第五十五話 お盆決戦
煌々と燃える篝火。
夏だというのに、それは大量の熱を発しながら、昼間と同じくらい明るく夜の町を照らしている。
緊張が汗となって流れていく。
時折吹く涼しい風も、どこか不穏な香りが混じる。
まるでお互い示し合わせたかのように、それは突然空に輝いた。
「烏羽玉!」
攻めてきたのだ。この、
「作戦は立てましたが、柔軟に対応してください!」
「いざという時は、作戦を棄て、その時々で最善の選択をお願いいたします」
隣には
まるで、わたしを守るように。
「では、それぞれ配置についてください!」
都城の中は兄が率いる陰陽術師たちと、僧侶たちが護ってくれる。
上空北は日奈子長公主とその夫であり烏天狗の次期当主
南は
両親と弟は
そして
「随分大変なことになってんじゃん、
久しぶりの再会が戦場だなんて、と、笑ってくれたのは、
「まぁね」
「あれ、彼氏なんでしょ? あとで紹介してよね」
「もちろん」
呪術師、陰陽術師、僧侶が結界を張り終わってすぐ、数多の鬼火が飛来してきた。
「撃たれてるねぇ。反撃してきていい?」
「どうぞどうぞ。やっちゃって」
初手、
「
「
わたしは深く息を吸い、ゆっくりと吐きながら、杖を青龍偃月刀に変え、
「出てこい烏羽玉! わたしはここにいるぞ!」
山の方から、ものすごい速さで黒いものが飛んできた。
いや、あれは闇の黒が映っているだけで、本体はあまりに青白く、恐ろしい。
「
わたしと竜胆は頷き合うと、空へと飛びあがった。
烏羽玉が二振りの
互いの武器がぶつかり、激しい風と光が辺りを包んだ。
「私の配下になれば殺さずに置いてやるぞ!」
「誰がなるか!」
「兄上、しつこいですよ!」
わたしは「仙術、
「
わたしは背中から大量の
「なんだ、私の腕の中に入りたかったのか?
「この身体ごと、お前を貫く!」
わたしの決意に驚いた烏羽玉は
わたしの腕から出た
「うあああああああ!」
黒くどろりとした血液と、わたしの血煙が噴き出した。
血のぬめりのせいで烏羽玉が
わたしは朦朧とする意識を正常に保つため、これ以上血を失わないために傷を
「この、小娘がぁああああ!」
落下途中で意識を取り戻した烏羽玉は、蕨手刀を強く握りしめ、襲い掛かってきた。
「
間に入ったのは竜胆だった。
竜胆が持つ刀と烏羽玉の蕨手刀がぶつかり、不快な音が波となって空中を駆け巡った。
「なぜそこまでこの女の味方をするのだ、竜胆!」
「友達だから、家族だからです!」
「お前の家族はこの私だ!」
「あんたは違う!」
「
「それでも!」
竜胆は叫んだ。
「愛するひとたちと共に生きることは出来る!」
竜胆の刀が、烏羽玉の左の蕨手刀を弾き飛ばした。
「クソガキどもが! 愛だのなんだのと、気持ち悪いんだよ!」
落ちていったはずの蕨手刀に蔦を絡めた烏羽玉は、それを竜胆めがけて振り下ろした。
「あ……、うわああああああ!」
竜胆の左腕が宙を舞いながら落下していった。
「あはははは! 兄に逆らうからそういうことになるのだ!」
「う、うぐぅぅう」
血があふれ出す。
「竜胆!」
ぶれる視界を整え終わったわたしはすぐに竜胆の腕をつかみ、狩衣から引きちぎった布できつく縛った。
「下がってください、竜胆」
「で、でも!」
「
「……必ず、必ず戻ってくるから!」
わたしは竜胆が安全に逃げられるよう、烏羽玉に斬りかかった。
「そんな身体で私と戦うつもりか、
「ここで殺す」
「やってみるがいい!」
「仙術、
身体中に電流が駆け巡った。
それは棘まで巻き込み、わたし自身が巨大な雷のよう。
「美しい、美しいぞ、
刃がぶつかり合うたびに紫電が走る。
電撃は細かな刃となって烏羽玉の肌を引き裂いていく。
「第二陣、呪術師出ます!」
声が聞こえた。
愛おしくて、強い声。
「ほう、あいつもいるのか」
「手出しはさせない」
「どうかな? また、胸の真ん中を貫いてやろうか」
「わたしを殺せたらな!」
わたしと烏羽玉が戦っている間にも、
何かが燃えるにおいが風に乗って空にまで昇ってくる。
振り返りたい。心配だ。
見に行きたい。助けに行きたい。
でも、わたしがそれをしなくていいように、みんなが戦ってくれている。
(どうか、どうか無事でいて……)
「力が入らなくなってきているぞ、
わたしは杖を今度は刀に変え、烏羽玉の攻撃を弾きながら斬りかかった。
「くっ!」
額に一太刀。
烏羽玉の額から黒い血がドクドクと流れ出た。
「ふはは……、ふはははははは!」
烏羽玉は自身の血をなめると、大声で笑い始めた。
そして、袖から何かを取り出すと、わたしに見えるように掲げた。
「これが何だかわかるか?」
きらきらと輝く宝石のように見えた。
「美しいだろう。これは特別な金剛石だ」
背筋が冷えた。
「お前は本当に賢いな」
烏羽玉は金剛石を夜空に掲げると、握りつぶした。
「弟はさぞ悲しむだろう。育ての親が死んだのだからな」
微かに香る、薫衣草……。
わたしは心が冷えていくのを感じた。
「な、なぜ、そんなこと……」
そして、もう一つ。烏羽玉は金剛石を出してきた。
「さようなら、叔母上」
「や、やめろ!」
パキン、という音。すりつぶされていく煌めき。
「本当なら、父上もこうしてやりたかったが……。偉大なる王の腕の中にいるから無理だった。ああ、そうだ。封印を解いてくれないか? そうすれば、父上も殺せるし、王を取り戻すこともできる」
絶望。この言葉は、きっと、こいつのことを指すのだ。
何もあたたかなものを生み出すことが出来ない、冷徹な心。
育むということを知らない、冷え切った指。
愛することを否定する、光のない瞳。
「お前は私のお気に入りだ。殺した後、修理して、私の
その時、地上から鋭い矢が闇を駆け抜け、烏羽玉の右腕を貫いた。
「ぐあっ!」
地上を見ると、そこには
「致死節、連理の
「こ、小癪な……。く、くそう! 刀が、刀が持てぬ!」
烏羽玉は右腕が痙攣し、何度掴もうと手を動かしても、蕨手刀は手から滑り落ちていく。
「食料ごときが私に歯向かうなど、絶対に許さぬ!」
風を切る数多の矢弾。
「致死節、殉死の
「ぐはぁっ」
烏羽玉は嘔吐し、吐血した。
蕨手刀を持つ左手までもが震えている。
「な、何を、した」
わたしは刀を構え、烏羽玉を見た。
「終わりだ」
「こんな、こんなところで……、負けてたまるかぁぁああああ!」
烏羽玉は蕨手刀を持ち、あろうことか、自分の心臓を貫いた。
「ふはっ……」
何が起きているのかわからなかった。
ただ、次の瞬間、昏い光が烏羽玉を中心に円状に広がり、破裂した。
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