第23話 南
バッ!!
布団を蹴落とす勢いで、瑠奈はベッドから起き上がる。
その辺一帯が血の海だ。
「きゃああああ!!」
大きな悲鳴を上げた。
何なの? なんでこんなことになってるの? 私の血? 私は殺されたの?? 生きてるの??
ハッとして、瑠奈は部屋のテーブルの上にある鏡に手を伸ばす。
恐る恐る、自分の顔を見た。
血まみれだった。
が、よく見ると、なんともない。ただただ血まみれなだけで、傷ひとつついてはいなかった。
「何なの?! どういうこと?!」
パニックに
「えっ??」
ベッドの上やラグの上にあった血の海も、嘘のように消えていた。
ドンドンドンドンドン!!
「瑠奈! 瑠奈?! どうしたの! 何があったの?!!」
母親が大きな声で部屋のドアをノックしていた。
いつもは夜中にスマホでゲームをしたり友達と話したりしているのを注意されるのが面倒で、瑠奈は部屋の鍵をかけていたのだ。
鍵を開けると、母親が部屋に入ってくる。と、同時に、瑠奈は彼女にしがみついて震えながら泣いた。
「どうしたの? 何があったの?」
「嫌! もう嫌! 怖い。もう無理……」
「瑠奈?」
「あそこには行きたくない。殺される」
「怖い夢を見たのね?」
「夢じゃないんだよ? あたし血まみれだった」
「血なんか、どこにもないよ。大丈夫。瑠奈。夢だから。ね」
「大丈夫じゃないよ……大丈夫じゃない……」
「怖かったねぇ。よしよし」
母は瑠奈を抱きしめたまま、背中をさすって落ち着かせた。
「ほら、朝ごはんにするよ。降りといで」
「うん……」
瑠奈は、のろのろと着替え始めた。母は台所へと戻って行った。
席につくと、母がトマトジュースを持ってくる。
「珍しいわね。自分で取りに行かないなんて」
トン、とコップを目の前に置かれた瞬間、瑠奈はまたパニックに陥った。トマトジュースの赤が、もうダメになっていた。
南に話した。
「何それ? ホントに殺されちゃうの? 怖っ」
「殺されたかどうかはわかんないんだよね。ただ、顔を切られた」
「顔を切られた?」
「うん。こういう感じで。ザクッと」
瑠奈は切られた所を南に示した。
「え……? 目も鼻も口も……全部じゃん……」
「小刀で、こう、ザクッと斜めに……」
「いや、待って、もう考えたくない。怖すぎる」
南は目をギュッと閉じて、胸を押さえた。
「1機死んだわあ」
瑠奈が他人事のように言う。
「のんきなこと言ってる場合? 次成功しなきゃ、ホントにヤバイんだからね?」
「ねえ、夢でホントに殺されることってあるのかな?」
「それは……わかんないけどさ」
「でさ、ごめん、南に頼みがあるんだわ」
「何?」
「今晩、うち泊まってくれない?」
「いや……いいけどさ。あたしが一緒に寝てたとて、瑠奈のこと、助けてあげられる?」
「一人で寝るのが怖いの。お願いっ!!」
「……わかった」
瑠奈の手首と、南の手首にひもを結んで眠った。
「あたしが夢で殺される! って思ったとこで紐を引っ張るから、そしたら、すぐにあたしを起こして、お願い!!」
と、瑠奈から頼まれたからだった。
南が、
「待って、それ、あたしが眠れないじゃん」
そう文句を言うと、
「ごめんっ! 後で何でもするから! お願い!!」
深刻そうに言われて、断り切れなくなったのだった。
布団に入って、話をしているうちに、眠くなったらしく、瑠奈はすぅすぅと寝息を立てて寝てしまった。南は隣で、眠ってしまわないようにスマホでゲームをしていた。
ゴンッ。
スマホが顔を直撃し始める。いかんいかん。落ち始めてる。南はゲームに集中する。
ゴンッ。ゴンッ。ゴンッ……。
気がつくと、南は瑠奈の斜め後ろにいた。ベッドの上ではない。瑠奈の言っていた、曲がり角の所で。
「お前さんは、『連れてきた』のかい?」
「えっ?」
瑠奈は、後ろを見る。まさかの南。
「親友だよ。何? 『連れてきた』って?」
「その子を、お前さんの代わりに、捨てに来たのか?」
老人が、瑠奈に耳打ちする。
「そんなわけないだろ! 南は、あたしの一番大事な友達なの!!」
南には聞こえないくらいの声量で話す。
南は珍しそうに、曲がり角の向こうを覗き込んだり、門の中を覗き込んだり、壁や生け垣を触ったり、来た道をキョロキョロしながら歩いてみている。勿論、余り遠くには行かないが。
「では、何故連れてきた? ここは要らぬ男や女を捨てに来る所だぞ」
「捨てに来る?」
「要らぬ男たちは博打や女に夢中になって、どんどん借金を重ね、そのうち金を払えなくなる。そうしたら、お前さんが見たように、吊るされて、殺されて、肉と骨だ」
「あたしも……あたしも殺されたの?」
「うむ。同じ方法でな。もっとも、お前さんは気絶していて、何も気付かなかったようだが」
「そんな……」
「『客』は大喜びだった。若くて柔らかくて、程好く脂も乗って……」
「やめて!やめてやめて!!」
「で、どうする気なんじゃ? その娘を捨てるのか? その娘をこの中に入れれば、あんたは自由になる。もう、この夢は見なくなるんだが」
「南が女に溺れるわけないでしょ!」
「心配するな、男もおる。色男じゃ。すぐに虜になる」
瑠奈は南を見た。南は相変わらず、その辺をキョロキョロ見ている。
少しだけ気持ちが揺れた自分を恥じる。南は、瑠奈の掛け替えのない友達。親友だ。捨てるなんて、とんでもない。
「南は元の世界に戻してあげて。あたしが行くから」
どちらにしても辛い決断だ。
それでも、南だけは巻き込みたくなかった。まさか、あんな方法で一緒に夢の中に来られるとは、思ってもみなかったけれど。
「ねえ、ちょっと待って」
「何だ?」
「捨てたい奴、連れてくればいいのよね?」
「そうだが」
「いる。他にいる。そいつ連れてきたんじゃダメ?」
「……そうじゃなあ」
「お願い! 今回は見逃して!! 次はそいつを連れてくるから!」
老人は渋々頷いた。
「いいだろう。
朝、起きると、二人とも無事だった。南は、曲がり角に行ったこと以外、何も知らないので、キョトンとしていたが、瑠奈にギュッと抱きしめられて、笑った。
「ごめん。寝落ちしたわ」
瑠奈は、そんな南に頬ずりして、またギュッと抱きしめたのだった。
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