飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第184話 なぜか憎悪を向けられる僕

「ユウタ……！」

　怯（おび）えの混じった声を上げたのは、マヤさんだったのかヨウコさんだったのか——。

　ユウタはそんな二人を無視して、僕と曲垣（まがき）くんとオペラの前に立ち塞（ふさ）がった。キャップのツバの下からのぞく顔は確かに子どものものだ。小柄で、僕らの胸ぐらいしかの背丈だ。

　それでも睨みつけてくる目線はとても小学生のものではない。もっと違う『何か』だ。

「お兄さん達、何か知ってるんだって？　教えてよ、僕にもさ」

　その不気味（ぶきみ）さに、さすがのオペラも後退（あとずさ）りして曲垣くんの後ろに隠れる。自動的に僕が一番前になった。

　想定外だ——。

　だが、こうなったら正直に話すしかない。僕はついさっきたどり着いたばかりの『反魂玉』の真実を元にユウタに尋ねる。

「あのたまご型の宝珠は『反魂玉（はんごんだま）』と呼ばれる物なんだ。僕らはあの玉の元々の持ち主のことも知ってるし、使い方もわかってる。使えばどうなるかも——」

　ユウタは僕の言葉を強く遮った。

「知ってるからなんだ？　返せとでも言うのか？」

　その剣幕に僕の方が驚く。

「え、と……危険な物だから返してもらいたいけど。でもその前に君に『反魂玉』を預けた人がいるでしょ？　ヨウコさんに渡すように指示されたんじゃないのかな？」

「違うね」

　ユウタはピシャリと言い切ると、僕を睨んで来た。

「『反魂玉』っていうの？　それを五個も集めたのはレッドと僕だ。渡す相手を決めてるのも僕だ。あんたらには関係ない」

　ユウタは語気を荒げてそう言った。

　——待て。

　——待て待て待て。

　今、なんて言った？

　五個？

『反魂玉』が五個？

「どういうこと？　『反魂玉』が五個もあるの！？」

　僕の叫びにユウタがビクッとする。

　いや、それよりも——。

「君が『反魂玉』を配ってるの？」

　驚きの連続で声のトーンが落ちた。それをどう受け取ったのか、ユウタが気勢を盛り返す。

「……ははッ。なーんだ、オニイチャン達何も知らないのにここへ乗り込んで来たわけか」

　小学生にそう言われてはカチンと来る。

「知らないわけじゃないよ！　間違った使い方をしたらどうなるかぐらい知ってるさ」

　僕は手帖の世界で過去を見て来た。『反魂玉』を死に際にただ飲み込んだら、人の心を無くした化け物になる。

「ふうん、全く知らないわけじゃないみたいだね」

「そうだよ！　だから君も危険な物を人にあげたりしないでね」

　優しく言ったつもりだったが、ユウタには逆効果だった。

「子ども扱いするな」

　怒気を含んだ声で言い返される。ユウタは後ろを振り向き、叫んだ。

「レッド！　仕事だ！」

　赤い影のように音も無く店に入って来たのは、赤いダッフルコートの人物——レッドだった。

　つづく