その少女、闇に魅入られて

第45話 私は生きている

　１１月１７日土曜日。

　亜希の死から半月が経ったその日、玲子が家にやってきた。

　多恵子に通されて部屋に入ってきた玲子を、奈津子は抱き締めた。

　涙が止まらなかった。

　何度も何度も、玲子の名を口にする。

　玲子は微笑み、「久しぶり」そう囁いた。

「元気にしてた？」

　涙を拭う奈津子に、玲子が語り掛ける。

「大丈夫……ずっときつかったけど、玲子ちゃんの顔を見たら元気出た」

「よかった。その……心配かけてごめんね」

「玲子ちゃんの方こそ、大丈夫なの？」

「うん……私もね、色んなことを考えてたの。亜希のことは勿論だけど、奈津子のこと、クラスのこと……あと、これからのことも」

「……」

「亜希がいなくなったことで、私の中の何かが死んだ、そんな感じだったの。その喪失感が辛くてね、しばらく何も手につかなかった。

　でもね、人間って面白いなって思った。全てに絶望して、もうどうなってもいいって思ってるのに、お腹が空いてくるんだ。部屋から出たくないって思ってても、トイレにだけはちゃんと行くの。どうなってもいいんだったら、部屋で服のまましちゃえばいいじゃない？　でもね、それは嫌だ、恥ずかしいって思ったの。

　おかしいよね。何もしたくないって思ってるのに、誰にどう思われてもいいって思ってる筈なのに、その一線だけは守ろうとしてた。

　そんなことを考えてたらね、笑ってる自分がいたの。どんなに絶望していても、どんなに苦しんでいても、結局のところ、私はこれからも生きていくつもりなんだなって気付いたの。そうしたら笑ってて」

「玲子ちゃん……」

「それからしばらくしてね、久しぶりにちゃんとご飯を食べたの。お米を洗って、味噌汁も作って……冷蔵庫にあったから魚を焼いたわ。あったかくて、とてもおいしかった。

　それからお風呂にも入った。久しぶりだから、本当に気持よかった。私、生きてるんだ……そんなことを何度も思ってね、また泣いたの」

「……」

「私は生きている。亜希が感じることの出来なかった今を生きている。そう思ったらね、急に勿体ない気がしてきたの。何をやってるんだろう、私って。

　こんなんじゃいけない。亜希が今の私を見ても、絶対褒めてくれない。しっかりしなくちゃって思ったの」

　奈津子が玲子を抱き寄せる。

「本当に……本当によかった……私、玲子ちゃんにずっと会いたかった、声が聞きたかった……でも、玲子ちゃんがどれだけ辛い思いをしてるかって考えたら、何も出来ないって思って……ごめんなさい、友達失格だよね」

「そんなことないよ。奈津子のことだから、そんな風に考えてるんだろうなって思ってた。私の方こそ、辛い時に支えてあげられなくてごめんね」

「私のことはいいの」

「そんなことないよ。だって奈津子は、一番近くで亜希を見送ってくれたんだから」

「玲子ちゃん……」

「あの日私が休んだばっかりに、辛い役をさせちゃったね。ごめんなさい」

「玲子ちゃん、玲子ちゃん……」

「でも……傍にいてくれたのが奈津子で、亜希も嬉しかったと思う」

「亜希ちゃん……亜希ちゃん……」

「もう……この話はここまでにしましょう。どんな言葉を紡いでも、自分を貫く刃になってしまう。そんなこと、亜希も望んでないと思うから」

「うん……うん……」

「だから……奈津子、ただいま」

　そう言って奈津子の頬に手をやり、玲子が微笑んだ。

　頬に伝う涙。それを指で拭（ぬぐ）い、奈津子も微笑んだ。

「おかえり、玲子ちゃん……」

「奈津子は文化祭、参加したの？」

「ううん、流石に無理だった。前の日に先生とも話したんだけど、やっぱりうちのクラス、誰も来ないって聞いて」

「そうなんだ。でも……仕方ないよね」

「うん、仕方ないと思う。だってクラスメイトが、二人も亡くなったんだから」

「それも、ただの別れじゃないし」

「うん……」

「私もね、色々考えていたの。どうしてこんなことが起こったんだろうって」

「……」

「二人共、それなりに説明はつくの。丸岡の事故。あれはただの事故だった。たまたま丸岡が不運に見舞われただけ。

　亜希は……ずっと悩んでた。亜希にとって、あの家は本当に大切な場所だったの。これからもずっと続くと思ってた幸せが、ある日突然壊れていった。その現実に、亜希の心がついていけなくなった。絶望し、哀しみ、苦しんで……それが限界を超えてしまって、ああいう結果になってしまった」

「そう……だね……」

「でも、私には納得出来ないの。こんなことが続けて起こるなんて。それも……あなたの目の前で」

　そう言って、表情を引き締めた。