【コミカライズ】現実世界にダンジョン出現！？ ～アラサーフリーターは攻略を目指す～

第53話 ダンジョンと集落

　『陽の差すダンジョン・アルカン』は、地上（・・）に存在していた。

ダンジョンは洞窟や、地下遺跡にあるものばかりだと思い込んでいた俺は、目の前に現われたアルカンの存在感に度肝を抜かれた。

　なぜならそれは、地上100メートルは超えるであろう巨大な石壁。

それが幾重にも入り組み、迷宮を形作っていたからだ。

　これほどまでの巨大建造物は、元の世界でもそうそう見れるものではない。

大きいというそれだけで、人に存在感や感動を与えるものだ。

「どうだ、デカイだろう？」

　馬車の窓から、アルカンを眺めているとセニョール……もとい、クラリスから声がかかる。

　しかし、アイツの名前がクラリスなんて、こんなシャレたものだとは思わなかった。

なんかもう、完全に裏切られた気分だわ。

　絶対に、セニョールのほうが似合ってるって。アミーゴ。

「ええ、聞いていた話よりも大きく思えるくらいですよ」

「本当ねっ！　こんな大きい物なんて見たことがないわっ」

　ちょっと、ちょっと、ローズさん。

　こんな小さな窓を二人して見るのは、色々とマズイと思うのですよ。

　だって、ほら。ね？

　お顔と、お顔が、今にも、くっついてしまいそうじゃないですか。

　顔だけ見れば、そこいらのなんちゃらモデルなんかよりも、断然綺麗ですから。

私めの顔なんかに、くっついた日にはもう、童貞のゲージはレッドゾーンギリギリ。

　もしかしたら、振り切ってしまうかもしれない。

「あれ、どうしたの？　もう、見なくもていいの？」

「……ええ、何でもありません。もう、充分です」

「そ、そう？　なら、いいのだけれど……」

　痛恨のギブアップからの戦線離脱。

童貞風情には、ここいらが限界だったようです。

　くうううっ……ローズさん、良い匂いだったな。ちくしょう。

　カタカタと、揺られていた乗合馬車もついに到着。

ダンジョン周辺に作られた集落にある、停留場へと止められた。

　集落といっても、山中にある過疎なものとは違い。

冒険者ギルドの支店に二件の宿泊施設、雑貨店や飲食店、挙句の果ては売春宿まで揃っていて、中々の規模といったところだ。

　まぁ、これはすべて、クラリスから聞いた話の受け売りだけど。

　しかし、見るからに人の流れも集落のそれではない。

さすがに、迷宮都市と比べると見劣りするものの、これはこれで活気を感じる。

「貴殿には世話になったな。また会おう」

「ええ、また会いましょう」

　『黒鉄の剣』のメンバーとは、ここでお別れだ。

　彼らは、ここから少し行った所にある村で依頼をこなすらしい。

その後は、拠点である迷宮都市へと戻るそうなので、機会があればまた会うこともあるだろう。

　俺とローズは、『黒鉄の剣』のメンバー達に見送られ、集落の中心部へと向かう。

　停留場から徒歩で、五分とかからない距離だ。

「ねぇ、これからどうするの？」

　横を歩く、ローズから声がかかる。

「今から、宿をとって。それから、食事でもしましょうか。昼は盗賊団に襲われて、食べる機会を逃がしてしまったからね、お腹がすいたのではないですか？」

「そうね。もう、お腹がペコペコだわ」

　一日、馬車に揺られていたせいで日はずいぶんと下になってきている。

もう少しすれば、あたりも暗くなり始める頃だ。

　夕食には、ちょうど良い時間帯だろう。

今日はゆっくりと休んで、明日からダンジョンにアタックをかければいい。

　「焦っている時には、良い結果はでない」これは、よしえさんの口癖だ。

今回はこれに従おうと思う。と、言っても特段、焦っているわけではないので。

　本音を言えば、馬車移動に疲れたから。今日は休んでしまえだ。

　宿をとって早々に、酒場にでもくり出して、異世界情緒の雰囲気を楽しみつつ、いい感じに酔っ払ったらベットにダイブイン。

　ああ、素晴らしいプランじゃないか。

　これがいい、これでいこう。

　ダンジョン帰りであろう冒険者、それに行き交う商人達をすり抜けて、お目当ての宿へ向かう。

　クラリスの話では、ここには二軒の宿屋がある。

　『麦わら亭』と、『黄金の稲穂亭』だ。

この二軒は、ローファン兄弟が経営しているらしい。

　兄が『麦わら亭』を、弟が『黄金の稲穂亭』をそれぞれ営んでいる。

　なんでこんな集落に二軒も宿屋があるのかと思ったが、クラリス曰く兄弟喧嘩が原因らしい。

こちらの世界も、兄弟というものはあまり違いはないようだ。

　しかし、この小さな集落に二軒も宿屋があれば、どちらに泊まればいいのか悩んでしまう。

いっそ、迷宮都市のように沢山あれば、適当に選ぶことも出来るが、二択というのはいただけない。

　そこでクラリスに、どちらがオススメかと聞いてみたところ、どちらも変わらないと返された。

そう返されては、さらに悩んでしまうのが日本人。

　ここは一つ、ローズさんに丸投げしてみることにした。

「それはもちろん、『麦わら亭』よ！」

　鶴の一声、今夜の宿は『麦わら亭』に決定した。

「ちなみに、『麦わら亭』にした理由を聞いても？」

「ええ、いいわよ。この地方では、旅立つ冒険者に家族が麦わらで編んだ馬の人形を贈るの。

それは、無事に帰ってこれるように願いを込めてね。だからこそ、これからダンジョンに挑む私達に『麦わら亭』が相応しいと思うわっ」

「なるほど、そんな風習があったのですね。勉強になりました」

「ぜ、全然いいのよっ。わからないことがあれば、な、なんでも聞いてくれていいのよっ」

「ありがとうございます。ローズさん」

「っ……」

　そうと決まれば早かった。

　麦わら亭で空いている部屋を二つ取り、前金で支払い近くの酒場へとくり出す。

　ちなみに、宿泊費は銅貨で三十枚。迷宮都市よりもやや高めの設定だ。

その宿屋代は、「これも経費の内よ」と、ローズが支払った。

　酒場の中に入ると、そこは仕事を終えた人達によって賑わいを見せていた。

仕事終わりの一杯、というやつだろう。

　店の奥のほうでは、見たこともない弦楽器が、アップテンポな曲を演奏して場を盛り上げていた。それにつられて誰も彼もが、楽しそうにお酒を飲んでいる。

　その中から、空いているテーブル席を見つけ、この店でオススメのお酒と料理を注文する。

ものの数分も経たないうちに、発泡性の琥珀色をしたお酒が木製のジョッキで運ばれてきた。

　注文した料理も、もうすぐ運ばれてくることだろう。

「ここは、私のおごりよっ。遠慮せずに食べてね」

「何から何まで、すみません」

「い、いいのよ、全然気にしなくていいのだからっ。貴方には無理をお願いしているもの。

それに……」

　ローズの視線が少しばかり、下がる。

「それに、なんですか？」

「本当は、貴方に断られると思っていたの……」

　ローズの華奢な指が、木製のジョッキを撫でる。

その仕草は彼女の容姿も相まって、まるで映画のワンシーンのように様になって見えた。

　よくよく考えてみれば、異性と二人きりでお酒を飲むのは初めてじゃなかろうか。

まぁ、アレだ。従兄妹のユキノは家族のようなものだし、ノーカンだノーカン。

　家族から貰ったバレンタインデーチョコをカウントしない要領と同じもの。

　そして、一度、異性と二人きりでお酒を飲むというシュチエーションを意識してしまえば、ドギマギとしてしまうのは、童貞の性というものだ。

　それを悟られまいと、ビールに似たお酒をジョッキの半分ほど一気に煽り、次の言葉を待つ。

「だって、貴方はダンジョンを踏破してしまうほど英雄じゃない？　その強さだって、歴代のオリハルコン級にも引けをとらないものだわ。いいえ、それ以上かも」

　歴代のオリハルコン級がどれだけ凄いのか、この世界に疎い自分にはサッパリだが。

ローズの中で、俺に対する評価がずいぶんと高いようだ。

「それはちょっと、持ち上げすぎではないですか」

「いいえ、そんな事はないわっ。これでも、足りないくらいよ。

だから、私の依頼を貴方が、受けてくれた事は本当に嬉しいの」

　今までの人生で異性に、これほどまでに期待を向けられたことがあっただろうか。

それは、否だ。だとすれば、これに応えるのは吝かではない。

　どうやら、この依頼に対して、少しばかりやる気が芽生えてきたようだ。

今だったら、週3勤務だったバイトを週５までなら頑張れてしまいそう。

　フルタイム勤務からの、正社員昇格だって夢じゃないだろ

「そこまで褒められては、いやがおうにも頑張るをえないですね」

　持っていた木製のジョッキを、ローズに向けて差し出す。

「ええ、頼りにしているわっ」

　と言うと、ローズは自分のジョッキを俺の持つジョッキに軽くぶつける。

　コーンと、小気味良い音が鳴る。

　それが合図だったかのように、運ばれてくる料理の数々。

　それらに舌鼓を打ちつつ、その日の夜は更けていった。