大阪のおっちゃんとカワウソとAIロボットと幽霊とグレイ

第1話 いつもとは違う道

　大阪のとある所に古びた木造アパートに一人の田中茂という男が住んでいた。

茂はもう還暦に近い歳だが結婚はしておらず一緒に酒を嗜む仲間すらもいないためこの先もこのままだと誰にも看取られることなく孤独死をすることも避けられない。

　そんな今日の日は仕事が休みだったため家にいたがこれといった趣味が無く部屋の中でボーッとしていたが日が暮れた時間帯になったので夕食のご飯を買いに外へ出て行った。

　そしてスーパーに着くと惣菜のコーナーに行き、好みの唐揚げ弁当を買った。

( これがうまいんだよな)

　茂は毎日、店で売っている惣菜ばっかり食べており自分で自炊をしたりとかは一切しなかった。

( 親から自立して一人暮らしを始めた時は健康に気を使い自炊してたけど後々面倒くさくなってやめたんだよな)

　その後、酎ハイとつまみも買いスーパーを出て行き帰り道とぼとぼ歩いているとV 字路にたどり着いた、いつもは家がある方の右の道を進むが今日は左の方の道に進んだ。

(たまには寄り道するか、どうせこのまま家に帰っても何もやることないしな...)

茂は普段とはちょっと違う道を行くことでつまらない日常を吹き飛ばす新たな発見や変化があればと思っていたのだ。

そしてこの道を歩いていると普段とは見られない街並みが広がっておりそこであるものを見つけた、それは道の端にダンボールがあり中を覗き込むとカワウソは一匹いたのだ。

「何故ここにいるんだ、もしかして捨てられたのか?」

そう思いながらそこに立っているとカワウソが何か餌をねだるような目でじっとこちらを見てきたので茂は先ほどスーパーで買ってきた唐揚げ弁当の唐揚げを丸一個上げるとがっつきながら食べ始めたのだ。

「可哀想だなお前も、俺と同じでひとりぼっちか... 」

やがてカワウソは満足そうな顔をして食べ終わると別れを告げてまた歩いていった。

だが数分歩いていると何か後ろに気配を感じ振り返って見ると先ほどのカワウソがいつまにか付いて来ていたのだ。

「これは困ったな... お前をあのダンボールまで持っていて戻すか、でもな... 」

カワウソを元にいた場所に戻そうとも思ったが明らかに「一人にしないで」という目をしてきたのでこのまま戻すのも可哀そうだと思いはじめ数分考えた末、カワウソを抱き抱え家に連れて帰ることにした。

捨てられて独りぼっちのカワウソが自分のことのように見えそのまま見捨てることができなかったのだ。

「これから同じひとりぼっち同士仲良くしような」

そして茂は一つ思っていたことがあった。

「うちのアパートペット禁止なんだよな... まあそれは後々考えればいいか」

周りは少しずつ日が落ちていき茂の足取りは仲間ができたことにより前より軽くなっていた。

そんな中、茂はあるものを発見した。それは普通の建物は違い秘密結社や悪の組織がアジトにしてそうな明らかに不審なコンクリートの建物があった。

入り口のドアは無いためこっそり中を覗いてみたが奥へと続く道が真っ暗で何も見えなかった。

「この明らかに怪しい建物の中に絶対何かしらのことがあるだろうな」

その時突然、抱き抱えていたカワウソが勝手に飛び降りてこの真っ暗な奥へと続く道を走っていったのだ。

「おい、何処へ行くんだよ」

そう言いながら追いかけて行くがカワウソはどんどん奥の方へ走って行く。

そして追いかけた先でカワウソが止まっていたおり何故か思っていたら行き止まりだったのだ。

「何だ行き止まりなのか、じゃあここまで道はなんだったんだ」

だがカワウソはまた進み始め行き止まりの壁の近くまで行くとピタリ止まり茂の方をじっと見始めた。

「そこの壁に何かあるのか」

だが茂もその壁の近くまで行くがそこには何の変哲のない壁があるだけなので次はいろんな箇所を触ってみた。

「壁に隠しボタンでもあると思っていたんだけど何もないな、けれどもこのカワウソが何か訴えているんだよな」

　しかしそんなことを思っていたその時、いろんな箇所を触っている中で一つだけわずかに感触が違う箇所が手で押してみるとそこの箇所が動いたのだ。

次の瞬間、先ほど行き止まりだった壁が異様な音を出しながら開き始めその先には扉があった。茂はその扉の前まで行きこの先に何があるのだろと好奇心に思いながらゆっくりと開けていく...