魔法騎士は幼馴染を奴隷にしたい

第16話 秘密と命令

「チリーノ」

　ライハナはチリーノの部屋の扉をノックして呼ばわった。

「ライハナ？　どどど、どうしたの？」

「入っていいか」

「あっ、うん」

　ライハナはいつものようにチリーノの向かいのソファに座った。

「……」

「……」

　例によって沈黙が降りる。精霊たちがライハナの頬っぺたを突っつく。

「その」

　ライハナはようやく切り出した。

「……また、戦争に行くことになった。三日後からしばらくここを離れなければならない」

「えっ」

　チリーノは弾かれたようにライハナの顔を見た。

「どれくらい離れるの……？」

「分からない」

「僕が帰る頃までに戻って来られるかな」

「……分からない」

　ライハナは不意に立ち上がってチリーノを見下ろした。

「チリーノ」

「ん？」

「あんたは私のことを本当はどう思っている？」

「えっ」

「直接会えて嬉しいと言いながら、会うのがあまり楽しそうでないように見受けられる。それなのに私の帰りを気にしたりして……どういうことなんだ。はっきりしてくれ」

「嬉しいのは本当だよ！」

「そうか？」

「でも……」

　チリーノは俯いた。何かひどく迷っているようだった。

「僕、よく分からない」

「……分からない？」

　ライハナは不安そうに言った。チリーノは焦った表情でライハナを見上げた。

「あの、僕、迷ってて……ライハナとどう接すればいいか……」

「何故だ？　これまで通りでいいと言ったじゃないか。生身では何か支障があるのか」

「違うんだけど、その、あの、これは……内緒のことだから……」

「内緒？」

　ライハナの声に険しさが混じった。

「内緒とは何だ。何か後ろめたいことでもあるのか」

「な、無いよ」

「何か私に言えないようなことがあるのか」

「言えないというか何というか……」

　ライハナはちょっぴりイラッとした。

　ライハナに言えないことがチリーノにはあるのか。

　チリーノはライハナの奴隷なのに。

　ライハナのものなのに。

　ライハナのものにしたいのに。

　さきほどハーキムに握られた手を、ライハナはきゅっと握りしめた。

　ライハナだって、こんな不安定な気持ちのまま、チリーノを囲っているなんて、嫌だ。嫌われているのかそうでないのか、はっきりして欲しい。でないとあまりにもいたたまれない。

「……言え」

　ライハナは低く言った。

「え？」

「その内緒とやらを、私に話せ」

「い、いやいや、内緒だから」

「これは命令だ。言え」

　ライハナは有無を言わさぬ声音で命じた。

「対等に接して良いと許したせいで忘れているようだが、あんたは私の奴隷だ。だから……隠し事は許さない。正直に話すことを命じる。そして態度をはっきりさせることを命じる！」

　チリーノは目を丸くしてライハナを見上げた。

「……ライハナ……」

「早く言え」

「……分かったよ」

　チリーノは俯くと、何故か耳まで真っ赤になった。

　そしてとんでもないことを白状した。

「きっ、君の友達の精霊が……僕に言ったんだ。ライハナは僕に恋してるんだって」

　ライハナの頭の中が、一瞬で真っ白になった。

「……は……！？」

「だから僕、僕はライハナのことをどう思っているのかって考えると、わけわかんなくなっちゃって……ライハナにどう接したらいいのかも分かんなくなっちゃったし……それでギクシャクしちゃって……」

「……！？　……」

　ライハナはすとんとソファに腰を落とした。

　それから頭を抱えて顔を伏せた。

「……あああ……」

「……ライハナ？」

「私は……何てことを」

「あの、ライハナ？」

　ライハナは泣きたいような気持ちなのをこらえて、キッとチリーノを睨んだ。

「……そうだよ。私はあんたを、す、すすす、好きだから……だからわざわざあんたを買ったんだ。ちょっとの間だけでも本人と一緒にいられたらと思って……ちょっとの間だけでも私のものにしたかったから！！　でも、でも……」

「う、うん」

「……こんなつもりじゃなかったんだ。あんたとはずっと対等に接するつもりだったんだ。だから、こんなことなら、……命令なんて、しなきゃよかった。……するべきじゃなかった……」

「ライハナ。僕は気にしてないよ」

　チリーノが優しく声をかけたが、ライハナは首を横に振った。

「私は命令をして、あんたは従った。その事実は変わらないんだ。こんなことじゃ駄目だ」

「そんなことないよ」

「……ちょっと」

　ライハナは再び立ち上がった。

「今の私は冷静じゃない。部屋で一人になってくる」

「ライハナ……」

「それじゃあ。……悪かったな、チリーノ」

「……気にしないで……」

　ライハナはしょんぼりとチリーノの部屋を出た。

　部屋のベッドにどさっと倒れ込んで、ぐるぐると考え事をした。

　──ライハナの気持ちがばれていた。恥ずかしい。

　──せめて対等でいたかったのに、つい独占欲が出てしまった。つらい。

　──チリーノはどう接すればいいのか分からないと言っていた。もどかしい。

　──もう関係は壊れてしまったかも知れない。泣きたい。

　あまりにもたくさんの感情が去来して整理しきれない。

「ううう〜」

　ライハナはクッションに顔を埋めて呻いた。

　恋は苦しい。美しい花が摘み取られる直前の微かな悲鳴が、ずっと響いているかのように。