第12話 モブの役割
修学旅行前日の夜。
明日の起床時間を考えると、ぼちぼち寝ないとまずい。が、旅行前日にありがちな寝れない現象に襲われた俺は、自室にて先日買った旅行雑誌を読み返していた。
とはいえ俺の場合、眠れないのは修学旅行が楽しみだからではない。ついにこの時が来たという緊張と、
このままオールで……とは一瞬考えたが、確か1日目はかなり歩かされる日程だったはず。となると、少しでも寝ておいた方が身のためだろう。
「悠にぃ?」
と、俺を呼ぶ可愛らしい声が聞こえた。
つられてそちらを見れば。
「なんだ
部屋の入口に立っていたのはマイエンジェル。
可愛い柄のパジャマに身を包む妹の
「こんな時間まで勉強か?」
「うん、これでも一応受験生なので」
「いつも偉いな」
俺が褒めると陽葵は、いひひっと嬉しそう笑う。
その愛らしい笑顔だけでご飯三杯は行けそうです。
「悠にぃこそ起きてて大丈夫なの?」
「ああ、まだちょっと寝れないんだ」
「明日から修学旅行でしょ? 寝ないと遅刻しちゃうよ?」
「それで欠席できるなら本望なんだけどな」
すると陽葵はとてとてと俺の部屋に入ってくる。そしてすぐ隣までやって来ると、机に広げていた旅行雑誌を覗いた。
「珍しいね。悠にぃが学校行事に前向きなの」
「そりゃあ可愛い妹にお土産期待されちゃな」
俺が修学旅行に行くたった一つの目的がこれ。
「陽葵のためなら張り切るっきゃないだろ」
「さっすが悠にぃ! イッケメーン!」
「ふっふーん!」
最愛の妹におだてられ、鼻が高い俺である。
「じゃあその勢いでママの分のお土産もよろしくー」
「……」
しかし俺の高鼻は一瞬にしてへし折られた。
ねぇ俺、この旅行でどんだけ金使えばいいの?
最近葉月にも奢りまくってるから、本当に金ないよ?
「理由はともあれ、前向きなのはいいことです」
「別に前向きってわけでもないけどな」
「でも最近はいつもそうやって調べものしてるよね?」
「お前よくそういうの気づくな。もしかして兄ちゃんのこと好き?」
「すきすきー、まじちょうらぶー」
棒読みの告白ほど悲しいものはない。
前に葉月が言ってた通り、俺って陽葵にウザがられてる?
「いやさ、悠にぃの部屋っていつもドア空いてるから。トイレ行く時とかたまーに隙間から覗くんだけど」
「ふーん……」
……ん、待てよ。
「部屋を覗く……?」
「そしたら机で何かやってるから、てっきりゲームか何かかと思ったけど」
俺の額に途端に冷や汗が滲んだ。
夜に部屋を覗いてるって……まさか……
「修学旅行の調べものだったんだね」
「……」
一瞬、時が止まった気がした。
俺は恐る恐る陽葵の顔を見上げる。
「それで、今は何を調べてるの?」
淡々と話すこの感じからして多分セーフ……?
てかセーフじゃなかったら大問題なんだが!?
「悠にぃ?」
「あ、ああ」
陽葵に呼ばれてハッとする。
「で、なんだっけ」
「なんだっけって、今は何調べてるのって」
やがて陽葵は「大丈夫?」と首を傾げた。
なので俺は「大丈夫だ」と返して、話を戻す。
「今はディ〇ニーの昼飯だな。なるべく女子が好きそうなの探してる」
「あ、そっか。班の人みんな女の子なんだっけ」
「不服なことにな」
すると陽葵はニヤリと笑い、俺をおちょくるように言った。
「女の子とディ〇ニー、しかもハーレムとか最高ですな」
「んなわけあるか。むしろいつぶっ殺されるかってヒヤヒヤしてるわ」
下手なことしたら間違いなく死刑だろう。
自分の身を守るための事前予習でもある。
「え、何、悠にぃの学校って鬼でもいるの」
「いるぞー。おっかないのがわんさかな」
すると陽葵は青い顔を浮かべた。
そしてプルプルと肩を震わせながら。
「進路変えようかな……」
と、しゃれにならないことを。
「冗談だからそれだけはやめよ?」
「でも陽葵、怖いのとか苦手だし……」
「そこはお兄ちゃんが付いてるから大丈夫だ」
「何が大丈夫なのか一ミリもわからないけど」
えぇぇ……。
そこは一ミリくらいはわかってよぉぉ……。
「まあとにかく」
やがて陽葵はうんと頷いた。
「悠にぃはなんだかんだその人たちのために、毎日頑張って調べものしてるってことでしょ? それって凄く偉いことなんじゃないの?」
「どうだか。実は俺もなんで自分がこうしてるのかよくわかってない」
今思えばそうだ。
俺は最初、修学旅行に行かないとまで言った。にもかかわらず、気づけばその前準備に途方もない時間を費やしている。
それは先生に発破をかけられたからか。
それともこの間の古賀の言葉が原因か。
正直俺も自分で自分を理解しきれていないが。
「まああれだ。どうせいくなら邪魔にだけはなりたくないって思ったんだよ」
「邪魔?」
これだけはハッキリと断言できた。
「うちの班の女子、めちゃくちゃ仲良いからさ」
あの時の古賀は本心で語った。
”三人でいい思い出を作りたい”って。
「大体の人間にとっては、今回が人生で最後の修学旅行になるだろ」
「まあ、高校生ならそうだね」
「ならせめて、その思い出に水を差さない無害な立場でいようと思った。そのためには下調べが必要だし、ある程度の不都合くらいは目を瞑ってやるべきなんだよ」
俺が修学旅行に参加することは確定している。
三日目、あいつらと一緒にディ〇ニーに行くことも。
それでいて現状の最優先が、あいつらの思い出を守ることで、それを成し得る上での障害が『俺自身』であるとするなら。俺がとるべき最善は一つしかない。
「俺にできるのは”邪魔にならない努力”、それだけだ」
俺は自分に言い聞かせるように呟いた。
これは自虐でも何でもない。
修学旅行という舞台にて、
「でもそれじゃ……悠にぃの修学旅行はどうなるの」
「元々俺は修学旅行に乗り気じゃなかったからな。今更どうなろうと関係ねぇさ」
そう言って、ちらりと陽葵を見やる。
俺を真っ直ぐに見つめる彼女の瞳は、酷く悲しげだった。
(そうだよな、わかってる)
陽葵は優しい子だ。
この世界の誰よりも優しい子だ。
だからこそ俺はこの子を裏切れない。
例え古賀たちの思い出を守るという役割があろうと、それによって陽葵を悲しませることだけはしちゃいけない。兄として、絶対に。
「安心しろ。悔いが残らない修学旅行にはするつもりだから」
「そう、なの?」
「ああ」
今だ不安の色抜けない陽葵に、俺は精一杯笑いかける。すると陽葵は潤んでいた瞳を拭って、優しく微笑み返してくれた。
「そっか。なら明日の朝はちゃんと見送らないとね」
「そうしてもらえると助かる」
そう言って、踵を返す陽葵。
俺はその小さな背中を静かに見送る。
「あのさ、悠にぃ」
「うん?」
やがて扉の前で立ち止まり、振り返った。
「どうかしたか?」
「え、えっとね」
陽葵は何やら言いにくそうに視線を床に。
しばらくの沈黙の後、神妙な笑みを浮かべて。
「お土産、すごく期待してるから」
と、念を押すように言った。
その笑顔の裏には若干の心配の色が見て取れる。
「それじゃ悠にぃ、おやすみ」
「おう。おやすみ」
こうして部屋を去って行った陽葵。俺はしばらくの間、閉められた扉をじっと眺めて――やがて誰もいない部屋にポツリとこう溢した。
「大丈夫。兄ちゃんに任せとけ」
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