　私は、お兄ちゃんの看病をしたまま、いつの間にか眠ってしまった。

　ああ、体が重たい。体が熱い。体が苦しい。

　そう感じながら、俺は意識がもうろうとする中、生死をさ迷っているようだった。

　あの後、どうなったんだっけ？　確か、ソファーに倒れたまま、意識を失ったような気がする。でも、頭がひんやりとして、体の方は涼しい。

　俺は、ようやく目を覚ました。

　薄暗い部屋の中で、エアコンが効いているせいか、体が少しだけ楽になっている気がした。

　顔を横に向けると、ここは俺の部屋に間違いない。いつの間に移動したのだろうか。

　右手を動かそうとすると、何かに固定されて、動くことができない。

　その方を見ると、床に座って、布団に寄りかかっている栞がいた。

　額には、ぬるくなったタオルが置いてある。どうやら、一晩中看病をしていてくれたらしい。

「全く、頭が上がらないな……」

　俺は、気持ちよさそうに寝ている栞を起こさずに再び眠りについた。

　　　×　　　×　　　×

　翌朝——

　まだ、体の調子が良くなかった。これは完璧に治るまでは学校を休まないといけないな。

「う、うん……。もう、朝……？」

　ようやく目を覚ました栞が、目を擦りながら、小さな欠伸をした。

「よう。やっと目を覚ましたらしいな」

　俺は、寝起きの栞に話しかける。

「あ、お兄ちゃん、おはよう……。体の方は大丈夫なの？」

「それなんだが……。体の方はよくないな。体はだるいし、まだ、熱があるっぽい……」

「それじゃあ、今日は学校にお休みの連絡入れておくね」

「ああ、頼む」

「それは別にいいけど、お兄ちゃん、とりあえず、服だけでも着替えない。まだお風呂は無理だろうから……」

「そうだな。下着も変えた方がいいか？」

「そうだね。昨日、履いていたものだし、汚いから変えてほしいかな」

「分かった。ほら、もう六時過ぎているから、お前は飯でも食って学校に行ってろ」

　俺は優しく栞に言った。

　だが、栞は返事をせず、こっちをじーっと見つめてくる。

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