ライラブ

１３

　鈴原の言う通り、俺は誠を見てこなかった。向き合わずに時を過ごしてきた。本当の意味で誠を見たことがなかった。

　腕に抱き、見つめることで実感が湧く。

　父親として自分のなすべきことと責任の重さを感じる。

　他者ではあるが他人ではない。偽りの過程で手に入れた偶然の産物だったが関係は嘘ではない。否定しようにも、血の繋がりが俺達を結ぶ。

　誠は俺達の息子だ。

「どう？　天使でしょ？　最高でしょ？　大好きでしょ？」

　鈴原は興奮まじりに尋ねた。誠のことになると我を失う鈴原だから、その瞳はキラキラと輝いている。自慢の我が子の魅力を信じて疑わない様子だ。

　鈴原はキラキラと輝く瞳で俺の返事を待つ。

　過（あやま）ちを犯した俺を誰も見なくなった。完璧でないなら不要だと皆拒絶した。

　それでもこいつだけは違った。こいつだけは俺を見ていた。俺を必要だと求めてくれた。困難がどうしたと、構うことなく歩み寄ってくれた。

　こいつは本当に無茶苦茶で意味不明な奴だ。こんな俺を助けようとするなどまともじゃない。人の話を聞かない俺を説得して、わざわざ面倒を引き込むだなんて理解できない。

　……けどまあ、なんというか、その……俺も認めようか。違う知らないと否定するのではなく、認めて楽になってしまおう。

　こいつは特別だ。周りと比べてではない。そんな相対的な評価ではない。俺にとって特別で、絶対的な存在だ。

　代わりの効かない、いや効くはずのない存在だ。こんなにも性格が悪くて最低で、頼もしくて力強い女はいない。こんなにも俺の心を乱す女はいない。

　鈴原より魅力的な人間なんていない。

　……いやごめんそれは言い過ぎた。

　まだ困難が待っているというのに、気にも留めていない様子だ。返事を待つ鈴原からは何の気負いも不安も感じられない。

　俺からすれば人生を終える決意をするほどに絶望的な現実だが、鈴原は気にする素振りも見せない

　不敵というか頼もしいというかふてぶてしいというか。

　死んでいた心に火がついたの感じる。

　全てを諦め放棄したというのに、俺の心は再び燃え上がろうとしている。

　鈴原によって用意された燃料で、俺はまんまと燃やされる。この火はちょっとやそっとでは消えそうもない。

　脳内を埋め尽くしていた絶望と、全身を覆っていた恐怖が薄れていく。

　根本的に何かが変わったわけではない。何も進展はしていないし復調の兆（きざ）しもない。困難は形を変えずに立ちはだかっている。

　しかしもういい。もう十分だ。もうわかった。

　もう泣き言は言わない。もう諦めない。目を背けるのはやめにしよう。困難も弱さも想いも、全て認めていこう。

　俺には家族がいる。可愛い誠と、憎たらしくて大切な鈴原がいる。

　この二人が居れば大丈夫だ。

　もう迷いはない。何故悩む？　だって俺だぜ？　ちょっと落ち込んでるフリをしただけのことだ。ほら、ギャップが大事って言うじゃん？

　俺様が迷うことはない。全ての能力がワールドクラスで優れた俺に不可能はない。

「……ああ。さすが俺の息子だ。将来が楽しみだ」

「あぁん？　てめぇの遺伝子の影響なんてこれっぽちもねぇよ。全部誠自身の力だから。って、認めたわね？　やっと諦めることを諦めたのね。さすが私。私にかかればあんたなんてチョロいもんよ」

「あぁ？　誰に向かって偉そうな口叩いてんだ？」

「ん？」

　さあ思う存分ぶちまけよう。

　それでこそ俺達だ。