ご心配要りません、私も貴方を愛していません

第27話 親心

　なんてことでしょう？

　我が子のように可愛いマリアを守れなかったわ。

　こんなところで、お茶会などしている暇はないわ。

「皆さん、わたくし、頭痛がしますの。せっかくのお茶会ですのに、申し訳ございません。わたくしは、ここで退場させていただきますわ。せっかくお菓子もたくさん用意したので、皆さんは楽しんでいってください。それでは、ごきげんよう」

　わたくしは、丁寧にお辞儀をすると、マリアの後を追うように、庭園から王宮の中に入った。

　わたくしの専属騎士が、わたくしの背後に付く。

「マリアはどうしました？」

「廊下を駆けていきました」

「そう」

　心配だった。

　あの子は、どこにいても冷静で、廊下を走って行くような子ではない。

　女主人としてお店を開いているだけあって、いつでも堂々としていて、17歳とは思えないほどしっかりしている。

　わたくしは、まず、イグレッシアの執務室に向かった。

　あの子を支えられる者は、わたくしではない。

　心を通わせている、イグレッシアであって欲しい。

　イグレッシアの執務室の扉を叩くと、直ぐに扉が開いた。

「母上、どうかなさいましたか？」

　どうやらイグレッシアは、休憩をしていたようだ。

　テーブルにお茶が出ている。

　イグレッシアの仕事の補佐をしている若い宰相が、わたくしにお辞儀をした。

「イグレッシア、直ぐにマリアのとこに行ってちょうだい」

　わたくしはお茶会でのあれこれの話をした。

「マリアは自分が貴族学校を出ていないことを、気にしておりましたから」

「泣いているかもしれないわ」

「母上、知らせてくださり感謝します」

　イグレッシアは、同い年の宰相と言葉を交わすと、直ぐに部屋を出て行った。

　わたくしも直ぐに部屋を出た。

　その足で、陛下の部屋に向かった。

　ノックをすると、返事があった。

「リオン、今、いいかしら？」

　扉が直ぐに開けられた。

　この国の国王陛下だ。

「シル、どうした？まだお茶会の時間だろう？」

「それが」

　わたくしは、この国の出身ではないので、貴族間の煩わしい付き合いについて、未だに全て理解できている訳ではない。

　我が友と呼べると思えたのは、マリアの母だけだ。その友も既に亡くなり、心から頼れる友人はいない。

　問題が起きたときは、早めに知らせてくれと言われているので、今回のメアリーの発言についても、きちんと話をしておく。

「カスカータ侯爵か。きちんと言葉に出して、切り捨てておけばよかったな。マリアーノ嬢の心が心配だが、イグレッシアが支えるだろう」

「そうね。あの二人は仲良くしていますもの」

「せっかく、ここに来たのだ。茶でも飲んでいくか？」

「あら、あなたが淹れてくださるの？」

「いいぞ」

　わたくしは、ソファーに座った。

　リオンは、自分でお茶を淹れている。

　わたくしとリオンは、政略結婚と言われていますが、リオンがわたくしの祖国のキルルゴ国を訪れたときに、顔合わせがあり、互いに引き合うものがあり、頻繁にリオンがわたくしの元に足を運び、文の交換をして、恋愛結婚をしたのです。

　世間は、その様なことがあったなど、知りませんから、政略結婚と呼ばれております。

　この国に来る日を楽しみに、そして、我が子が生まれるのを二人で待っていたのです。

　そして、可愛がっていたマリアを見初めたのが、我が子であったことがとても嬉しいのです。

　女の子には恵まれませんでしたが、マリアは、我が子と同じほど大切な令嬢です。

　13歳の時に、嫁に行くと聞いたときに、とても残念に思ったのです。

　その娘が、白い結婚詐欺事件に巻き込まれ、苦労をしていると知って、どうにか助けたいと思っても、王妃という立場上、表だって動けませんでした。

　今、イグレッシアの許嫁になり、王家でその身を預かり、わたくしは、楽しく過ごしていたのに、メアリーという令嬢は、礼儀がない以上に、わたくしを怒らせたのです。

　ただでは済ませない。

　でも、わたくし以上に、イグレッシアやリオンが何かしそうね。