2-7：
世の建造物には、下部に基礎なるものがあるのを知っているだろうか。
地盤というのは意外に軟弱で、何の対策も講じなければ、たとえばピサの斜塔のように自重で傾くことも珍しくない。
それを防ぐため、杭を岩盤まで降ろし、その上に建物を造るのが一般的だ。
つまり何が言いたいのかというと、何事も基礎こそが重要なのだ、という真理である。
とくに、なんとなーくで甘く考えている付け焼き刃の素人には。
「えへへ、さすがのわたしも料理の“さしすせそ”ぐらい知ってるよ。
さ、が砂糖でしょ。
し、が醤油で、
す、がお酢。
せ、がえーと、たぶん背脂で、
そ、がソースでしょ。
どう？ ぜんぶ正解かな？」
「…………“そ”は味噌だよ」
「あ、あれ？ あはは、ちょっと勘違いしちゃっていたのでした」
「……」
「そ、そんなに睨まないでよ。あ、お屋台さんだ。ちょっと待っててね」
お前クビ、と死んでも言えない従業員トオルは、古賀家の浴場で汚れを落としたあと、火照った身体を夜風に浸しながら、チョロロとたこ焼きを買いに走った古賀遥菜を眺めていた。
帰宅が夜更けてからになったのは、先輩風吹かそうとして張り切る彼女が原因だ。エネルギー全開で、レンジに金属ボウルを入れ、水と油を混ぜ始めたときにはもう収拾がつかなくなっていた。
トドメにフライパンの中身を仲良く被り、好意に甘える形で古賀父のコートを貸してもらっていた。
「あちち、うーんでも焼き立てはおいしいね。ほら、夏目くんも一つ」
「えーとでも、ダイエットは良かったの？」
「あ、あはは。そういえば、そうなのでした……えっとじゃあ、今日で終わり！」
彼女もまた、外行きの服装に変わっていた。白ニットに淡いカーディガンを羽織り、胸には銀のネックレスをつけている。漂うシャンプーの匂いが鼻腔をくすぐった。
「それでね、なおみが言ってたんだけど――」
彼女は言葉を紡ぎ続ける。どうしてこんなにも平和なんだろう。移り変わる表情を見て、ふとトオルはそう思った。
あんな大惨事、もし普通の会社なら一発で出禁だ。経験上そうだし、トオルでもそうする。けれど古賀家は、一度窘めたっきり二度と蒸し返さなくなった。
（なんか、言い難いんだよなぁ）
事の元凶なのに、やたらと長風呂で身支度まで整えて。家路に着こうとすると、家族総出で引き止められるばかりか、バスタオルを巻いたまま涙目でドアの隙間から睨み出す。気付けばトオルは、あれよあれよという間に夕食まで御相伴に与っていた。
古賀家は皆、純朴で驚くほどに善良だった。中学三年生の弟一樹でさえ、満面の笑みで歓迎の意を示してくれる。和気藹々とした家庭内の雰囲気で、己が矮小な気分にさえなった。
違うのだ。
自分だけが輪の外にいる。
隣に座り、箸を突き合わせていても同じだとは思えない。自分の居場所はここではない。そんな惨めさだけがふつふつと湧き上がってくる。
トオルが知るのは食い詰めた顔ばかり。いつグレたって、いつ死んだっておかしくない。ギラギラとした光を宿し、虎視眈々と出し抜く機会を窺っている。そんな影も形もない家族の姿が、否応なしに対比となって心を蝕んだ。
拍車を掛けるのが、周囲を陶然とさせるような彼女の魅力だ。
栗色の長い髪を右サイドだけ編み、ぱっちり開いた瞳には、鳶色の優しい色が輝いている。
手足は細長く、一方女性らしい丸みを帯びた胴体と、理想的な体型をしている。ちょうど、トオルの胸に彼女の目元がくる形だ。
ぷっくりとした上唇が少女から女へと移り変わる間の、そんな危うい色気を醸し出し、トオルを躊躇させるのだ。
近寄るなと。
お前ごときが触っていい存在ではない、と。
流されるまま、気づけば一駅分以上歩調を合わせていた。街区は夜が更けても明るく、治安は良好だ。地元民たちがあらまぁと顔を綻ばせて挨拶してくる。
面映そうに応対した彼女は、車を避けるためと言ってピッタリと真横に陣取った。
「今日は、失望させちゃったよね」
「そんなことないけど」
「ウソだ。顔に書いてあるよ。ぜんぜんお嬢さまなんかじゃなかったって」
少女は語った。背伸びして入った進学校で、舐められまいと学業に励んだこと。深窓の令嬢などと言われてしまい、見栄を張った結果、遊びに誘われても新しい服が買えるまでは我慢したこと。長じて、高嶺の花として孤立してしまったこと。
はじまりこそくだらない。けれど、被っていた仮面が素顔となる。そんな襟の内を打ち明けた。
「ちやほやされるのが嫌じゃない自分も居てね。あはは、ぜーんぶ自業自得なんだけどさ。それでもやっぱり、自分らしくすれば良かったって思うから」
電灯並ぶ街並みを抜け、月明かりだけが少女を照らしている。
容姿だけではない。ころころ変わる表情に、やけに頑固な一面。しょぼくれたり、かと思えば弟を叱りつけたりする喜怒哀楽豊かな彼女を、今日一日でたくさん見た。
太陽のような微笑みを湛える彼女は、その土手の向こう、河岸の向こうとはまるで違う人種に思えたのだ。
「だからね、夏目くんとは本当の友達に――」
「トール！！」
突如として、甲高い叫びが閑静な街並みを切り裂いた。
振り向いた先には、錆の浮いたフェンスの向こうで夏目ひかりが肩で息をしている。気怠そうに番長歩きをする政和の姿もあった。
「ひ、ひかり。どうしてここに」
よほど動転していたのだろう。つっかけは泥だらけで、自慢の三つ編みもほつれかかっている。家事用のリス柄エプロンもそのままだ。
彼女はフェンスを避け大回りしてくると、ほっとしたように顔を緩めた。
「もう、もう。なんで帰ってこないのよトール！」
ポコポコと胸を叩く彼女の目尻には涙が浮かんでいる。
トオルが「ごめん」と頭を撫でると、やがてしゃっくりに変わる。
そこでようやく寄り添うぐらい近い女の影に気づいた。
「あ、あははは。その、えーと。夏目くんのクラスメイトで、今は同じ店で働いています。古賀遥菜です、よろしくお願いします。
って、えっ？ えっ？ 帰ってこないって、もしかして同棲っ！？」
手を揃えてお辞儀しようとした遥菜は、トオルとひかりの顔を見比べて、途端に戸惑った表情を浮かべた。
「ああえっと、なんて説明すればいいんだろ。
とりあえずその、ひかりは幼馴染で、君が思ってるような関係じゃないから」
しどろもどろになっていると、遥菜の声がワンオクターブ下がった。
「……へー幼馴染。
夏目くんは幼馴染と同棲してるんだー」
「いやその、同棲って言葉がそもそも不適切で」
「へー不適切。そういうこと言っちゃうんだー」
遥菜は胸を片手で隠しながら、半目で言った。
「いやその、古賀さんは大きな誤解を」
「へー誤解なんだー」
「こ、古賀さんにはこの度大変なご迷惑を」
「つーん」
「あのー古賀さん？」
「つーん、つーん」
トオルの額から冷や汗が流れる。さっきから一言も喋らないアークが妙に不気味だ。
「なれなれしく、しないでよ……」
小器用に顔を背ける遥菜のご機嫌取りをしていると、暗く沈み込むような声が二人を遮った。
ひかりである。
彼女は耳がキンキンする甲高い声で、ヒステリックに髪を振り乱しながら絶叫した。
「トールになれなれしくしないでっ！！
なんなの！ こんな夜おそくまでトールをじぶんかってに連れまわして！
トールは奴隷じゃないんだよ！ なんでそんなこともわかんないの！」
「え、あ、ご、ごめんな――」
「うるさい、うるさい、うるさいっ！
そんな思ってもないようなこと聞きたくない！ そんな取ってつけたような態度でごまかされない！
ねえ、なんでいつもそうなの。なんで、なんでなの。私から、ぜんぶ、ぜんぶ奪って。今度はトールまで奪っていくの。それの何がたのしいの！！」
ひかりが大粒の涙を零しながら想いの丈をぶち撒ける。
高い感受性をもつ遥菜は、怒りというよりもはや怨念に近い感情をぶつけられ、肩を抱えて一歩退いた。
「“ナンバーズ”だからってバカにしないでよ！」
ひかりはそれっきり地面に尻餅をつくと、周囲も憚らず大声で泣き喚いた。
遅れてやってきた政和がジャンパーを掛けると泣きじゃくる彼女を連れていく。彼もまた、遥菜に対して刺々しい態度を隠そうともしなかった。
静まり返った街路灯の下で、トオルは彼女を見た。
怯えていた。
頬はこわばり、今にでも走って逃げそうだった。
すとんと肩の荷が下りる。いや、背中の肉ごと小削ぎ落とされた気分だった。
手を伸ばそうとして、諦める。身動ぎひとつで肩を震わせる彼女が、今は直視できないほどに痛かった。
虚しくないと言ったら嘘だ。
でも、いつかこうなると知っていた自分こそが憐れで、惨めで。
いつも生きている価値がないって、考えてしまう。
「ごめん。お父さんにやっぱり止めますって伝えておいてくれないかな」
トオルは社用端末を取り出し、自走タクシーを召集する。決済を済ませると、意を決して語り出した。
「僕も君に一つ、嘘をついていたんだ。
僕たちは“非ナンバーズ”。
なにもできない、社会のクズ。
きっと僕は、迷惑になるから」
車がくると、それっきり振り返らず疾風のように逃げ去った。
彼の孤影はスラムに飲まれ、暗い路地を突き進んでゆく。
闇へ、闇へ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます