【第一章完結】で、俺が復活したってワケ〜元魔王軍参謀で最強の磁力使いは、クズ共をぶっ殺す〜

Fin. エンディング

　棺の蓋が閉じる。

　青年は自分の入った棺が土に埋められていくのを、粛然（しゅくぜん）と見下ろしていた。

　金色の撫で付け髪に、エメラルドグリーンの双眸（そうぼう）。

　地味な膝丈のロングコートに、よれた白いシャツと赤いネクタイ。

　そして紺色のジーンズを派手なバックルでとめていた。

　棺がギィと音を立てて、地面に降ろされる。

　そして棺を吊り上げていた布がするすると引き抜かれ、何処からともなく花が投げ込まれた。

――――しかし、参列者はただ一人。

　これは彼自身の葬儀であり、参列者も彼だけなのだ。

「まさか、俺が死ぬなんてな」

　青年は悲しむでも喜ぶでもなく、ただ呟く。

「さようなら、俺。“ブラッドリー・ミュラー”、安らかに眠れ」

　ブラッドリーは棺の埋（うず）められた墓穴に、一束の花を投げ入れた。

「――――すみません」

　不意を突くように声をかけられ、彼は弾かれたように振り返る。

　彼の背後に音もなく現れたのは、黒い喪服を纏った女性らしき姿。

　顔にかかる黒いレースのせいで、残念ながらその面立ちを伺うことはできない。

　けれど少なくとも、彼の見覚えのない人物であることは分かった。

　ブラッドリーはにやり、口元に不敵な笑みを浮かべる。

「これはこれは、ようこそ俺の葬式へ。来てくれて光栄だ。生憎、生前は人に好かれるような性格じゃなくてね。今になって後悔してるよ」

　そう言って、彼はわざとらしく人気のない墓地を見回した。

「そうですか…………」

　彼女は軽口を罵るでも笑うでもなく、ただ力なくため息交じりに返す。

　そして彼の脇を通り過ぎ、他に倣（なら）うように花を投げ入れた。

　不意に、手向けられた花のとは違う、甘い香りが彼の鼻腔（びくう）をくすぐる。

「ところで」

　ブラッドリーは静寂を破り口を開く。

「ここはどこだ。天国か、地獄か。俺は死んだんだろ？　だとしたら君は女神か、地獄の王か…………」

　彼は謎の女性に向き直る。

　ここが現世でないことは何となく分かっていた。

　なにせ、彼は自分が殺された光景をはっきりと記憶していたのだから。

　彼女もまた、青年と向き合う。

「私は…………“女神”です」

「まじか」

　彼は驚いた。

　女神なぞ姿なき概念か何かだと思っていたから、こうして目の当たりにしても今一現実味がない。

　それどころか夢を見ているような、そんな感覚にさえ陥る。

「ってことはここは天国か？　あんなことをしておいて？」

「天国…………ではありません。厳密には、地獄でもありませんが」

　彼女の真剣な声色に、彼はふざけるのを止めた。

「だとすると、ここはどこだ」

「ここは…………そうですね」

　彼女は言い淀み、しばらくの間考える。

　雨がポツポツと降り出し、教会前の墓地にうっすらと靄がかってきた。

　肩を濡らす小雨をブラッドリーは手のひらで確かめている。

　と、女神は不意に頭をもたげる。

「――――ここはいわば、池のようなものです」

「池？」

「はい。始まりの湧き水でもなく、終点の海でもない。その最中にある湖、池のようなもの」

「つまり何が言いたい」

「…………厳密には、あなたは死んでいないということです。いえ、私が死なせなかったのです」

　彼は驚き、目を見開く。

　今現在彼はこうして見ず知らずの場所にいるのは確かだ。

　しかし、それを突然「生きている」などと言われても、すぐに信じられる訳がなかった。

「どういうことだ。なぜ俺を生かす？　俺は…………お前の敵である魔王の配下だった男だぞ」

「ええ、ですが」

　彼女はうつむき、まるで自分の罪を咎めるようにわなわなと震えだす。

「勇者がああなってしまった今となっては、私にはあなたしかいないのです」

「まさか…………」

　彼はこの話の全貌が読めてきたような気がした。

　彼が死ぬ直前、魔王城に乗り込んできた勇者はどこか様子がおかしかった。

　そして彼のその嫌な予感は的中し、勇者は————“禁術”を使ったのだ。

　生贄を捧げ、異界から来訪者を招く禁術。

　女神の加護を受けた勇者自身とて、それを易々討ち取ることは叶わない。

　無論、生前彼の仕えていた“魔王”でも。

「お前が魔王討伐に送り出した勇者がヘマやらかしたから、その尻拭いをしろってことだろ？」

「…………尻拭い、ではないです」

　彼女は再び冷静さを取り戻す。

「あなたに救って欲しいのです。この世界を」

　彼はそれを聞かされ、堪えきれずに笑い出す。

「この世界を守る？　おいおい待て待て、それは勇者に言うセリフだぞ」

「ですが…………お願いします。もう、あなたしかいないのです。私の手に負えなくなった今、あなたしか頼れないのです」

「だからって。お前が選んだやつが悪かった、ただそれだけだろ？　残念ながらその願いは聞けない、俺は死ぬぜ。他のやつに頼みな」

　そう言って、彼は踵（きびす）を返して霧の中に帰ろうとする。

　死人は欲望を抱かない。

　復讐への渇望も、生への執着も。

　だからこそ、彼はこの場を去らなければならないと思っていた。

　と、不意に彼の背筋を冷たい何かが走る。

　嫌な予感がして彼は振り返って…………

「――――おい、何してんだ！」

　彼の背後で、女神が短いナイフを首元にあて、彼を見つめていた。

「こうすれば、全ての力はあなたに継承されます。そして生き返る」

「おい、待て。やめろ！　勝手なことすんじゃねえ！」

「ごめんなさい、本当にごめんなさい。そして、どうかお願いします————」

　ナイフの刃が喉の奥に消える。

　いや、違う。

　赤い血がどくどくと溢れ出しながら、ナイフは首に飲み込まれていく。

「う、あが。あがぁあ…………」

　水音の混じった、まるで溺れているかのような断末魔が聞こえてきた。

　口元から赤い泡が吹き出し、彼女は糸の切れた人形のようにプツリ、崩れていく。

「クソアマアァァァアア！　ふざけんなあああぁぁ！」

　彼の叫びがこだまするが、それは突然止んでしまう。

　彼は――――光を失った。