好きな人の好きな人

第3話

　翌朝も、いつものように駅で直央くんを待ち伏せしている。

ゲームのデイリーミッションのやり方は、広太くんに聞いて分かってるけど、「分かんない～」って聞くつもり。

スマホの画面は開いている。

後は彼がやって来るのを待つだけ。

　混雑している最寄り駅のホームは、同じ学校の制服がいくつも入り交じる。

一緒に登校する仲間を待つグループだって毎朝決まっていて、私もそんな感じ風を装っているつもり。

「おはよー」

　柱の陰に立っている私を、広太くんは追い越してゆく。

そういえばいつも、声かけてくれるよな。

誰にでも挨拶する子なんだな。

何気なく顔を上げる。

ふわりとした風が、背の高い彼の前髪をゆらした。

その視界を遮るように、何者かが横切る。

目と目があった瞬間、私の息は止まった。

「千香ちゃん」

　アノ子だ。

肩よりも長い黒髪がサラリと流れ、細い指はそれをかき上げる。

「一緒に学校行こ」

　振り返った。

直央くんだ。

彼はカノジョにそっと寄り添うと、返事も待たずに歩き出す。

直央くんに釣られるように、ソノ子も歩き出した。

私は、微妙な距離感を保ったまま歩き出した二人の背中に、吸い付けられるように歩き出す。

行く先は同じなんだ。

私だって、カノジョだって、向かう方向は同じ。

こんなもの、見ない方がいいって、絶対分かってる。

だけど、どうしても目は言うことを聞かない。

何やってんの？　

あんなブッサイクで遊んでそうなチャラい女のどこがいいワケ？　

信じられない。

直央くん女の趣味悪くない？　

あ～だからあんなのに引っかかるんだぁ！

　泣きそうになって、ようやく目を反らす。

うつむき立ち止まった私は、その場に大きく息を吐き出した。

そうだよ。

コンビニ寄って立て直そう。

すぐ目の前にあったドアを押し広げる。

来店を知らせるチャイムがなって、あぁこんな私でも、存在を知らしめてくれるヒトがいるんだと、また空しくなる。

冷えたペットボトルをつかむと、それをギュッと握りしめた。

　大丈夫。

私が直央くんを好きって気持ちは、誰にも負けてない。

誰にも負けないんだから、カノジョにも負けない。

　何でもなかったフリをして、教室に入る。

「おはよー」

　そう言って、直央くんに手を振った。

いつもなら恥ずかしくて、こんなコトしない。

だけど今だけは、そうやっておかないと我慢できない、耐えられない。

直央くんは席に座り一人でノートを広げていたけど、チラリと顔を上げて「おー」とだけ言った。

それだけなの？　たったそれだけ？　

ねぇ、私がアノ子だったら、もっと違う反応だったんじゃない？　

　落ち着いて他のことを考えていられるのは授業中だけで、休み時間になるとイライラと余計なことを考える。

いま何を考えているんだろう。

廊下に出たのは何の用？　

いっそこのまま永遠に授業中なら、私もずっと彼の背を見ながら幸せでいられるのに。

　昼休みになった。

直央くんが一人になるタイミングをずっと見計らっているのに、そんな都合のいいことには全然ならなくて、そのまま放課後を迎える。

私は今日もまた、この世界で誰よりも早く帰り支度をすませ、廊下へ飛び出す。

靴を履き替え、昇降口の外へ出た。

目の前にある一本だけ植えられた木の、その縁石に座り彼の登場を待つ。

もう今は、いつアノ子が来てもヘイキなように、心の準備だけはしてあるから大丈夫。

膝丈の縁石に腰掛け、だらだらと座っているだけのフリして、じっと待っている。

5月の風はどこまでも爽やかで、空は信じられないくらい青く澄んでいて、そうやって好きな人が出てくるのを待ってる時間は、長いようで短くて、もうずっとここに閉じ込められているみたい。

何人かの生徒が通り過ぎて、私はその靴先の行方だけをじっと見つめている。

ふとそのうちの一足が、こちらを向いた。

「……。またこんなところで……。なにやってんの」

　広太くんだ。

最近なんだか、よく絡まれるような気がする。

そう思っていたら、隣に腰を下ろした。

　別に邪魔だとかイヤだとかは全然思わないんだけど、私が待っているのは直央くんで、直央くんが来たら追いかけていくつもりでいるから、出来れば長居してほしくはないなーなんて、そんなことをぼんやりと思ってる。

だから別に、特に自分から話しかけることはなくって、多分それは向こうも同じで、ただの気まぐれで座っているだけだから、話しもなにもないんだと思う。

彼はただうつむいてじっと座っていて、時々茶色い天パの前髪を引っ張ったりなんかしてるだけ。

「……。広太くんは、なにしてんの」

　彼があんまりにもすることなくてヒマそうだから、思ったことそのままを口にしてしまう。

「いや、別に……」

「……。ふ～ん……」

　学校の放課後は平和過ぎて、よく晴れた真っ青な空に、白い雲は穏やかに流れていて、緑の若葉が目に眩しいって、こういうことなんだな。

早く出てきてくれないかな。

ぼんやりとまた空を眺めていたら、広太くんが口を開いた。

「あ、あのさぁ……。今度の……」

　その広太くんの向こうから、賑やかな人の気配がして、その中に直央くんの声があった。

いつもの男三人組で下りてくる。

「えっと、郊外学習があるっしょ……」

　私はすぐに立ち上がりたいのを、ドキドキしながらタイミングを見計らっている。

彼らが目の前を通り過ぎてからがスタートの合図。

自転車組の二人と別れた瞬間に、駆け寄るんだ！　

「ねぇ、聞いてる？」

「ゴメン、後でいい？」

　目の前で、3人が2人と1人になった。

私は立ち上がる。

「な～お、くん！」

　駆け寄った私を、彼はチラリと振り返る。

一瞬、広太くんをみて固まったような気がしたけど、そのまま歩き始めた。その隣に並ぶ。

「ねぇねぇ、ちょっと聞いちゃっていい？」

「あ？　なんだよ」

「うふふ。今朝ぁ～、見ちゃった」

「は？」

「ねぇねぇ、アレ……、誰？」

「誰って誰だよ、意味分かんねぇ」

　今朝のアノ子より、私の並ぶ距離の方が近いもんね。

「今朝、駅から一緒に登校してた子」

「は？」

　わずかに彼の頬が赤らむ。

「ね、彼女？　あれって、もしかして彼女さんなの？　かっわい～ね！」

「ちげぇよ、そんなんじゃないし……」

「え、ウソウソ！　じゃあなんなの？　彼女じゃないの？　付き合ってるんじゃないんだ」

「だから、そんなんじゃないって……」

　歩くスピードが少し速くなる。

だけど、置いてかれたりしないもんね。

「やっだぁ～。彼女かと思った～。付き合ってるわけじゃないんだ」

　返事はない。

私はもう一度彼の横顔を見上げる。

「え、じゃあ、直央くんって、いま彼女いないの？」

「……。まぁ……、ね」

「そっか。まぁそう言う私も、彼氏いないんだけどね」

　駅までの道がもっと長かったらいいのに！　

気づけばもう駅舎が見えている。

改札を抜けると、私は彼の先に出た。

「じゃ、また明日―！」

　普通に、普通に、手を振って階段を上る。

いつも直央くんが電車を待つ立ち位置は知ってる。

真正面に立つのは恥ずかしいから、少し離れたエスカレーターの横からその姿を拝む。

さっきの、ちゃんと出来てたかな。

ヘンだって、思われなかったかな。

我ながら自分の行為がバカらしくて情けなくなる。

だけど、遅れてホームに上がってきたその姿を遠くに見るだけで、そんな疲れも恥ずかしさも全てが吹き飛ぶ。

明日もまた、普通にしゃべれますように……。

　明日はいよいよ春の郊外学習、つまり遠足の班決めと行動計画の話し合いがある。

学校から電車で1時間ほどの距離にあるお土産横町と博物館、小さなギャラリーの3ヶ所を好きな順番に見て回っていいことになっていて、結局は全員が一定の区域をぐるぐる移動するように出来ている。

　私は部屋の明かりを消しベッドに潜り込むと、その観光地のサイトを開いた。

楽しみだな。

お昼はどこで食べよう。

アイスとか最中とかもおいしそう。

焼いたお餅とかも食べたいな。

ちょっとしたデートみたいじゃない？　

そりゃグループ行動になってるから、二人きりってわけじゃないけど。

一緒に写真撮ったり動画もちょっとくらいは撮れたらいいな。

てゆーか、同じ班になるんだから、そんなのやろうと思えば撮り放題じゃない？

「……。きゃ～！　どうしよう！」

　スマホの容量空けとかないと。

隠し撮りとかもしたいな。

ダメかな。

できれば直央くんと2人のツーショットが……。

スマホが光った。

着信だ。

「もしもし？」

「早く来て。手伝って」

「えぇ？」

　広太くんから、スマホゲームのバトル応援要請が届く。

「来週のイベント前に、もうちょっとレベル上げときたいから」

　なんで私？　

他に友達いないのかよ……とか思いながらも、ゲーム画面を開く。

「気づいてないでしょ」

「なにを？」

「……。レベル上げ」

　ていうか、こんなゲームのことなんかすっかり忘れてたよ。

「イベント一緒にやりたいなら、もうちょっとレベル上げとかないとしんどいよ」

　返事はしない。

だってどうだっていいんだもん。

だけどまぁ、これも直央くんに話しかける口実になるんだったら、いいか。

「ストーリー進めとかないと、使えない技とか武器もあるし……」

　派手な画面に、モンスターや武器のカードが次々と入れ替わる。

まぁ、つまらなくはない。

広太くんは電話の向こうで、「うわっ」とか「やばっ」とか言いながら楽しそうにやってるから、まぁよしとしよう。

もしかしたら直央くんもこんな風に、いつもの男メンバーでこのゲームやってるのかなーとか思うと、それだけで許せるような気もしてきた。

「明日さぁ……」

　ふいに話しかけられる。

「うん」

「郊外学習のグループ分けがあるでしょ」

「うん」

　レベル上げのためのストーリーモードから、通信対戦モードに変わっていた。

炎タイプの私は、雷タイプの相手から責められている。

「班分けって、どうなるんだろうね」

　このゲームは炎、水、雷の3タイプにキャ属性が分けられていて、炎タイプは雷に対して強く、水は火、火は雷タイプに対して強い。

「くじ引きとかなのかな。自分たちで決めていいとか？」

　かならず炎、水、雷の3タイプを揃えてチームバトルをするこのゲームの仕組みとしては、雷は本来なら同じ雷タイプか、自分が有利に戦える水を狙うのがセオリーなのに、極端にレベルの低い私を先に倒して、2対3の有利な状況を作ろうとしているのだ。

「ねぇ、なんか私、めっちゃやられてんだけど！」

　しかも雷は火に対して弱い。

属性不利を跳ね返し相手を倒した場合には、貰えるバトルポイントが加算されるため、相手チームは味方の雷タイプに私を討ち取らせようと、集中砲火を浴びせてくる。

「もしさぁ……、誰とでも好きにグループ作っていいって話しになったらさぁ……」

　広太くんの水タイプキャラが、属性不利の雷に対し炎の私を守るため防御に入った。

広太くんの体力ゲージが大きく削られる。

「あぁ！　やられたぁ！」

　せっかく広太くんが守ってくれたのに、次の炎タイプからの攻撃を受け、私のキャラはバトルから退場させられてしまった。

「ごめ～ん」

　人数不利になってしまったチームは、あっという間に負けてしまう。時計はとっくに12時を過ぎていた。

「じゃあもう寝るね。おやすみ」

「おやすみ」

　通話を切りスマホを閉じた。

まぶたが重い。

寝落ち寸前だ。

このゲーム案外面白い。

早く寝ないと、明日も早起きして駅で直央くんを待つんだから……。