女戦士のグルメ旅 〜脳筋喰いしん坊の女戦士、未知なるグルメを求めて〜

第43話 悪食2

　大皿に盛られた魚の目玉。

　たくさんの目玉がぎょろりとこちらを睨みつけてくるようで、見た目は非常にインパクトがある。

　しかしマーヤはひるむことなく、むしろ楽しそうに自身の皿に目玉を取り分けた。

　小皿の上にデンと鎮座する魚の目玉。よく見るときちんと調理されているようで、香ばしい魚の香りが鼻孔をくすぐる。

　しかし魚の目玉なんて初めて食べる。どうやって食べたら良いのだろうか？

　チラリと視線を上げると、それを察したウェルターがほほ笑んだ。

「白目の部分を啜るようにして食べるんだ……病みつきになるぞ」

　素手で目玉を掴み、言われたようにして啜るように肉を喰らう。

　プルンとした食感。濃厚な魚のうま味と、絶妙な塩味。

　想像以上にうまい……。

　マーヤは夢中で未知のグルメを食べ進める。

　薄切りの生肉。

　寄生虫の心配はないのかとウェルターに尋ねると、これは一度凍らせて寄生虫を殺したものらしい。

　生の肉など食べたことの無いマーヤ。

　薄切りの肉を一枚、恐る恐る口に入れる。

　まだわずかに凍っている生肉。シャリシャリとした食感。舌の体温で良質な油がじんわりと溶けていく。

　なんとも繊細なうまみ。

　食べたことの無い未知の味……。

「気に入ってくれたかな？」

　ウェルターの問いかけに、マーヤは勢いよく頷いた。

　ウェルターは満足げに微笑む。

「私は食事が好きだ……貴族の食べる豪華な食事なんてものは、とうの昔に食べ飽きた。だから求めたのだよ。世界中にある未知のグルメを……」

　マーヤと同じだった。

　ただ、その方法が違うだけ。

　マーヤはその足で世界中を旅し、ウェルターはその財力で未知のグルメを自宅へと取り寄せた。

「魔王も倒れ、世界は平和になった……しかしグルメに金や時間をかけられるものはほんのわずか……故に私の趣向を理解できるものなんてほとんどいないのさ」

　そう言って、ウェルターは皿に盛られた魚の目玉を一つつまみ上げた。

「一部では私は目玉を喰らう狂人扱いだ……だから、こうして共に食事ができる相手というのは非常に貴重でね」

「……アンタも苦労してるんだな」

「そうだな。本来なら私も君のように未知なるグルメを求めて旅に出たかった……しかし残念ながら私には守るべき領地がある」

　そうしてやれやれと首をすくめるウェルター。

　ひょいと手に持った魚の目玉を口に放り込み。ゆっくりと味わってからマーヤに向き合う。

「マーヤ、一つ提案があるのだが」

「提案？　なんだ、改まって」

　マーヤの言葉に、ウェルターは何でも無いとばかりに軽い調子で続けた。

「私と結婚しないか？」

◇