その少女、闇に魅入られて

第23話 命

「……証拠はないわ。あなたは馬鹿だけど、こういうことには慎重だからね。自分の痕跡なんて残さないでしょう」

「だったら謝ってもらわないとな。証拠もなしに犯人扱いされて、こっちはたまったもんじゃない」

「でも動機はある。と言うか、あなた以外に動機なんてない」

　もう大丈夫だから。そう言って亜希に微笑むと、ゆっくりと息を吸い込み丸岡を見据えた。

　いつもの玲子だった。

「あなたは試験で奈津子に負けた。あなたが言うところの『チンケな馬鹿共の集まり』の中で、必死に守ってきた一位の座を、転校してきたばかりの奈津子に奪われた。

　さぞ悔しかったでしょうね。なんでこんなやつに、しかも女ごときにってね。それは昨日のあなたを見てたら分かるわ。あなた、みっともないくらい奈津子に嫉妬してたもの」

「和泉お前……黙って聞いてればいい気になりやがって」

「違ったかしら。みんなもそう思ってた筈よ。それと、ざまあみろってね」

「お前……」

「いつも私たちを下に見て、自分以外はみんな馬鹿だって言ってたもんね。ほんとあなたって、選民意識の塊だもんね。でもそんなあなたがトップから転がり落ちた。きっとみんな、痛快だったと思うわよ」

「ふざけるなよ！　お前、いい加減に」

「いい加減にするのはあなたよ丸岡！　何より私が怒ってるのはね、そんなあなたのどうでもいいプライドの為に、たくさんの命が奪われたことよ！」

「はあぁ？　命ぃ？」

「そうよ、命よ！　あなたまさか、高校生にもなってそんなことも分からないの？　あなたはね、無駄に命を奪ったのよ、それもあんなに」

「たかが虫けらじゃねえか！　そんなもんで何をそんなに」

「命をなんだと思ってるのよ！　虫にだって命はあるのよ！」

「はあああっ？　じゃあ何か、お前は今まで命を奪ったことはないってのかよ」

「……やっぱり馬鹿ね、あなたは」

「何だとっ！」

「一つの命も奪わずに生きているものなんて、この世界にいる訳がないじゃない。私だって、あなただってそう。いつもたくさんの命を奪って、それを糧として生きている」

「それみろ、お前だってそうなんじゃねえか。それならどうこう言われる筋合いはねえよ」

「いいえ、あるわ。確かに私も、たくさんの命のおかげで今まで生きてこれた。だから私たちは、そのことに感謝しなくちゃいけないの。

　食事の時に、どうして手を合わせると思う？　どうして『いただきます』って言うと思う？　それはね、犠牲になった命に対する、感謝の気持ちなの。そうしないと生きていけない私たちは、その気持ちを忘れちゃいけないの」

「はんっ！　くだらねえ、坊主の説教かよ」

「でも、あなたがしたことは違う。あなたは自分の鬱憤を晴らしたい、ただそれだけの為に命を奪った。それはね、殺戮なの」

「虫ぐらい、ガキだって面白おかしく殺してるじゃねえか！」

「いいことだとは言わない。でもね、人間はそうやって、少しずつ命の重みを学んでいくものなの。何をしてるか分からない。無邪気に笑いながら虫を殺す。でもね、ある時気付くの。何て愚かなことをしてたんだろうって。

　あなたはそんな子供たちにも劣るのよ。高校生にもなって、分別のつく大人になろうとしている筈なのに、自分のストレスの解消の為に無駄に殺したの。それがどれだけ愚かなことなのか、本当に分からないの？」

　玲子の言葉に、教室内は静まり返っていた。

　そんな風に考えたことがなかった、そう言った思いが一人一人の胸に灯っていく。

　奈津子も同じだった。

　日頃当たり前に言っている「いただきます」。あれは単に、作ってくれた人に対する感謝の言葉だとしか思ってなかった。特に何も考えず、惰性的に使っていたにすぎない。

　しかし玲子の言葉に納得した。確かにそうだ。私たちはたくさんの命を糧として生きている。身勝手な理屈だ。でもそれでも、感謝するとしないとでは、天地ほどの開きがある。

　今、自分は虫の死骸を見て、何も感じなかった。でも玲子は違った。命への冒とくに憤り、感情のはけ口として殺された虫を憐れんだのだ。

　なんて気高い精神の持ち主なんだ、そう思った。

「改めなさい、その考え方。でないと」

　そう言った玲子が、もう一度深呼吸をして丸岡を見据えた。

「いつか報いを受ける時が来る。命を粗末に扱う者には、必ず罰が下るから」

　そう言って丸岡に背を向けた。

「ごめんね亜希。また心配かけちゃったね」

「いいよ玲子。私もいつも面倒かけてるし」

　そう言って笑い合う二人を見て、奈津子は思った。

　この二人は、誰も入り込めないくらい深い絆で結ばれていると。

　しかし不思議と、嫉妬する気持ちにならなかった。それより、もっと二人に近付きたい、自分もその中に入っていきたい、そう思った。

「奈津子もごめんね、変なところ見せちゃって。奈津子は大丈夫？」

「私は……うん、大丈夫」

「後で一緒に、この子たちを埋めてあげましょ」

「……そうだね」

「私も行くよ」

「ええ、お願い」

　始業のベルが鳴り、生徒たちが席へと戻っていく。

　そんな中、玲子がふと立ち止まり、振り返ることなく丸岡に言った。

「そうそう丸岡。あなた、さっき自白したわよね。『俺が虫を殺したことで、お前にどうこう言われたくない』って。私は引き出しの話しかしてなかったのにね。これ以上にない証拠じゃないかしら」

　そう言って再び歩き出し、席へと着いた。

　丸岡はうつむき、肩をわなわなと震わせていた。