挙式後すぐに離婚届を手渡された私は、この結婚は予め捨てられることが確定していた事実を知らされました

第119話 葬儀準備

　その夜―

「エルザ、具合の方はどうなの？」

ルークの授乳を終えた私に母が不意に尋ねてきた。

「そうね…大分良くなってきたわ…」

母にルークを託すと再びベッドに身体を横たえ、ため息をついた。

「ごめんなさい…お母様。ルークをお願いしっぱなしで…」

「いいのよ。そんなこと気にしなくて。貴女は…今大変な立場にいるのだから」

母ははっきりと口にはしないけれども、その声には同情が混ざっているのが分かる。

「エルザ、明日の葬儀…無理して参列することは無いわよ？まだそんな状態なのに」

「駄目よ…何が何でも明日の葬儀には参列するわ。だって…フィリップとの最後のお別れなのよ…」

私は自分の身体がこんな状態になってから、一度もフィリップの顔を見ていない。

最後に…フィリップの身体が埋められてしまう前に、どうしても一目顔を見たかった。

「分かったわ。エルザの喪服はもう用意してあるから、明日はそれを来て参列すればいいわ。ルークのことは私が面倒を見るから、また休みなさい？」

「ええ…ありがとう。お母様…」

本当はこれからの自分の身の振り方や、他にもやるべきことがあるのに何も今はする気が起こらない。

私は考えることを放棄して…目を閉じた―。

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　翌朝午前10時―

私は3日ぶりに起き上がった。

母が用意してくれた喪服に袖を通し、ソファベッドに横たわっていると扉をノックする音が聞こえた。

「きっとセシルかもしれないわね」

喪服に身を包み、ルークを抱っこしていた母が扉を開けた。

カチャ…

「おはよう、セシル。やはり貴方だったのね？」

「おはようございます。お2人を迎えに参りました。…やぁ、ルーク。フフ…可愛いな…兄さんによく似ている…」

セシルの少し寂しげな声が横になっている私の耳に聞こえてきた。

「それでエルザはどうしていますか？車椅子を持ってきたのですが」

「エルザならもう喪服に着替えてソファベッドに横たわっているわ」

「ありがとうございます」

そしてセシルが近付いてくる気配を感じた。

「エルザ…大丈夫か？」

セシルがベッドに横たわる私を覗き込んできた。

「ええ…大丈夫よ」

「大丈夫なものか。顔色が良くないぞ？本当に参列出来るのか？」

「出るわ。だって…フィリップとの最後のお別れなのだから」

「…そうか、分かったよ。それじゃ俺が移動させてやるよ」

セシルが横たわる私を軽々と抱き上げ、車椅子に静かに乗せてくれた。

「ありがとう、セシル」

「いや…」

セシルは何故かじっと私を見つめている。

「どうかしたの？」

「エルザ…ちゃんと食事とっているのか？いくらなんでも軽すぎる。ルークの世話もあるんだから…栄養はちゃんととったほうがいいぞ？」

すると母が会話に混ざってきた。

「ええ、そうなのよ…いくら言ってもエルザったら中々食事を取らないのよ。困っているの」

「だって…食欲がわかないのだもの…」

うつむきながら答えると、セシルが声を掛けてきた。

「よし、それなら今夜から俺と一緒に食事をしよう。いいな？エルザ」

「え…？だけど、今夜はフィリップの葬儀に訪れた方たちと食事会が…」

「いいんだよ。俺はあの場にいないほうが…それに色々と聞きたくない話も耳にいれなくて済むし。父さんと母さんに任せるさ」

「聞きたくない話…？」

「いや、エルザは何も気にしなくていい。それじゃ行こうか？」

「ええ」

そしてセシルは私の車椅子を押すと、礼拝堂へ向った。

そこで、私はセシルの言った言葉の意味を知ることになる――。