何度やり直しても無理なんです！ ～悪役令嬢に転生した私だけど、やっぱり悪役にしかなれない～

九話 やめて、私に関わらないで

「アンスリア、あの時君が傍にいてくれたから今の僕がある。意気地のない本当の僕を知っているのは、君だけなんだ」

　遠い過去の思い出を嬉々と話すジュリアン様。私にとっても良い思い出だった。

　だったのに……。あの人達が、漆黒の悪夢に染めた。

「確かに僕達は親が決めた政略結婚だったのかもしれない。でも僕は、本気で君を愛しているんだ。あの時から、今でも、ずっと」

　ジュリアン様のお気持ちは、以前からひしひしと伝わってきていた。たとえ私が、悪役令嬢と呼ばれていても。

「ジュリアン様、こんな私には勿体ないお言葉です。そんな貴方様を傷つけるような発言をしてしまい、心よりお詫び申し上げます」

「いや、いいんだ。僕の方こそ、君の事を何も知らないくせに。本当にごめん。許してもらえるかい？」

　そう言って身を乗り出したジュリアン様は、長机に置かれた私の手を取り、優しく握る。決して壊してしまわないよう、両手でそっと。

　まさかこんな展開になるとは思いもしなかった。長い月日を経て、彼の中で何があったのかはわからない。

　でも、卒業パーティーの日に私の命の灯は消える。そんな事はわかっている。わかってはいるけれど、それまでの間だけでも、婚約者のままでいよう。

　でも、もしも私が断罪されなかったら？ 死を迎えなかったら？ 私は、ジュリアン様と結婚するのだろうか。

　いいえ、今はまだ、先の事を考えるのはやめよう。

「許すだなんてとんでもございません。ジュリアン様のご迷惑でなければ、以前に申し上げたあのお言葉、撤回させてください」

　もしかしたら、ここで縁談を断ち切っていたのなら、運命は変わっていたのかもしれない。一瞬、そんな事を考えてしまった。けれど今の彼の顔を見てしまっては、言えるはずがない。

　凛々しくも優しい顔なんて忘れて、こんなにも不安そうな一人の男の子の顔をしているんだもの。

「そうか。安心したよ、アンスリア。君との婚約、僕は今でも……」

　ガチャ！

「ジュリアン様！ やっと見つけましたよ！ もう！ どうして今日は執務室にいなかったんですか！？ せっかく今日もお弁当を作ってきたのに！」

　全ての時が制止したかと思うほど、私の時間は止まってしまった。突然開かれた扉から現れたのは、アメリナだったから。

　私がいるにも関わらずジュリアン様の隣に腰掛け、ぴたりと身を寄せる。

「あっ、お姉様もいらしてたのね！ 本当に偶然です！実は今日、いつもよりお弁当を作りすぎちゃってて！ 良かったら、ご一緒にどうですか！？」

　そう言いながら編みかごから取り出したのは、明らかに二人分ではない量の料理だった。

「ねえ、ジュリアン様！ これからは執務室ではなく、応接室（こちら）で食べませんか！？ ここならゆっくり食べられそうですし！」

　そう。そういう事だったのね。七回目の転生の時も、あの時もそうだったんだ。

　私ではなく、アメリナと一緒に……。

「アメリナ、ごめんなさいね。昼食は先に済ませてしまったの」

(嘘。昼食なんて食べていないわ）

「あなたはゆっくりしていなさい。ただ、夕食の分も食べてしまわないようにね。でないと料理長が悲しむわよ」

(貴女が夕食の席にいないとレオニード公爵に何を言われるか、わかったものではないからね）

「はい、お姉様！ またお弁当を作りますから、その時は私の料理の感想を聞かせてくださいね！」

「ええ、そうするわ」

　そう言いながら、静かに席を立つ。

「ジュリアン様、本日は貴重なお時間を頂き、誠に感謝致しますわ」

　両手を腹部に添え、お辞儀をする。すぐに背を向けて、扉へと向かう。何かを言いたげなジュリアン様の顔を、私の瞳に映させない為に。

「アンスリア、待ってくれ！」

「申し訳ございません。今日のところはこれにて失礼致します」

　応接室を後にし、足早に廊下を突き進む。その足並みを崩すように心臓が胸を叩き、激しく鼓動する。

　こうなる事はわかっていた。何度も見てきた。それなのに、どうしてこんなに苦しいの？ 婚約者を取られたからではない。アメリナと会っていた事を秘密にされていたからでもない。

　真実を知ってしまったからだ。

　あの時の私は、裏切られていたのね。本当に、助けを求めていたのに。

「アンスリア！」

　今は誰もいないはずの放課後。聞こえるはずのない声が私を呼ぶ。それでも私の足は止まらない。

「待って、待ってくれ！」

　ぐっと肩を掴まれ、振り返った。私を引き留めたのは、やはりジュリアン様だった。本当に急いでいたんだと思う。息を切らして、御髪も乱して。

「聞いてくれ、アメリナ嬢とは何でもないんだ」

「いえ、何も気にしておりませんわ」

　淡々と返事を返す。

「そうじゃない！ 実は、君の相談を持ちかけられていたんだ。最近君の様子がおかしい。そう言われて、断れなかったんだ」

　そう。そうなのね。

　ジュリアン様はお優しい方だから、基本的には断れない性格。ましてや私の妹が訪ねてきたのなら、まず蔑ろにはしない。

「アメリナは普段明るく見せているが、それも君の為にしているんだよ。少しでも笑ってもらえるように」

　そう。あの子がそんな事を。

「どうしたら父君のレオニード公爵と君が仲直りできるのか、本当に悩んでいたよ」

　それは無理な話ね。あの人との関係は、もう修復不可能だわ。何より、あの人が私を拒絶しているのだから。

「レオニード公爵の事を、もう許してあげてほしい。君を心配しての事だったんだよ」

「……えっ？」

　思わず顔を上げ、ジュリアン様を見つめる。彼が何を言っているのか、わからない。許す？ 何を？ 今までの事全てを、許せという事？

「僕の誕生パーティーの日の夜、君はレオニード公爵に手を上げられたんだってね。あれからずっと後悔しているそうなんだ。たった一度の、過ちを」

　たった……一度？

　もしそれが手を上げた事を指しているのなら、そんなの出鱈目だわ。一度や二度じゃない。口の中が切れるほど殴られた事もある。三日三晩、納屋に押し込まれた事だって。

　何か、何かがおかしい。辻褄が合わない。

「アンスリア、三年前からの君は特に変わってしまった。意に沿わない生徒を虐げ、出来の悪い使用人には大勢の前で糾弾して……」

　……よくわかったわ。

　ジュリアン様は何も変わらない。何度やり直してみても、ジュリアン・ザイール・レムリアという人物は同じなんだ。

　自分自身が見ても聞いてもいない事を信じ、他人の言葉を疑わず、ただ鵜呑みにするだけの愚鈍な御方。

「……離してください」

「アンスリア、僕の声は、君には届かないのか？」

　届くも何も、貴方様の中にいる悪役令嬢の私は、ここにいる私ではないから。

　だって本当の私は、何もしていないのだから。

「……少し独りになりたいんです。ジュリアン様のお気持ちを、忘れない為に」

　そう。忘れない為に。

「そうか。なら正門まで送ろう。なんだか心配だからね」

　どこまでもお優しいジュリアン様。でもごめんなさい。今の私には、とても不快なものでしかないの。

　願わくば、今すぐ貴方様から離れたい。

「大変お待たせ致しました。アンスリアお嬢様」

　それはまるで、私の願いが具現化されたような存在だった。

　都合よく私の名を呼び、予知していたように私の荷物を手に持って。何よりも私を安心させてくれた理由は、そこに現れたのがリヒトだったから。

「ジュリアン王太子殿下、お初にお目にかかります。ヴェロニカ公爵家の執事、リヒト・アニエルと申します」

　左手を胸に添え、軽く頭を下げるリヒト。

「……以後、お見知りおきを」

　怒気を込めてそう言うリヒトは、深紅の瞳でジュリアン様を睨む。

「……わかった。アンスリアは君に任せるとしよう」

「はい、お任せください。王太子殿下」

　今度は打って変わり、爽やかな笑顔を見せるリヒト。見る度に表情が変わるだなんて、世話しない顔ね。

「さあ、アンスリアお嬢様、参りましょう」

「ええ、しっかり頼むわね」

　帰り際、夕暮れの陽光が廊下を照らす。茜色に染まったこの廊下は、いつもとは違う通路に感じた。

「リヒト、アメリナを待たなくて良いのかしら？」

「はい、どうでも良いです。本日はアンスリア様の専任をと、仰せつかっておりますので」

「そう。なら遠慮はいらないわね。少し散策に付き合ってちょうだい。久々に家まで歩いて帰りたい気分なの」

「ぎょっ！？ 御意のままに……」

「大丈夫、ほんの三時間だけよ」

　今までの私の物語には、リヒトという人物は登場しなかった。

　味方か敵か、今はまだわからない。今はまだ、信じる事ができない。それでも私は、気持ちが楽だった。

　だって、すでに登場している人物達は、敵ばかりだから。