聖なるその手が抱くもの

第10話 蝶々と金粉

　怒りの矛先が向けられることを恐れているのか。

　だが、フォルトが曇りを取り払った目で見た少女は、復讐心どころか怒りすら抱える気力もない……疲れ切った様子に見えた。

　体がではなく、心がだ。

　そうすると、なんだか不憫に思えてきて……。

「……勇者殿」

「はい」

「俺のことは、神官さんではなく、名前で呼んで下さってかまいません」

「――はい？」

「そのかわり、俺も貴方の事を名前で呼んでもいいでしょうか？」

「…………名前？」

　フォルトを見る少女の目が、わずかに見開かれた。

　ほんの少しの、注意してみていないと分からない程の、小さな表情の変化。

　それは、戸惑いだった。

「勇者殿？」　

「…………ごめんなさい。私、貴方の名前、知りません」

「は？　いや、俺、ちゃんと名乗りましたよね？」

「聞いたような、聞かないような、どっちだったかなって思ってました……そっか、聞いてたんだ……」

　まさか、そう切り替えされるとは思わず、フォルトは乾いた笑みを浮かべた。

「ごめんなさい。ここに来る人は、みんな私を怖がってすぐにいなくなるから……貴方もそうだと思って……」

「では、改めて名乗り……」

「思い出しますから」

　状況を考えれば、仕方がないのかもしれない。

　ここは、仕切り直しという意味もこめて改めて名乗るべきだろうと思った。

　だが、少女は思い出すという。

　黒い瞳で、じっと凝視し……しばしの間の後、ひねり出したであろう答えは、本名にまったくかすりもしない言葉だった。

「えぇと……金粉さん……？」

「誰だ、それ！？」

　思わず素で突っ込んだフォルトは、少女の黒い目から決まり悪げに顔を背け咳払いをした。

「――フォルトです」

「フォルトさん」

「はい。俺のことは、フォルトと呼んで下さい」

　こくり、と黒い頭が動く。

　動いただけで、それ以上の反応はない。

　奇妙な間が空いてしまい、焦れたフォルトはその場に立ち尽くしている少女に、自ら話をふった。

「……それで、貴方は？」

「……うん？」

「貴方の、お名前は？」

「……私？」

　表情こそ変化しなかったが、少女の首は不思議がるように横に傾げられた。

　変な事を聞いた訳でもないのに、とフォルトは内心不可解だったが。

「なんで、今更？」

　――何故今更、そんなことを聞くのか。

　逆に問い返されて、心臓を掴まれたような冷やっとした感覚が体に広がる。

（もっともだな……）

　異界からやって来た勇者。

　フォルトは、彼女の名前を知らない。

　それに、これまで疑問を持ったことすらなかった。

　――勇者だからと。

　この世界で、異界からやって来た勇者は有名だが、その名前は誰も知らないのだ。

　王ですら、この少女を名前で呼ばなかった。

　いつでも、どこでも、彼女は勇者でしかなかった。

　だが、これからは違う。

「……今更でしょうが……、知りたいんです。これから一緒に生活するのに、いつまでも勇者殿と呼ぶわけにはいかないでしょう」

「一緒に……？　――え？　帰らないの？」

「はい」

「……気味が悪くないの？」

「なぜ？」

「だって……」

　表情に、目に見えた変化はない。

　けれど、ほんの少しだけ、眉や目が変化する。

　戸惑いの心境を表すように。

「どうぞこのフォルトを、おそばにおいて下さい」

　フォルトがにっこりと笑顔で頷くと、少女はぱっと両目を覆った。

「え？　どうしました？」

「――さすが金粉……目がつぶれる……」

「はぁ？　目にゴミが入った、とかじゃないんですね？」

「金粉が目に入った……みたい」

　意味が分からない、とフォルトは首をかしげる。

　しかし、初めて少女に人間味を感じる。

（普通の女の子だ。……ちょっと、変わってるけど）

　目を押さえていた少女は、ちらりと指の隙間からフォルトを見て言った。

「……蝶子」

　ぽつり、と小さな声で。

「内凪　蝶子……あっ、この世界だとチョウコ・ナイナギか……」

　それが、少女の名前だと気付いたフォルトは、感動を覚えた。

　懐いてくれなかった猫が、初めて向こうから近付いてきてくれた時の感動に似ている。

「よろしく、チョーコさん」

「……はい、フォルトさん」

　黒い頭がこくりと動いて……――少女の目元が、少しだけ和らいで見えた。