第77話 書庫で読み読み
昼食を終えてから一息つくこともなく、アメリアは書庫に足を運んだ。
屋敷の書庫は広大で、床から天井まで聳え立った本棚がいくつも並び、多種多様な本が整然と並べられている。
ふわりと漂う紙とインクの匂いが、アメリアは何気に気に入っていた。
その中で、アメリアが最も頻繁に訪れる場所は学術的な書籍が揃う場所。
特に植物に関する書籍がずらりと並んだエリアが、アメリアのお気に入りだった。
「わっ、これも見たことない本……」
記憶にない書籍のタイトルに、アメリアの手が思わず吸い寄せられる。
初めて書庫を訪れた時に比べて、蔵書されている本の数は明らかに増えていた。
植物ラブなアメリアのために、ローガンが新たにたくさんの本を仕入れてくれたのだ。
そんなローガンの気遣いによって蔵書された数々の本の中から、『緑の辞典』というタイトルの本を手に取る。
ふんふーん♪ と鼻歌を奏でつつ、書庫に設置された椅子に座ってアメリアは本を開く。
『緑の辞典』には、様々な植物の絵と共にその生態や性質、用途が詳細に記されていた。
「ふむふむ……『カミツレ』は美容液として相性が良い……あと、茶葉としての利用も出来るんだ。乾燥させるだけで長期間利用可能なんて、使い勝手もなかなかいいわね……」
一文字一文字吸い込むようにしてアメリアは知識を摂取していく。
数々の植物の有用性や保存方法などの知識が、彼女の頭の中で新たな形を作っていく。
昨日ローガンと話したこともあって、アメリアの読書欲は盛り上がっていた。
自分の植物の知識を活かす機会がやってくる時に備えて、少しでも勉強しようという心がけであった。
気がつくと、のめり込むように本の世界に入っていった。
そうして、どれくらい経っただろうか。
「アメリア様、そろそろ休憩しませんか？」
本に穴が空く勢いで読み込むアメリアに、シルフィが声を掛ける。
細い眉を少し下げて、シルフィは心配そうな表情をしていた。
「ごめん、ちょっと待ってね。今いいところなの」
「もうかれこれ３時間も続けて読んでいるのですが」
「えっ、そんなに！？」
現実に引き戻されたアメリアがギョッとした表情になる。
「確かに言われてみると喉は乾いたわね……唇も、心なしかカサついているような……」
「せめて水だけでも飲んでください。そのうち脱水症状で倒れないかと、こっちは心配でなりません」
「うう……わかったわ……」
渋々、アメリアは本に栞を挟んで閉じる。
すかさず、シルフィがコップをテーブルに置いてくれた。
「ありがとう」
コップに注がれた水を喉にくぴくぴ流し込むと、しおしおだった全身が瑞々しく潤っていく。
ホッと、アメリアは息をついた。
「ぷはあ、生き返る……」
「もう一杯飲まれますか？」
「ええ、お願い」
再びくぴくぴと水を流し込むアメリアはシルフィは言う。
「熱中するのはいいですが、根詰めし過ぎないようにお願いしますね」
「わ、わかった、気をつける。ごめんね、心配をかけて」
「いいえ、お気になさらず。むしろ、良い傾向なのではないですか？
「良い傾向？」
「ええ。今のアメリア様は生き生きしていて、とても楽しく見えます」
「うん、そうね……」
コップをテーブルに置いて、ふふっと笑みを溢すアメリア。
「楽しいのは、間違いないわ」
（私は植物も、植物を調合するのも、薬を作るのも好き……）
その好きなことが、誰かの役に立てるのであれば俄然やる気が湧いてくる。
充実感、とでも言うのだろうか。
身体中に力が満ちているような、今までの人生で抱いたことのない感覚をアメリアは抱いていた。
「さて、じゃあまた読書に戻るわ」
「行ってらっしゃいませ。今度は干からびないように気をつけてくださいね」
「流石にまた同じことは……あるかもしれないから、頃合いを見て声をかけてちょうだい」
「ですよね、知ってました」
シルフィが苦笑を浮かべたその時。
「……珍しいな、書庫に人がいるのは」
聞き慣れない、低い男性の声。
振り向くと、入り口に佇む一人の男の姿が視界に入った。
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