ブラジル怪異集

第19話 【大蛇に変身する悲しい人】コブラ・ノラト(O Cobra-Norato)

　コブラ・ノラトの物語は、インディオに伝わる伝説の一つで、特にパラー州で聞かれるそうだ。その話は次のようなものである。

　昔、トカンチンス (Tocantins) 川の沿岸（えんがん）に住む、あるインディオの女性が双子を産んだ。生まれた子はアナコンダの男の子と女の子だった。２人の子は、生まれながらにして蛇の姿になる呪いをかけられていた。母は、蛇といえども我が子と思い、男の子にノラト、女の子にマリアと名づけ、村の人には秘密にして、２人を育てることにした。

　ノラトは、昼間のうちは人間の姿でいられるのだが、夜になると体中に鱗（うろこ）が生え、蛇の姿になった。それでも心の優しい青年に育っていった。一方、妹のマリアは、姿だけでなく性格までもが蛇となって育ち、船を襲っては人々を呑（の）み込んだ。人々は、悪魔のような大蛇が現れるようになったと、アナコンダ退治のために兵隊を呼ぶことにした。

　ちょうどそのころ、正義感の強いノラトは、マリアの乱暴な振る舞いに悩み、マリアを殺してしまった。そして、妹を殺した罪に苛（さいな）まれ、家を飛び出した。

　放浪（ほうろう）生活の途中で、しばしば人里に立ち寄ることや、旅の人と話すこともあったが、夜になると蛇に変身してしまうので、ノラトは人目を避け、いつも野宿をした。

　そんなある夜、一人の勇敢（ゆうかん）な兵士がノラトの前に現れた。兵士は、蛇の姿をしたノラトに臆（おく）することはなかった。むしろ悲しみに震えているノラトを気遣（きづか）い、優しく身（み）の上話（うえばなし）を聞いた。ノラトの話を聞いた兵士は、いにしえより伝わる、蛇になった人間を元に戻す方法を知っていると言い始めた。それは、剣で蛇のノラトの体を傷つけるというものであった。鍛（きた）え抜かれた鋼（はがね）には、呪いを破る力があり、呪われた血を剣に触れさせればよいのだという。ノラトは兵士を信じ、そして身を委ねた――。

　その後、夜にうごめく蛇のノラトを見た者はいないそうだ。