汗と涙とファイアボール ――異世界レスラー格闘記――

第26話 vsそれぞれの理想

　――すげえ。こいつ、ホントすげぇよ。

　オサーンと組み合うたび、打ち合うたびに俺は驚きと喜びに震えた。

　押せば押すだけ、新たな引き出しが。扉が。どんどん開いてく。プロレスラーの俺とも、野生の狩猟本能（ナチュラル）なエイダとも違う。純粋に戦奴としての闘いで身につけ、研ぎ澄ませてきた技と勘と駆け引きだ。なんでもあり（セメント）の格闘家として生きてきた証。それはあまりにストイックで、刹那的な輝きに心が奪われる。

「しッ！」

　踏み込みざまの、突き刺すような蹴り。なんとか躱（かわ）したものの、蹴り足のキャッチは失敗した。

　威力も凄まじいが、驚くべきは腰の強さだ。重心が上下に動かず、正面からでは動作の開始（タイミング）が読めん。

　振り抜かれる拳をギリギリで避ける。

　オサーンの攻撃には緩急がない。派手さは皆無で魅せる要素に欠ける。イチかゼロか、全力か無か。コンビネーションもフェイントも最低限。叩き潰すための打撃。捻り潰すための組み技だ。そりゃ当たれば倒れるだろうし、組まれたら押し込まれるだろうが。

　だとしても、もったいない。もったいないぞ、これ！

　単調なのはともかく。あまりに動作が速すぎ、鋭すぎ、短すぎる。広いスタジアムのなかで、こいつの動きが視認できている観客は一割もいない。オサーンの戦略（かけひき）の上手さと技の凄さが理解できているものなど、さらにその一割以下だ。

　殺し合い壊し合いなら、それでも構わん。とはいえ……

「なにやってんだーッ！　さっさと倒しちまえー！」

　こうなるわけだ。そらそうだ。見えてないし理解していなければ、俺たちの攻防はチョコチョコした膠着状態としか……下手すりゃ手抜きとしか思われない。

　シュールなボケにはヌルめのツッコミが必要なように。この手の天才肌や職人肌には。誰にでもわかりやすく翻訳し提示するプレゼンターが必要なのだ。

　俺にはいささか荷が重いが。やるしかない。俺は胸元に拡声魔道具が仕込まれているらしい審判員に近付いて、大声で叫ぶ。

「おいおい、おぉーい！　オサァーン！　いつまでグズグズしてるつもり、だァ？」

「あ？」

「この栄えあるゥ！　中央闘技場の大舞台でェ！　ビビっちまってるのは、わかるがなァ！」

　大袈裟な身振りでアピールしながら、俺は観客の目とオサーンのヘイトを引き付ける。ウザ絡み風の口調で挑発しながら、虚勢を張る小物を演じる。

　興味と興奮を煽り立てると、ダレ始めた空気がしだいに熱を帯び始める。

「さあ、来いよッ！　俺はッ！　ようやく、あったまってきたところだぜェ！」

　実は、体力の限界が近付いてる。立ち上がりで飛ばし過ぎた。ペース配分というのは元いた世界からついて回る、俺の弱点のひとつだ。

　見映えのするハッタリ技で一時的な体力回復（ブレイク）を行うか。ゆっくり大きく肩を回しながら、右腕に炎をまとわせる。

「ファイアボールに、焦が、れろホぉッ！」

　一瞬、何が起きたかわからなかった。

　呆気なく吹っ飛ばされた俺は十メートル近くも転がって跳ね回り、ド派手に逆立ち状態からパタリと崩れ落ちた。なんだ、いまの。無防備な胸板に攻撃を受けたのはわかる。蹴りか拳かを喰らわせてきたんだろう。

　自分の熾（おこ）した炎で視界を遮られていたのもある。他人の見せ場を邪魔しない不文律（きまり）に慣れてしまったせいもある。

　それよりなにより、単に攻撃が速すぎて見えなかった。

「……ふん」

　小馬鹿にして鼻で笑うオサーン。そこにわずかな喜びが含まれているのを、俺は敏感に感じ取った。

　相手を壊したいなら。確実に迅速に潰したいなら。攻撃部位に胸板は選ばない。

　眉間、鼻、アゴ、喉、鳩尾（みぞおち）、金的、肝臓（レバー）、ヒザ、スネ。正面だけでも一撃で行動不能にできる急所は大量にある。

　あいつの攻撃精度で、“外した”なんてことは、あり得ない。転がっている俺に追撃を加えないことも。

　意思表示だ。あいつは。

“目覚めた”

「「「ファイアボー！　ファイアボー！　ファイアボー！」」」

　そこでようやく、満場の歓声に気付く。彼らは待ってる。心から、願っている。俺が立ち上がるのを。地下闘技場からの刺客を返り討ちにするのを。そして。

「「「オーサーン‼　オーサーン‼」」

　彼らは祈っている。敵地に挑んだ自分たちの代表選手が、勝利をもぎ取るのを。グンサーン（なかま）の仇を取るのを。

　両者の声援が波のように打ち寄せ、俺とオサーンの背を押す。転がった俺は、ゆっくりと膝立ちになる。

「おおおおおおおぉ……ッ！」

　立ち上がった俺は、片手を上げてアピールをする。

　手を出せと。力比べをしてやろうと。遥かに体格で勝るオサーンは、逃げるわけにはいかない。不意打ちで攻撃するというのも、この期に及んでは利が薄い。そう理解したのだろう。オサーンは向き合って、手を伸ばしてきた。

　でもお前、わかってるか？　その考え方が既に、プロレスラーになってるんだってことを。

　まずは俺の左手と自分の右手。自分の左手と俺の右手。手のひらを付け指を組み合った（フィンガーロック）状態になったところから、お互いに全力で締め上げる。

「「……ッ！」」

　体力はともかく体格体重で倍近いオサーンと俺が、互角以上にせめぎ合っていることに観客席からどよめきが上がる。

　指の締めと手首の極め、肘の絞りと腰の据え。体重差や体格差を埋める技術は、ある。問題はそれが、いつでも、いつまでも使えるものではないということだ。

　オサーンは呆気なく読み取って即座に対処してきた。指の間を締められ、手首の極めを解かれた。肘と腰だけで倍の体重は抑え込めない。逆に指を組み合ったままリフトされ、曲芸のサルみたいに手のひらで倒立させられた。

「うっそだろオイ……ちょッ！」

　こいつ、思ッきり叩き付けようとしてやがる！　さすがにそれはシャレならん。手加減しようがするまいが、両腕ロックされてたら受け身も取れん。二メーター越えの高さからコンクリ並みの床に叩き付けられたら死ぬ。

　咄嗟に振り払おうとしたが指がロックされて外れない。膝を抱えるように身を丸めて、両足で顔面を蹴り飛ばす。勢いのままムーンサルトで着地したとき、観客席から拍手喝采が沸き起こった。

　危ッぶねえ。口輪なしのクマと踊らされてる気分だ。試合の組み立てはグダグダで、段取りもボロボロだ。客受けしたから結果オーライ、とはいえ流（・）れ（・）は切れっぱなしで盛り返す手が思いつかん。

　渾身の蹴りが顔を直撃したオサーンは目が飛び、膝が笑ってる。ここから上手く負けられる未来が見えん。

「こっからァ！　こっからだろおォ！　なあ、オーサーンッ！」

「ぐッ、あぁッ！」

　互いに吠えながら近付いて、仕切り直しの組み合い（ロックアップ）。投げ・締め・関節技に流れるためのものだが、いまは単なる間つなぎ（ブレイク）だ。息を整えながら、オサーンの状態を確認する。

　目には、光が戻った。押し引きする腕にも腰にも、まだ力がある。興奮してはいるが、理性は保ってる。誇りもだ。

「まだ、やれるか」

　小さく掛けた俺の声に、オサーンは目を細める。

　真意を探るような、獲物を品定めするような、そしてどこか面白がるような視線。肉食獣のような顔がクシャリと笑みを浮かべた瞬間、視界が反転した。

　転がった床の感触で、自分が倒れているのがわかる。ビンタを食らったんだと、しばらくして気付いた。

　ああ、くそッ。立ち上がろうとするが、膝が派手に笑ってる。耳鳴りと声援が混じり合って、轟々と響き渡る。まるで嵐のなかにでもいるようだ。

　頭をつかまれ、引きずり起される。

「まだ、やれるか？　お嬢さん？」

　仕返しのつもりか、執事でも演じているような舐めた態度で身体の埃を払われた。こいつ、急に馴染んできやがった。

　その大袈裟なアピールを見て、“地下闘技場ファン”が大歓声を上げる。

「覚えておけ」

　オサーンは犬歯（キバ）を剝き、獰猛な笑みを浮かべた。

「オレが勝ったら！　中央闘技場を、乗っ取る！」

　こいつ、こんなキャラだっけか？　あるいは、役割と空気に引っ張られた結果か。

　リングという舞台では、ときに演じているのか本気なのか、自分でも境目が曖昧になる。

「好きにしろよ」

　やれるもんならな。俺は笑みを浮かべてトントンと足を踏み鳴らした。

　まだ動く。まだやれる。やれるが、もうチョイ回復の時間が欲しい。

「中央闘技場（おれたち）のトップ選手（てっぺん）は、もっと強ぇぞ？」

「笑わせるな。あの曲芸（かるわざ）野郎が、強い？」

「……ったく、わかってねえな。賭け札（みいり）のためにあれだけできる奴が、地下闘技場（おまえらんとこ）で何人いるよ？」

　急に素に戻ったみたいに、オサーンの目から光が消える。興奮が、感情が消える。能面のような顔が歪み、押し殺された思いがちらつく。

「オレたち地下闘技場の戦いに、児戯（あそび）は不要だ」

「だろうな。だからグンサーンは負けた。売り上げでも、人気でも、試合でもだ」

「ふざけるなッ！」

　怒りを込めたストレートパンチを、俺は真っすぐに額で受け止める。ドゴンと鈍い音がして、観客席が沸き立つ。そのままニヤリと笑ってやったが、オサーンは怯みもせず睨みつけてきた。

　エイダとの試合でも思ったが、これは演出効果と比較しても対価がデカすぎるな。インパクトの位置はズラしたものの、ぜったい脳細胞がゴッソリ死んだ。

　クラクラしてしばらく動けん。ごまかすため俺は両手を天に向けて、ゆっくりと広げた。タフさを見せびらかすように、さらなる歓声と手拍子を煽る。

「お前こそ、覚えておけ。俺が勝ったら」

　静かに重心を掛けて、額で拳を押し込む。二倍はある体重差を、気迫で下がらせる。視界のチカチカした星の向こうで、オサーンが顔を歪めるのが見えた。

「お前をもらう」