錬金術師は孤独な少女を見捨てない ～S級パーティで孤立した少女をかばって辺境の街へ追放されましたが、追放先ではお砂糖成分多めのスローライフします～

１０２話 デートは続くよどこまでも

「これ全部髪飾りなんですね。すごい種類ですね……」

　ミステルは陳列された数々の装飾品を見て、感心するように呟いた。

　確かに、俺から見てもすごい数だ。

　色とりどりのリボンや、花をあしらったもの、動物のモチーフがついたものや、果ては宝石が散りばめられた高価そうなものまで、様々な種類の髪飾りが、所狭しと並べられている。

「その、せっかくの機会だしさ、もしミステルが気に入ったものがあったら、俺がプレゼントするよ」

「え……？」

　俺の言葉に、ミステルは一瞬きょとんとした後、大きく首を振った。

「そ、そんな悪いですよ！」

「ううん、今日の記念に、俺がプレゼントしたいなと思ったんだ。だから遠慮しないで。もちろんアクセサリーにまったく興味がなかったら話は別だけど……」

　俺は照れ臭さで頭を掻きながら言葉を続ける。

「その、今日はせっかく髪型もいつもと違う風にアレンジしてるしさ。その髪型に似合う髪飾りなんかどうかなと思って」

　店員からの受け売りをあたかも自分の思いつきのように話す俺。

（……我ながら情けない限りだ）

「あ……えっと……」

　ところが、そんな俺の言葉を受けて、ミステルは自分の髪を触りながら、わかりやすい恥じらいの表情を見せた。

「ありがとうございます……それじゃあ、お言葉に甘えてもいいですか？」

「うん、もちろん！」

　俺はそう言って微笑みかける。

　すると、ミステルは嬉しそうな表情を浮かべて、店内を物色し始めた。

（よし、いい感じだ。店員さんありがとう！）

　内心ガッツポーズをしながら、俺はその様子を見守った。

　それからのミステルは、先ほどまでの店内を冷やかす様子とは打って変わって、真剣そのものといった面持ちで、一つ一つの商品を手に取り吟味していく。

　そして時折こちらを向いて「これはどうでしょうか？」とか「これもかわいいかもです」などと意見を求めてきた。

　俺はその都度「似合ってる」とか「可愛いと思う」といった答えを返していく。

　別に当たり障りのない答えを返しているわけじゃない。

　どれも本当に彼女に似合っているし、可愛いのだ。

　そのことを拙い俺のボギャブラリーでミステルに伝えた結果、月並みな返答になってしまっただけだ。

「うふふ、嬉しいです」

　しかし、それでも彼女は満足げに笑ってくれているのだからヨシとしよう。

「髪飾り以外も見ていいですか？」

「もちろん」

　俺が答えると、ミステルは店内をぐるりと一周見渡してから、髪飾り以外の小物をチェックし始めた。

　ペンダントや指輪など、気になったものを、次々に手に取って確認しているようだ。

（ここまで真剣になってもらえると、プレゼントを贈る側としても嬉しいものだな）

　彼女が納得いく買い物が出来るようにと、俺は彼女の隣に立ちじっとその様子を見守ることにした。

　それからたっぷり三〇分は経っただろうか。

　ようやくミステルは一つの品を選び取ったようで、それを両手で持ち上げると、恥ずかしそうに頬を赤らめながら、俺に見せてくれた。

　それは、青い花を模した髪飾りだった。

　五つに別れた花弁（はなびら）の中央には小さな黄色の宝石があしらわれており、とても可愛らしいけど、少し儚げな印象を受ける。

「これが気に入ったの？」

　俺が尋ねると、ミステルはコクリとうなずいた。

「この髪飾りのデザイン、たぶん『ミオスティス』だと思うんです」

「ミオスティス……？」

「はい、わたしの一番好きな花です」

　ミオスティス。

　あいにく花の名前にはあまり明るくない。初めて聞く名前だった。

　俺の反応を見て察したのか、ミステルはすぐに説明してくれた。

「こっちの大陸ではあまり見ないですけれど、わたしの故郷ではよく見かけました。春になると青い小さな花が一斉に咲いて、辺り一面がまるで青い絨毯みたいになるんです」

　そう言ってミステルは目を細める。

　きっとその光景を思い出しているんだろう。

「実はわたしの名前もこの花から取ってるんですよ。故郷ではミオスティスは『ミステルの花』って呼ばれていまして――」

「へぇ、素敵な名前の由来だね」

「ふふっ、ありがとうございます」

　俺の言葉に、ミステルはとても嬉しそうに微笑む。

　俺は改めて髪飾りに目を向ける。

　青く可憐な姿はとても綺麗だし、ミステルのイメージにもぴったりだ。

　そのうえ彼女のルーツに繋がっているというのなら、尚更プレゼントするにふさわしい一品だと思えた。

「よし、じゃあこれにしよう。お会計してくるからちょっと待ってて」

「わかりました。お願いします」

　俺はミステルからミオスティスの髪飾りを受け取り、会計へと向かった。

＊＊＊

「ありがとうございます。こちらラッピングはいかがしますか？」

　店員に尋ねられて俺は少し考え込む。

　髪飾りなんだから、購入した後すぐに身につけることができる。だから包装は不要といえば不要だ。

　だけど、せっかくのミステルへの初めてのプレゼントなんだ。きちんと包んでもらった方がいいんじゃないか。

　そんなことを考えつつ、ちらりとミステルの方を見ると、彼女は嬉しそうな表情で俺のことを見つめていた。

　うん。決めた。

　せっかくの贈り物なんだし、このまま渡すよりちゃんとした状態で渡そう。

　きちんとラッピングしてもらって。

　そうだな、渡す場所は噴水広場がいい。カップルにおすすめのスポットらしいし、きっと雰囲気もいいことだろう。

　少しかしこまった雰囲気でプレゼントしてあげたら、喜んでくれるかもしれない。

　俺は彼女をもっと喜ばせてあげたかった。

「それじゃあ、ラッピングをお願いします」

「リボンの色はどうしますか？」

「えー、水色で」

　店員は丁寧にリボンをかけていく。そしてリボンの両端を持ってくるりと巻いた後「どうぞ」と言って手渡してきた。

　俺はそれを受け取り、軽く頭を下げて会計の場を後にした。

「お待たせミステル。それじゃあ行こうか」

「はい」

　こうしてミステルへのプレゼント――ミオスティスの髪飾りを片手に、俺たちはアクセサリーショップを後にした。