俺がスマホを受け取ろうとしたその刹那。

　突然古賀はそんな意外な声を上げ、鬼塚に詰め寄った。

「こいつだって、一応は同じクラスだし」

「じゃあ誰が写真を撮るってんだ」

　これにより睨み合いのようになる二人。

　古賀が輪の意志に反したことで、場には不穏な空気が流れ始めた。それを察した他の奴らは、気まずそうに二人のやりとりを眺めている。

「キャストが捕まらねぇなら、こいつに撮らせるしかねぇだろ」

「そうかもしれないけど、もう少し粘ろうよ」

「んな時間はねぇ。いいからお前もさっさと並べ」

　顔からして古賀は、明らかに不満そうだった。鬼塚も鬼塚で、眉間のしわが凄いことになってるし……このタイミングでの仲間割れ、はぁ、やだやだ。

「まあまあ、二人とも落ち着いて」

　と、ここで早乙女が二人の間に割って入った。

「喧嘩はよくないよ？」

「喧嘩じゃねぇ。ただの話し合いだ」

「じゃあなおさら穏便にやらないと」

「ちっ……」

　流石はイケメン早乙女スマイル。

　一瞬であの鬼塚を黙らせやがった。

「おい井口。さっさ撮れ」

　って、結局こうなるのかよ。

　何だったんだよ今の一連のくだりは。

「ヘタクソだったら承知しねぇ」

　そんな脅しと共に、俺は仕方なく鬼塚からスマホを受け取る。威圧的な奴とは裏腹に、早乙女は申し訳なさそうに言った。

「悪いないぐち（、、、）。頼んでもいいか？」

　随分と腰が低い。

　愛想に溢れるモノの頼み方だ。

　でもな早乙女。

　お前のそれはお願いじゃない。ただの強要だ。

　この局面で俺に「ノー」という選択肢があると思うか？

　それと俺はいぐち（、、、）じゃなくていのぐち（、、、）だ。

　いい加減正しく名前を憶えてくれ。

「みんなー！　準備おっケイ？」

　気づけば場の空気は元通り。

　ノリノリの安達が全体の指揮を執る。

「じゃあいっくヨー！　せーのっ！」

　ディ○ニー最高ぉぉぉぉ——!!

　一斉に飛び跳ねたところをパシャリ。

　こうしてカメラマンから始まったディ〇ニーは、カメラマンに終わった。