この光景を待ち望んでいた

第7話 表彰台

　「影野さん。優勝おめでとう｡｣

表彰台に行く途中で見つけた影野さんに、思い切って声を掛けた。初対面の人にこんな風に声をかけたのは初めてだった。

「ありがとう。朝霞さんも、準優勝おめでとう｡｣

良かった。ちゃんと会話ができた。当たり前のことだけど、ちょっと喜んでしまった。緩みそうになる頬を引き締めて、

「ありがとう｡｣

と答えた。影野さんは会話が終わった後も、ずっと私を見ている。何か嫌なことを言っただろうか。見つめ返すと、心底不快だという表情で顔を逸らされた。

「私の優勝タイムよりあなたの自己ベストの方が速いでしょ。でも私が勝った｡｣

「どういうこと？　何が言いたいの｡｣

「全然、悔しがってるように見えないから｡｣

「え……｡｣

　今日、全力を出し切った。あれ以上は出来ないって自信を持って言い切れる。悔しくて仕方なかった。でも影野さんの努力が見える走りだったから、純粋に尊敬して優勝を祝っただけ。もっと悔しさを顔に出して、全身で表現すれば良かった？　同い年のすごい子を目標にこれからも練習していこう、と前を向いただけなのに。影野さんとの食い違いにずっとモヤモヤしたままだった。

　後で表彰台に立った時の写真を見せてもらったら、全く笑っていなかった。私も、影野さんも。