出会いは小さな喫茶店～互いの顔を知らない夫婦は恋をする～

第10話、愚痴

　アデリーナがオルステッド帝国に来て早数か月。結婚して数か月。喫茶店を開いて数か月が経過していた。あっという間の数か月だが……アデリーナは未だに、夫であるルクシオン公爵の顔を見ていないし、ろくに挨拶もしてない。

　領地の視察で屋敷を空けたり、王城に泊まり込んだりと忙しい。たまに屋敷に帰ってくれば、アデリーナが留守でいなかったりと、どこまでも間が悪かった。

　そんな間の悪いアデリーナは、今日も喫茶店でコーヒー淹れている。

　相手はもちろん、常連客のカルセインだ。

「うまい」

「ありがと」

　微笑むカルセインに、微笑みで返すアデリーナ。

　カルセインにコーヒーを淹れた後は、自分のコーヒーを淹れてカルセインの前に。カウンター越しにする会話も、数か月でかなり馴染んだ。

　会話の内容も、決まっている。

「はぁ～……ねぇ聞いてよ。昨日も旦那が帰ってこなくてさ……帰ってこないのは忙しいからなんだけど、あたしはろくに挨拶もしてないのよ？　少しは気にならないのかしら」

「忙しいのだろう？　どんな仕事をしているんだ？」

「えーと……ナイショ」

「なんだそれは？　まぁいい。その……旦那が気に入らないのか？」

「そんなことないわ。こうして喫茶店でコーヒー淹れることができるのも、旦那のおかげだしね。向こうが離縁するって言ったらどうにもならないけどねぇ」

　現在、喫茶店の維持はアデリーナが公爵夫人として動かせるお金で賄っている部分が多い。仮に離縁したら、店を維持することは困難だろう。

　ササライ王国にある実家からの支援も不可能に近く、アデリーナに帰る場所はこの店しかないので、喫茶店を閉めて町で働く方がよっぽど現実的だ。

「美味いコーヒーが飲めなくなるのは困る。いつでも力になるから、頼って構わないぞ」

「なにそれ？　ふふ、勘違いしちゃうかもよ？」

「……こほん」

　カルセインの頬と耳が、ほんの少し赤くなる。

　つられて、アデリーナの顔も赤くなる……自分のセリフで照れてしまった。

　お互いに、既婚者。そのことは理解している。

　アデリーナは、カルセインとの会話が一日の楽しみだった。

　カルセインもまた、アデリーナと話すのが楽しみだった。

「「…………」」

　互いに、無言でコーヒーを啜る。

　少しばかり、妙な空気。

　するとカルセインはコーヒーを飲み欲し、立ち上がった。

「あー……その、仕事に戻る。また来る」

「え。ええ……い、いってらっしゃい」

「……ああ」

　いってらっしゃい。

　そう見送られ、カルセインは胸が温かくなるのを感じていた。

　◇◇◇◇◇

　アデリーナは、店の掃除をしながらため息を吐いた。

「あ～……ヤバいかも」

「好きになってますね。彼を」

「うん……って、エリ！？　ななな、何言って！？」

「わかりますよ」

　エレンことエリが、ホウキを片手にアデリーナの傍へ。

　こほんと咳払いをして、少し厳しい顔で言う。

「駄目ですよ、アディ……アデリーナお嬢様は、ルクシオン公爵夫人なんですから」

「……わかってるわよ。でも、彼と話すの、楽しいんだもん」

「……恋を知らずに結婚したお嬢様にとって、彼は初めて心を許せる異性になった、ということですね。気持ちはわかります。でも……ルクシオン公爵家に嫁いだおかげで、あの方に出会えたのですから、皮肉な話ですね」

「……そう、ね」

　公爵家に嫁がなければ、この喫茶店を買うことはできなかった。

　結婚しなければ、喫茶店のマスターになれなかった。

　そこで誰と出会い、恋をしても……もう、その恋は叶わない。

　喫茶店のマスター、アディは既婚者。ルクシオン公爵のアデリーナ夫人なのだ。

「……お嬢様。それに、彼も既婚者です。どちらも決して、幸せには」

「わかってる！！　ああもう、言わないでよ！！」

「……申し訳ございません」

「あー……あはは、けっこうキツイわね、これ」

　アデリーナは、ホウキを置いて椅子に座った。

　すると、エリはアデリーナにコーヒーを淹れる。

「砂糖、ミルクたっぷりです。落ち着きますよ」

「ん、甘い……甘すぎ」

「甘いの、好きじゃないですか」

「まぁね。最近は、彼に合わせて苦いの飲んでたから……」

「……大人になったんですね」

「大人、かぁ……」

　コーヒーを飲み、アデリーナはため息を吐いた。

　結婚して数か月経つのに、未だに顔も見せず挨拶もしていない旦那様と、喫茶店で優しい笑みを浮かべ、アデリーナの淹れる苦いコーヒーを好きだという青年。どちらが好きかと言われれば、答えなんて聞くまでもない。

「あ～～～……離縁したい」

「お嬢様」

「わかってる。わかってるってば……もう、辛いわぁ」

　アデリーナは、自覚した。

　アデリーナは、『彼』が好きになってしまった。

　また、コーヒーを飲みに来てほしい。また料理を食べて欲しい。

　カウンター越しに、いろんな話をしたい。

　でも……客とマスターとしてのラインは、決して越えられない。