囚われる

第40話 逃がす

「はい、清乃さんは、こっち。で、ユキエさんは、こっちです」

頼まれた物をそれぞれに渡す。

　若いホステスたちは、中身を見たがって集まる。綺麗なデザインの下着に、キャアキャア言っている。

「それで、これが、華さんの」

長次は特別なことは何もない、といった感じで、華に紙袋を渡した。数枚の服が入っていた。

「わあ、綺麗。素敵です。ありがとうございます」

一枚一枚出して、鏡の前で当ててみていた華だったが、最後の一枚を当ててみたとき、鏡にうつる自分の姿にハッとした。

「似合う似合う！！」

「凄く可愛いよ〜、華！」

「やっぱり、長次さん、センスあるよ！！」

そう言って後ろで手を叩く、皆の声。振り返ると、「彼」がいた。

「長次……さん……」

　ガクリと、力が抜けて、華がその場に座りこんだ。慌てて、皆が華を囲む。

「長次さん、華を向こうの部屋へ」

夕子が長次に言う。

　長次は、華を抱えると、言われるまま、夕子の部屋に入った。

「思い出したの？」

「え……？　 あの……」

まだボーッとしている華を見て、夕子は長次に言った。

「名前を呼んでやりなさい。」

「えっ？ 　でも……」

「いいから」

　長次は、華の目を真っ直ぐに見ると、名前を呼んだ。

「妙子！」

びっくりしたように目を見開いて、華は長次を見る。

「妙子！！　妙子！！　戻ってこい、妙子！！」

やがて、華の目から涙がこぼれた。

「……長次……さん……」

強く強く抱き合う二人。

　けれど。

　これはマズい状態になってしまったのではないかと、長次が気付く。夕子を見る。夕子は黙って、長次の手に妙子の手をしっかりと握らせた。

「いい？ 　何があっても、この手を離してはダメ。わかった？」

　夕子の言葉に、二人とも深く頷いた。

　夕子の部屋から続く階段を降り、誰にも見つからず、裏口へと二人を連れて行く。

「夕子様、いけません」

門番の老人が言うが、構わず、夕子は曲がり角の向こう側へ逃げるように二人に言った。

「え？　夕子さん、あちらには行ってはならないと女将さんが……」

長次が驚いて、夕子の顔を見る。

「夕子様？！」

老人も驚きの声を上げた。

「見逃して。あちらに送り込んでもいいの。この子たちは不幸にしてはいけない」

「しかし！」

「女将には私から謝ります。だから、お願い」

「……わかりました。」

老人は夕子に頷いた。

「わしがヤツの気を引いているうちに、早く逃げるんだ、いいな？」

老人が長次に言う。

「ヤツ？」

「いいから。わしが合図したら、とにかくお前たちは、真っ直ぐ走れ」

「は、はい」

「迷うなよ。信じて走れ。手を離すな。わかったか」

「わかりました」

長次は、妙子の手をギュッと強く握った。妙子もギュッと握り返した。

　通路の出口で、老人が止まる。誰かと何か話しているようだ。

　老人が合図を送った。

　二人、手をしっかり握ったまま走った。

　右側に屋台のようなものが見えて、見つかったかと、立ち止まりかけた妙子を、グイッと引っ張って、長次は真っ直ぐに走り続ける。

　やがて、ふたりの周りを白い光が覆った。

　光を抜けるとき、暫く気が遠くなる感じがあった。

　気がつけば、車が走る音、沢山の人が行き交う音。信号の音……いろんな音が入り混じる。

「ここは……」

長次が立ち上がりかけたとき、右手にしっかり握りしめた物を感じた。

「痛っ！」

妙子だった。

「ごめん、 大丈夫か？」

長次が言うや否や、彼女は彼に抱きついてくる。震えている。

　怖かったのも勿論あるが、寒かった。今は何月なんだろう。俺たちは何でこんなに薄着で、靴も履いていないんだろう……。

　そして……俺たちは、一体どこから、どうやってここに来たのだろう？　何でここに？

　何も思い出せなかった。

「あの、大丈夫ですか？」

優しそうな女性が声をかけてくる。

「すみません、道に、道に迷ってしまって……。近くに交番はありませんか？」

「ああ、あの公園の入口付近にあります。行けそうですか？」

彼女は、震える妙子のことを気遣って言ってくれた。

「大丈夫です。行ってみます」

「あなたの名前が、長次（ちょうじ）さん、で、彼女の名前が、妙子（たえこ）さん」

「はい」

長次は答える。貸してもらった上着を、腕を通さず羽織っている。背が高く、肩幅も広い彼には、上着は少し小さい。

「あなたと彼女のご関係は？」

巡査の岡田は、妙子を見る。貸してもらった毛布に包まれて、ストーブの前でガタガタ震えている。……寒さだけではなかっただろう。

「恋人です」

長次は、きっぱりと答える。

「参ったな〜」

岡田は腕を組んで溜息をつく。

「困ったもんだな。本当の話なのか？」

田辺巡査部長も困り果てる。

「名前と関係だけは覚えているが、他のことについては何も覚えていない。もう真冬が来るというのに、こんな薄着で、しかも裸足。どこからか逃げてきたんですかね？」

岡田が田辺に言う。

「とりあえず、本部に連絡して、届けが出てないか確認してみろ」

「わかりました」

「……出てないようです。どうします？」

「とりあえず、保護するしかなさそうだな」

　二人は、保護施設に入れられ、記憶がないままに、生きていくための手続きを踏み、令和4年の住人となった。

　まさか自分たちが昭和40年から来ているとは思いもしないで。

　何があっても、二人で生きていきたい。

　ただただ、その思いだけで。