正義の味方

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　隣の家から自宅へ帰ってきたが、お母さんは夜勤の為、真っ暗だった。勿論、出迎える声もない。

　僕も黙って玄関を上がる。

　時計を見ると１１時を回っていた。明日も学校なので、２階の自室へ向かう。

　僕の部屋は４畳半の和室で、日焼けして白くなった畳が敷き詰めてある。部屋の窓際にある机は、父さんが大学から貰ったもので、一般家庭には似つかわしくないものだった。

　僕は押入れから布団を出し、畳の上に敷くと、押入れの棚に上がる。そして、天井の点検口を開き、いつものように屋根裏へよじ登った。

　屋根裏は僕の秘密基地である。

　小学４年生の時の夏。沸き立つような雲を見上げた時に、ふと自分の家の切妻屋根が目に入った。すぐ２階へ駆け登り、自分の部屋の押入れの中に点検口を見つけた時は胸が高鳴った。

　その日から２年かけて、屋根裏を改造した。

　剥き出しだった梁（はり）に床板を張り、縦横無尽に張り巡らされた電気配線は綺麗にまとめて張り直し、全て床下と壁の中に仕舞い込んだ。

　材料は全部近所の大工さんや材木屋、工場……其処等中（そこいらぢゅう）、駆けずり回って集めたので、内装はちぐはぐだった。

　一番高い所で、１４０センチメートル程の高さだが小柄な自分には十分だったし、意外と広いとさえ感じている。

　そこにコツコツ集めた自作の筋トレマシーンが並んでいる。ここでの筋トレが僕の日課の一つである。早朝には１０キロメートルのランニングも行なっている。

　筋トレとランニングを始めたのは、６年前秘密基地を見つける前からだった。

　僕は幼少の頃、テレビでやっていた特撮ヒーロー「エアジャスティス」が好きだった。

　ジャスティスは白の特殊スーツを見に纏い、エアジェットで空を飛びまり、怪人から人々を守るのだ。

　大きな事件が十数年起きていない日本で、ヒーローなんて存在は必要ない。でも僕はその強さに賢さに憧れた。

　父さんが死んでから、その憧れがより強くなったように思う。きっと、ジャスティスに父さんの面影を感じているのだろう。

　秋葉家に世話になり、お母さんを助けてあげられない自分が嫌だった。１日でも早く立派になりたかった。

　だから、沢山勉強をしトレーニングを積んだ。しかし、ヒーローはその姿を他人に見せてはならない。日夜、陰で努力しなければならない。

　ジャスティスも普段は普通の小学校教諭を演じており、自分の本当の姿は隠していた。（終盤では世間にバレてしまうのだが）

　現代に於いて、正義の味方は必要なくなっていた。形式だけの自衛隊、個別識別システムに寄りかかり捜査をしなくなった警察。

　この国は平和になり過ぎた。自衛の術（すべ）を失っていた。そんなものは必要ないのだ。

　それでも僕はヒーローに憧れている。

　いつか、お母さんを、秋葉夫妻を、こやちゃんを守れる男になりたい。

　僕は幼い頃から憧れたヒーローになりたい。