　だがディノは突然、口を押さえて崩れ折れた。苦しそうな息遣いが響く。ディノは手をかざし、なんとか持ちこたえようとしていたが、魔力は儚く消えていった。

　ジェーンは一部だけ細くなった手錠をベッド柵に叩きつけて割った。そしてやわらかく加工しておいたことを利用し、隙間を引っ張って広げる。

　片手が外れた。

　もう片方も外そうとした時、首筋にひたりと冷たいものをあてがわれる。横目で見たそれはナイフだった。

「そこまでです、ロジャー様。ディノくん。悪あがきはおやめなさい」

　ディノが顔を起こした。そのわずかな仕草にもロンは反応し、ナイフをジェーンへ近づける。そして大きなため息をついた。失望と疲れがにじむものだった。

「僕は悲しいよ、ディノくん。ここまでしてもわかってもらえないなんて」

「あんたがなにをしてこようと、わかり合う気はない。あんたこそ悪あがきはやめろ」

「そうかな？　僕に痛めつけられる彼女を見ても？」

　突然、ジェーンはロンに胸倉を掴まれた。振り向かされた先にナイフの光沢が見えて、思わず目をつむる。

「ひ……っ！」

　ブツリ、と音が聞こえてきたのは首元からだった。次の瞬間服を力任せに引っ張られて、布の裂ける鈍い悲鳴が響く。

　やだ。やめて。

　叫びそうになった弱音をすんでのところで押し殺した。服を破くロンの手に爪を立てる。しわがれた老人の手はしかし、それだけでは引き下がらない。

「やめろっ！」

　憤怒（ふんぬ）を顕（あらわ）にしたディノの咆哮が、空気をビリビリと叩きつけた。

　ロンの手が止まる。ジェーンはキャミソールを裂けた布をたぐり寄せて隠した。おそるおそる見上げたロンの顔は、勝利を確信した笑みで歪んでいた。

「それじゃあディノくん、僕に従ってロジャー様と性交してくれるね？　僕だとうっかり傷つけてしまいかねないよ」

　ディノはゆっくりと立ち上がった。パキリとガラス片の割れる音がこぼれる。若葉の目がちらりとジェーンを見た。とたん苦しげに強張った表情は、うつむいて垂れ下がった髪に隠される。

「ディノ……」

　そうしてずっと戦っていたのですか。

　ロンの狂気じみた野望に抗い、傷を負い、孤独に耐え、覚悟を決めて逃げろと伝えにきてくれた。父と慕い愛する人を相手に、それはどんなに辛く苦しいことだっただろう。

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