さすらいの異世界職人⭐︎異世界競技大会編

第1話

私の名は千夜狐零人（ちよこ れいと）──

お菓子を作る職人（パティシエ）です。

変わったレシピを求め、あちこち渡り歩いています。

湖中に咲く不思議な果実──

世界に一つしか無い貴重な香辛料──

珍しい食材を求め、西に東に旅をします。

そのせいか、人は私の事をこう呼びます。

「さすらいの異世界職人（ワールドパティシエ）」──と。

そんな私ですが、今朝から机の上を睨んだまま考え込んでいます。

そこにあるのは、リボンのついた一通の手紙……

「ふぁ、おはようございまふ、マスター……どうしました？」

シロップが、眠そうに目をこすりながら入って来ました。

彼女は多肢族の娘さんで、私の助手をしてもらってます。

四本の腕に褐色の肌──

そして、抜群のプロポーションの持ち主です。

よく見ると、下着姿のままでした。

それも、胸と腰にヒモがぶら下がっただけの……

「ああ、おはよう……てか、服、服っ！」

目のやり場に困った私は、顔を伏せながら叫びました。

「ゆうべは激しかったデスね。ダーリン♪」

「いや、言い方おかしいし！ダーリンてなんだ、ダーリンて……君がフライパン全部焦（こ）がすから、後始末に一晩中かかったんじゃないか」

「おお、そうでした！こりゃ失敬」

「オッサンか！」

「そんな事より、何むずかしい顔してるのデスか？」

シロップはペロッと舌を出すと、机上の手紙に目を向けました。

いつもながら、どこまで本気なのか分かりません。

そのまま手紙を拾い上げ、まじまじと眺めています。

服を着る気は……無いようです。

「これは？」

「……招待状だよ」

「招待状……どこからデスか？」

私は封筒から中身を取り出すと、シロップの方に向けました。

「異世界競技大会（ワールドコンテスト）……？」

シロップは、首を傾げて読み上げました。

「世界中から腕自慢が集まる、お菓子作りの祭典さ。僕にもお呼びがかかったんだ」

「それは、すごいデス！マスター」

シロップは目を見開くと、四本の手で盛大に拍手しました。

顔が満面の笑みに変わります。

「助手の私も鼻がアカイです！」

「いや、トナカイじゃないんだから……鼻がタカイだろ」

「でもマスター、イケすかない顔してます」

「それを言うなら浮かない顔だ。何気（なにげ）に傷ついたわ」

ツッコミながらも、私はため息をつきました。

「マスター、あまり嬉しくなさそうデス……」

「……まあね。なんで僕が選ばれたのか、分かんないんだよ。毎回競技者は、各種族の中から相応の実力を有する者が選出される。たいていは、宮廷料理人や一流料理店の職人（パティシエ）だ。気ままに旅してる僕なんかを、推薦する人はいないはずだ」

私はそう言って、肩をすくめました。

「それに出場するにしても、選りすぐりの凄い職人ばかりなんだ。とても勝てる気がしないよ」

「マスターなら大丈夫デス！私が応援するデス！」

そう言って、シロップは珍妙な踊りを始めました。

豊満な二つのメロンが、激しく上下します。

「何を隠そう、これこそ我が多肢族に伝わる秘伝の舞なのデス！これを見たら元気百倍！体中に勇気があふれマ〜ス！あそれ、ドン、ドコドコドコ、ドン🎵」

まるでフラダンスを、早送りしたような踊りです。

あまりの過激な動きに、胸のヒモがちぎれ飛んでしまいました。

「わあっ！し、下着が、した……」

私の指摘など、まるで聴いていません。

腰のヒモが弾（はじ）け飛ぶのも、もはや時間の問題です。

「マスター、ファイトっ！それ、ドンドコ、チャチャチャ、ドン……🎵」

私の中に湧いたのは、勇気では無く羞恥心の方でした。

「も、もういい！わ、分かったから……わか……」

私の血の叫びを尻目に、その後も踊りは延々と続くのでした。

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異世界競技大会（ワールドコンテスト）は、遥（はる）か南方のサ・テーン大陸にあるエッグドームと呼ばれる巨大な会場で行われます。

観客も世界各地から大勢詰め掛けます。

競技は三名ずつのトーナメント方式で、毎回提示される食材を使ったお菓子の出来具合を競います。

当然、魔法や呪術の使用は禁止されています。

競技者はあくまで、自らの手で調理しなければなりません。

審査員は、七色の味覚を持つと言われる多口族の族長が努めます。

この競技に招かれること自体大変な栄誉なのですが、優勝者に与えられる『至高の職人（トップパティシエ）』の称号は、全ての菓子職人の憧れでもあります。

それだけ招待された者は、相当の技量を持っているという事です。

こんな大きな大会に、なぜ私が選ばれたのか……

誰が……何のために……

その答えを得るためにも、私は出場してみる事にしました。

勿論、優勝を狙う気はありません。

ただ、出るからには一生懸命頑張るつもりです。

でないと、他の出場者の方に失礼ですので。

はてさて、一体どんな結末が待っているのやら……

期待と不安を胸に、私は出発準備に取り掛かりました。