吉良上野介～名君は如何にして稀代の悪役になったのか～

第8話側用人・木下義郎6

「けったいな事になってはりますな。御公儀が何時までも刑を言い渡さへんから巷では『赤穂浪人の無罪確定』を声高にゆう人まで出てきはりますえ？」

「……駒若」

　徳利を傾けて酌をする駒若は遠回しに私を非難しているのだろう。

「なんや『浄瑠璃坂（じょうるりざか）の仇討（あだうち）』のようやわ」

「？三十年前の事件の事か？」

「そうどす。今回の赤穂浪人らの仇討ちとよぉ似て張りますわ」

「あの事件は主君の敵討ちではないぞ？」

「へぇ。家臣同士のイザコザでやんす。浪人らが徒党を組んで屋敷に押し入り、犯行後は従順な態度で自首してきはる点ではよぉ似てはります」

「その件では犯人たちは島流しの刑に処されたはずだ。断じて『無罪放免』の御裁きではないぞ」

　当時は、結構な評判を呼んだ事件だと聞く。

　今でも歌舞伎や講談のネタにもなっている位だからな。

「いややわ、義さん。問題はその後やわ」

「その後？」

「御赦免で数年の島生活をした後は、元の処よりもええ処に再就職したっちゅう話ですぇ」

「！？」

　まさか……駒若は赤穂の浪人らが再就職目当てに仇討ちしたと言いたいのか！？

　幾ら何でもそれは……。

「有名どころの話でやんす。国元の家老はんが知らんはずあらしまへん。なんでも仇討ちのお頭は筆頭家老の大石はんというやおまへんか」

「大石内蔵助を知っているのか？」

「江戸に上がられた時期がありましてな、丁度、御座敷にうちを指名してきはりました」

「なに！？いつの時だ？」

「三年位前ですやろか？お忍びで御出ででしたぇ。浅野の殿さんの事でよぉ謝られてはりましたわ」

「……？」

「ふふふ。うち、浅野の殿さんにいい寄られてたんどす」

「はっ！？」

　初耳だぞ？

　いつからいい寄られていたんだ！

「けったいなお人やったわ」

「何かあったのか？」

「へえ、うちを贔屓してくれはるんはええんどすけど……いらち（いらいら）なお人でえろう気分屋やったわ」

「客などそんなものだろう。特に浅野内匠頭は頭の固い武人気質だったと聞く。恐らく座敷遊びに不慣れだったんだろう」

「せやろか？その割にはうちを『妾』にしてやるゆうてましたわ」

　ぶはっ！

　飲んでいた酒を噴き出してしまった。

「いややわ、義（よし）さん。そないに驚かんといて」

「……いや、すまん。浅野内匠頭は側室を一人も持たない愛妻家と評判だったのでな。つい……」

「義（よし）さん。側室やのうても外に幾らでも女子はおります。」

「それはそうだが……」

　意外だ。

　浅野内匠頭は「正妻好き」と陰で言われていたからな。十年以上も子宝に恵まれないにも拘わらず、離縁して実家に帰す事もなく、側室を持ち跡取りを儲ける事も無い。それでも跡取りは必要不可欠という事もあって実の弟を「養子」にした位だ。

　それにしても……駒若に目を付けるとは中々見る目がある。花の盛りの美貌と教養の高さは天下一品だ。

「うちにはもう良い人（義郎）がおりますんでお断りさせてもらったら、なんや、頭から湯気がでてきそうなほどお怒りやったわ。一緒に来てはった片岡っちゅう人が割り込んでくれんかったらえ（・）ら（・）い（・）目（・）にあってたかもしれまへんな」

　ぶはっ！

　二度目の酒の噴き出し。

　にこりを微笑んで見ている駒若には勝てない。

　今度、簪を贈ろう。

　いや、櫛に方が良いかもしれない。特注の木箱を作らせよう。