魔界最強のポンコツ吸血鬼は捜査する／吸血鬼連続殺人事件の解決を愛しの魔王様から任せられましたが荷が重い。何しろポンコツなので。

第10話 第四容疑者の吸血鬼の元を訪れたらちょいちょい無視されました

　家庭教師くんのところを失礼してから数十分後、吾輩はまた魔王城に来ていた。

　本日二度目の登城ということになるね。朝戦争大臣ちゃんとお喋りしたのが遠い昔のことのようだ。今日は色々あったからなぁ……

　だが仕事は終わりじゃない。

　容疑者リストの最後の一人、留学王女ちゃんが犯人なのか確かめねばならない。

　吾輩は曲がりくねった魔王城の廊下を迷いなく進む。今度こそ戦争大臣ちゃんから渡された資料を読み、目的地への道のりを把握していた。道を尋ねても教えてもらえないと、今日一日でしっかり学習したからね。

　留学王女ちゃんの部屋は本丸天守の22階にあった。本丸天守は魔王様のお住まいだから当然厳重警備だが、22階は特にすごかった。デュラハン達が廊下の両側にずらり！　肩が触れるほどの密度だった！！

　ともかく吾輩は、例によって扉を元気よく押し開き、

「君が犯人だな！」

　と叫んだ。

「扉の開け方を知らないのですか？」

　部屋の主は静かに非難した。長い銀髪が目を引く若い美少女だった。吾輩は驚いた。若さや美しさにではない。吸血鬼の外見はだいたい若いし、美形だ。吾輩の外見は中年手前だし、美形でもないが……

　さておき。驚いたのは、複雑に捻れたその角がとても大きかったからだ。魔王様にも引けを取らないんじゃないだろうか。これはこれは……　この少女、戦闘スキルはともかく絶対に騎士団長くんよりも強いぞ……？

　ま、どうでもいいか！

　吾輩は戦いに来たのではない！！

「挨拶は元気なほど良いのでね！！」

　よって吾輩は気を取り直して改めて叫び、容疑の理由をとうとうと語った。

　次席執事ちゃんの疑いは晴れ、『デュラハンに紛れれば暗殺楽勝説』も立証されず、家庭教師くんにも無理だと。もう他に犯人候補はいないのだぞ、と。

　そして、そのすべてを見事に聞き流された。

　彼女の顔は下を向いていて、まったく興味ないという感じだった。

「あれ？　もっと何かないの？　反論とか」

　彼女は自分で淹れたお茶を飲み始めた。吾輩の説明を無視している最中に用意したのだった。へぁー！　めっちゃ舐められている！！

　ちなみに吾輩も淹れてもらった。

　美味しかった。

　ともかく、お茶を飲みながらの話だ。

　留学王女ちゃんは俯いたまま、遂に答えた。

「閣下の話は9割無視していいと陛下から教わりました」

「無視しないで！　あと吾輩、閣下って呼ばれるの苦手なんだけど……」

「それも教わりました。閣下」

　なんてことだ！　吾輩ショック！

　無視したあげく、こんなにストレートに悪意を表明するとは！

「君、さては性格が悪いね！？」

「礼儀の問題です。目上の方には敬意を払うべきです。敬称で呼ぶのは礼儀でしょう」

「礼儀かぁ……　吾輩苦手なんだよね！」

「全周から見てそうだろうとよくわかります」

「そうそう360度どこから見ても……　あれ？　なんの話をしてたっけ？」

「私が連続殺吸血鬼事件の犯人だという話です」

「そうだったね！　お茶を振る舞われたからって情状酌量の余地はないぞ！？　白状しろ！」

「私の立場はご存知ですか？」

「ご存じないね！！　あれ、敬語あってる？」

「間違ってます。閣下がへりくだる意味はわかりませんが、正確には『存じ上げない』です」

「冗談だよ！　敬語の種類を逆転させてみたのさ！」

「面白いですね」

「ありがとう！」

「冗談ですよ」

「ハッハッハ！　あれ、吾輩の冗談が面白いのが冗談ってこと？　どういうこと？」

　留学王女ちゃんは紅茶を飲み干して返事に代えた。

　吾輩は再び無視されたようだった。

　嫌われているらしい。つらい。つらすぎる。吾輩は捜査を恨んだ。魔王様から与えられた仕事じゃなければ、他人に嫌われるような真似をするものか！

「手元の書類を読み直してください。私はB国の第九王女です。そして、あなたの国と長大な国境を接するB国は、あなたの国と緊張状態にあります。」

「なるほど」

　この国は魔王様の国だから、吾輩の国ではないけどね。

　しかしなるほどなるほど。戦争大臣ちゃんが忙しそうだったのはそれが理由か。戦争ってのは始める前も忙しい。

「私が何故この国にいるのかと言えば……　まぁ、人質といったところです。王族の私を差し出すことで、B国は戦争を回避しようとしたのですね。数年前の紛争で手酷く負けましたから」

「なるほど」

　本当は何も知らなかった。へぇ、ちょっと前にB国と紛争をやっていたのか。だから、家庭教師くんは敵国の王女と表現したんだね。ちなみに、紛争と戦争の違いもよく知らないよ吾輩は。紛争は規模が小さいのかな、くらいしか分からない。

「しかし……　私の祖国であるB国は今、戦争をしたがっています。偉大なる魔王陛下は完璧すぎた。戦争でも、外交でも。あなたの国は急速に強くなりすぎたのですよ。これ以上国力差が広がる前に、あなたの国に一撃を加えるべきだと考えるようになりました」

「なるほど」

　魔王様は最高だからね。家庭教師くんの授業で聞いたことだけど、魔王様がこの国を治める様になってから領土は7倍になったし、金回りもいいらしい。『戦場の王』にして『戦争狂い』にして『史上最強の魔王』と呼ばれるのは伊達ではないのだ。

　そして、当然のように周辺国に嫌われているわけだ。他の国から見たら脅威なのはよく分かるよ。吾輩だって隣人が超強い人狼に変身したら嫌だもんね。いやはや、争いだけはいつの世も変わりなくあるってわけだ。

「私があなたの国の吸血鬼を殺して回ったら、私は殺されますよね」

「なるほど」

　犯罪だからね。それに、戦争大臣ちゃんから聞く限りでは、滅ぼされた吸血鬼たちはみんな重要な人材だったらしいしね。そうだね。死刑だろうね。

「私が殺されたらそれがどんな理由であれ、B国は『我が国の王女が無実の罪で殺された』と唱えて宣戦布告しますよね」

「なるほど」

　戦争したい国はそれらしい口実があれば良いものだからね。よく理解はしていないが、そういうものらしいね。

「やはり閣下は世情に疎くていらっしゃるのですね」

「なるほど」

　酷い事言うねこの留学王女ちゃんは。でも、「なるほど」としか返事をしない相手がいたら、吾輩でもそう言うだろうなぁ。

「ですから、私には暗殺を行う理由が十分にあると申しております」

「なるほど……」

　確かに、留学王女ちゃんがB国のために活動しているならそうなるね。

　B国は魔王様の国がこれ以上強大になる前に戦争をして、負かしておきたい。で、その理由に留学王女ちゃんを使うのは理にかなっている、と。どうせ第九王女だし、と。どうせ吸血鬼だし、と。

　魔王様の治めるこの国以外では、吸血鬼は蔑まれがちなのだ。回復力が強くて長命でおまけに強い。恐怖の裏返しなのかもしれないねぇ。吾輩はそれを覆し、魔族すべてと仲良くするのが夢なのだが……

「本当に理解していらっしゃるのですか？」

　満を持して吾輩は宣言した。

「全然だね！」

　ひとつひとつは理解できるけれど、まとめてどういう話になるのかはよく分からなかった。彼女の言うとおりならば、戦争が起こるのが望みの筈。それならば何故、自分から容疑を認めるようなことを言うのだろうか。

　それに－－

　留学王女ちゃんはまったく嬉しそうじゃなかった。

　だって、ずっと下を向いて俯いているんだもの。

　でもどうなのかなぁ。引っ込み思案な性格なだけかも知れないし……

　吾輩、人の感情を理解するのが苦手なんだよね！