藍玉の付喪神

第6話

　それを見た社長は麻紀から離れて園田の方へ向かう。

　そしてすぐ帰ってくると麻紀を見てにたにたと笑った。

　麻紀は手を止めない。

「おい、遅ぇぞ」

　園田に向って社長が茶化すように言うと、園田は慌てて商品棚の影から麻紀を見た。

　麻紀は無視をする。

　マジすか、と言って園田は首を引っ込める。

　店の外にある段ボールの山が大きくなり始めた頃、来客を告げるチャイムが鳴った。

　支店の段ボールを回収しに、本店から専務が到着したのだ。

「おはようございます」

「んおー」

　新しい段ボールを取りに行く途中、専務と鉢合わせた麻紀は、挨拶をするが専務は麻紀と目を合わせないまま、空返事をしてトイレに入った。

　麻紀は全く気にせず新しい段ボールに提灯を入れる。

　それがいっぱいになると店の外へ押し出す。

　いつの間にか社長と園田はどこかへ行ってしまった。

　店には段ボールを押し出す麻紀と、得意先との長電話が終わらない店長、それからトイレから出てこない専務だけである。

　なんとか店の外に段ボールと押し出すと、専務の営業車の荷台が開いていたので、軽めの段ボールを積む。

　いくつか積んだところで入らなくなったので、荷台のドアを閉めて店に入る。

　すると専務がトイレから出てきた。

　荷物を積んだことを報告すると、専務はまた空返事をして車に乗り込み本店へと帰っていった。

　次に来た時に積みやすいように段ボールを動かしていると、営業車が麻紀の目の前にびたりと停車した。

「おっはよー、暑いな」

　中から軽い調子で長井が降りてくる。

　ズボンの後ろポケットに入っている長財布から伸びたチェーンが、営業車にあたって音を立てた。

「おはようございます、暑いですね」

　顔が真っ赤になった麻紀とは対照的に、涼しい顔で荷台のドアを開けた長井は、手前にあった重たい段ボールを一つ積むと颯爽と本店に帰っていった。

　暑さで真っ赤な顔で額に汗が浮き出ている麻紀は、空を見上げた。

　白い染みなんてどこにも見当たらないほど、真っ青な空だった。

　大きな鳥が一匹、飛んでいるのが見える。

　麻紀が大きく深呼吸すると、いつの間にか駐車場に入ってきてた車から人が降りてくる。

　社長夫人と息子だ。

　社長夫人は、店の外に一人立っている麻紀を見るなり遠くから怒鳴る。

「誰も居ないからってサボってたら今日中に片付け終わんないよ！　うちの息子にどれだけ働かせるつもり？　あんたがうちの子にバイト代出すっていうの？！」

「すみません」

「すみませんじゃないよ、まったく！」

　色白の顔を、怒りで真っ赤にしながら店に入っていく社長夫人の後ろを、息子は会釈をして逃げるように入っていった。

　麻紀も会釈を返すと店に入る。

　男手が増えてからは早かった。

　昼休憩のために一旦作業を中断しても、三時には支店の片付けは終わってしまった。

　それもそのはずである。

　息子が来てからは、社長や園田はもちろんの事、専務や長井が支店で片付けを始めたうえに、腰の重い店長までもが働き始めたのだ。

　本店へ送る最後の段ボールが園田の営業車に積まれると、息子を乗せた社長を含む、全ての営業車は本店へ行ってしまった。

　残すは店の掃除と商品棚の配置換えくらいだ。

　ここまで一滴の水も飲んでいない麻紀は休憩室へ行き、自分のロッカーから水筒を取り出してお茶を一口飲んだ。

　すると社長夫人が休憩室に顔を出し、麻紀を見つけると説教を始めた。

　支店にいる女性従業員は一人ではないはずだが、重労働も含めてあちこち動き回っているのは、麻紀一人だけだった。

　遅い、のろい、気が利かない、周りを見てない、息子よりも使えない、と散々好き放題言ったところで、社長夫人の携帯が鳴る。

　アイスを買って帰るから好きなものを言え、と社長から連絡のようだ。

　何が好きかと聞かれた麻紀だが、昼食もまともに喉を通らなかった身からすれば、何も欲しくはなかった。

　しかし無理をして食べなければいけない状況である。

　それでも腹に入れてしまえば吐きそうだったので、丁重に断った。

　可愛げのない、と吐き捨てるように言い残して休憩室を出て行った社長夫人に、麻紀はため息を吐いた。

　もうひと口だけ水筒のお茶を飲むとロッカーへしまい、麻紀はお盆用の展示飾りを、来年に向けて片付け始めた。

　途中、視界がちらつき耳鳴りがしてふらついたが、麻紀はそれを無視した。