黄昏世界のファンタズマ

第22話 私も『お姉ちゃん』呼びされたい！

「ゴメンね」

　レイがそう言って謝ると『オヤユビ』は開いていた足をぴったりと閉じて、毛布で身体を隠した。

　ロケットみたいな『おっぱい』なので、隠せていないのだけれど、細かい事は言わないでおこう。

（それよりも、恥（は）じらう『オヤユビ』……）

　――ちょっと新鮮かも♡

　彼女はその【魔力】を抜きにすれば、身体が他人よりも大きいだけの女の子だ。

　前々から――もう少し身嗜（みだしな）みには気を遣（つか）うべきだ――とは考えていた。

　――いい機会（きかい）かも知れない。

　レイは見た目で人を判断するような性格（タイプ）の人間ではない。

　『オヤユビ』が異性に慣（な）れるのには、丁度いい相手だろう。

「パーパ、つよーいのよ♪」

　とアイラはレイに抱き付く。

　正直、私からすると『オヤユビ』の自滅なのだけれど、父親としての面子（メンツ）もある。

　――黙（だま）っていよう。

　当然、レイ本人もそう思っているのか――そ、そうかな？――と困った表情で笑った。

　さて、ここから近いのは『オヤユビ』の部屋だ。

　一度、そこに集まって、彼女に事情を話そう。

　『シンデレラ』から聞いている可能性もある。

　説明の必要はないかも知れない。

　また、いざとなったら、彼女と私で塔を破壊するのも一つの手だ。

　その場合、死傷者が出そうなので、あまり使いたくはない手でもある。

　私が――〈漆黒剣の輪舞（ブラックフィールド）〉――を解除すると、

「落ち着いたようですね」

　と冷たくも美しい女性の声が響いた。

　この塔の住人にとっては、最も信頼できて、皆から尊敬（そんけい）を集めている存在。

　私にとって、今は一番会いたくない相手だ。

「あらっ！」

　思わず、声に出してしまった。

　〈魔力吸収（マジックドレイン）〉――が終わってしまった事に対する苛立（いらだ）ちもあったのだろう。

　そこには杖の形をした【魔操具（デバイス）】に腰を掛け、長い髪を揺らす美少女が浮かんでいた。空中を浮遊する姿は如何（いか）にも【魔女】だ。

「何（なん）の用？　『マーメイド』……」

　私は――早く帰りなさい――という意味を込めて、視線と言葉を返したのだけれど、

「酷（ひど）い言いようね……」

　と彼女は意に介した様子はなく、髪を払う。

　まあ『オヤユビ』の管轄（かんかつ）とはいえ、塔の内部であれ程の騒ぎを起こしたのだ。

　塔の守護者（ガーディアン）たる彼女が黙っている訳はなかった。一方で、

「メイちゃんなのよ♪」

　とアイラは文字通り飛び上がると、嬉しそうな表情で彼女に抱き付いた。

　『オヤユビ』程ではないが、彼女の胸も大きい。

　アイラが抱き付いた反動で――ふよん♪――と上下に揺れる。

　何（なん）という精神攻撃だろう。

「カグヤ様、落ち着いてください……」

　とウサミがコッソリと私の耳元で囁（ささや）く。

　いけない！　人妻である私だって、魅力という意味では負けていない筈（はず）だ。

「意識している時点で負け――な、何（なん）でもありません」

　ウサミは途中で口を噤（つぐ）むと、後ろに下がった。

　レイの後ろに隠れるとは、この短期間で彼女も成長したようだ。

　後で覚えていなさい。一方で『マーメイド』は、

「あら、あーちゃんなの？　大きくなって♡」

　と急に優しい声を発する。

　男性不信な点を除けば、最も常識を持ち合わせている【七姫（セブンス）】でもある。

（もしかすると、何（なん）とかなるかも？）

　つい、そんな淡い期待を抱いてしまった。

　『マーメイド』はアイラを抱いたまま、ゆっくりと着地する。

「『オヤユビ』――貴女（あなた）という人は……」

　そう言って『マーメイド』は溜息を吐（つ）いた。

　どうやら、一瞬で状況を把握したようだ。説明の手間が省（はぶ）けて助かる。

「ふよふよよ♪」

　とはアイラで『マーメイド』の『おっぱい』で遊ぶ。

　あんっ♡――『マーメイド』は色っぽい声を出した。

　――本当に早く帰ってくれないだろうか？

「で、『オヤユビ』と戦っていたのは……」

　『マーメイド』は顎（あご）の辺りに人差し指を当て、私達を見回す。

　いちいち、仕草が色っぽい。ケンカを売られているのだろうか？

「貴方（あなた）ね――」

　と『マーメイド』。分かってはいたけれど、レイを睨（にら）み付ける。

　【七姫（セブンス）】同士の戦いは被害が大きくなるので禁止されていた。

　また、アイラやウサミでは戦闘にすらならない。

　当然、消去法でレイになるだろう。

「あたしのパーパよ」

　とはアイラ。暢気（のんき）なモノだ。

「パパ？」

　『マーメイド』は首を傾（かし）げる。

　その一方で、レイは彼女を凝視していた。

　胸に興味があるとは思えない。

　寧（むし）ろ、顎（あご）に手を当て、何（なに）かを考えているようだった。

　この場を切り抜けるいい案でも考えているのだろうか？

「そうですか……」

　『マーメイド』はそう呟（つぶや）くと、髪を指で撫（な）でた。

　彼女はアイラを私に預ける。

　笑顔だけれど、嫌な予感しかしない。

「その癖（くせ）、思い出した！」

　とはレイで『マーメイド』を指差す。心做（こころな）しか彼は笑顔だ。

　それが余計に気に障（さわ）ったのだろう。

　彼女は杖型の『魔操具（デバイス）』を彼に向けると、

「わたしとも、戦ってください」

　などと訳の分からない事を言い出す。

「どういう理由があろうと、女性を泣かすような男性を放っては置けません！」

　と謎の正義感を発揮した。

　彼女が相手だと、レイの【魔術】では分（ぶ）が悪い。

　――止（や）めさせるべきだ。

「これは違うぞ」

　とは『オヤユビ』だが――裸の女の子が泣いている――という時点で人魚姫は冷静さを欠いているのだろう。

　『マーメイド』の【魔力】に呼応し、何（なに）も無かった空間に水球が発生し、滝となって上から降り注いでくる。

　折角、落ち着いた所だったのに、生徒達が悲鳴を上げて逃げ出す。

　こうなった場合、階層（フロア）が水に沈むのは皆の常識となっていた。

　――殺るしかないわね！

　私が身構えるのと同時に、レイが前に出ると私を制した。そして、

「やっぱり、その【魔術】――五月（さつき）姉さんだよね♪」

　嬉しそうに彼は口にする。

　私も『お姉ちゃん』呼びされたい！――違った。

「へ？」

　『マーメイド』にしては珍しく間抜けな声を出す。

　同時に大量の滝が複数の場所に出現した。

　彼は既（すで）に予期していたのが、私達を浮遊させると上の観客席へと非難させる。

　一方で混乱している『マーメイド』と一緒に水の中へと沈んでいったのだった。

　――いや、違う！

　床が抜けたのだ。彼は下の階層（フロア）に落ちた彼女を助けようとしたのだろう。